Stephen Girard (nacido Étienne Girard , 20 de mayo de 1750 - 26 de diciembre de 1831) fue un banquero, filántropo y propietario de esclavos estadounidense nacido en Francia. Girard nació en Burdeos y posteriormente emigró a las Trece Colonias , donde se estableció en la industria bancaria estadounidense . Durante la Guerra de 1812 , Girard salvó por sí solo al gobierno federal de los Estados Unidos de la bancarrota al financiar personalmente el esfuerzo bélico estadounidense.
Finalmente, acumuló una gran propiedad que incluía una plantación de esclavos en Luisiana ; un artículo de 2007 en la revista Fortune estimó que era el cuarto estadounidense más rico de la historia . [1] Al no tener hijos, Girard dedicó gran parte de su fortuna a la filantropía , en particular a la educación y el bienestar de los huérfanos, y su patrimonio continúa financiando esfuerzos filantrópicos en la actualidad. [2]
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Girard nació en Burdeos , Francia, el 20 de mayo de 1750, hijo de un capitán de barco. [3] : 767 Perdió la vista de su ojo derecho a la edad de ocho años y tuvo poca educación. En 1760, viajó a la colonia de Nueva York como grumete y se quedó allí, trabajando en el sistema de comerciantes costeros a lo largo de la costa este y tan al sur como el Caribe . [3] : 766 Obtuvo la licencia de capitán en 1773, visitó Nueva York en 1774 y, con la ayuda de un comerciante de Nueva York, comenzó a comerciar hacia y desde Nueva Orleans y Puerto Príncipe . En mayo de 1776, después del estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Girard navegó hacia el puerto de Filadelfia para evitar un grupo de buques de guerra de la Marina Real y se estableció allí, dirigiendo una tienda de comestibles y licores. [4] En 1783, el hermano de Stephen, John Girard, lo dejó con una esclava, una mujer de unos veinte años llamada Hannah, durante una visita de Saint-Domingue . [5] :89-91 La Ley de Abolición Gradual de la Esclavitud de Pensilvania de 1780 tenía muchas lagunas y, aunque fue enmendada a lo largo de la vida de Girard, Hannah siguió siendo su esclava hasta su muerte en 1831. Una lista de habitantes sujetos a impuestos de 1828 informó que ella era la única persona esclavizada en Filadelfia en ese momento.
En 1790, Girard tenía una fortuna de 6.000 dólares y una pequeña flota de barcos mercantes. En 1791, sus mercaderes en la antigua colonia de Saint-Domingue participaron en el rescate de bienes propiedad de plantadores franceses durante la Revolución haitiana . Se quedó con 10.000 dólares en bienes almacenados en sus barcos, cuyos propietarios probablemente fueron masacrados . Como no se encontró a los dueños de los bienes, Girard los agregó a sus posesiones. [3] : 767 También participó en el Comercio de la Vieja China , financiando viajes a Cantón. Estos viajes beneficiaron a Girard a través de la venta de bienes legítimos [6] así como opio , que se contrabandeaba a China . [6] Las empresas comerciales de Girard en China terminaron en 1824 después de un incidente entre uno de sus barcos, el Terranova , y las autoridades chinas. [6]
En 1776, Girard conoció a Mary Lum , una nativa de Filadelfia nueve años menor que él. Se casaron poco después y Girard compró una casa en 211 Mill Street en Mount Holly Township, Nueva Jersey . [7] Mary era hija de John Lum, un constructor de barcos que murió tres meses antes del matrimonio. En 1778, Girard se convirtió en residente de Pensilvania. En 1785, Mary había comenzado a sucumbir a arrebatos emocionales repentinos y erráticos. Se produjeron inestabilidad mental y ataques de ira violentos, lo que llevó a un diagnóstico de inestabilidad mental incurable. Aunque Girard estaba devastado inicialmente, en 1787 tuvo una amante, Sally Bickham. En agosto de 1790, Girard internó a su esposa en el Hospital de Pensilvania (hoy parte de la Universidad de Pensilvania ) como una lunática incurable, proporcionándole todos los lujos para su comodidad. Durante este tiempo, dio a luz a una niña cuyo padre no está del todo seguro. La niña, bautizada con el nombre de Mary, murió unos meses después mientras estaba bajo el cuidado de la señora John Hatcher, que había sido contratada por Girard como niñera. Girard pasó el resto de su vida con amantes. [7]
En 1793, hubo un brote de fiebre amarilla en Filadelfia. Aunque muchos otros ciudadanos adinerados decidieron abandonar la ciudad, Girard se quedó para cuidar a los enfermos y moribundos. Supervisó la conversión de una mansión fuera de los límites de la ciudad en un hospital y reclutó voluntarios para cuidar a las víctimas, y atendió personalmente a los pacientes. Por sus esfuerzos, Girard fue aclamado como un héroe después de que el brote remitiera. [5] : 121–133 Nuevamente, durante la epidemia de fiebre amarilla de 1797-1798, tomó la iniciativa de aliviar a los pobres y cuidar a los enfermos. [4]
Después de que la carta del First Bank of the United States expirara en 1811, Girard compró la mayoría de sus acciones y sus instalaciones en South Third Street en Filadelfia, y lo restableció bajo su propiedad personal directa. Contrató a George Simpson, el cajero del First Bank, como cajero del nuevo banco, y con otros siete empleados abrió sus puertas el 18 de mayo de 1812. Permitió a los fideicomisarios del First Bank of the United States usar algunas oficinas y espacio en las bóvedas para continuar el proceso de liquidación de los asuntos del banco cerrado a un alquiler muy nominal. [5] : 249 Aunque la ley de Pensilvania prohibía que una asociación de individuos realizara operaciones bancarias sin una carta, no hizo tal prohibición a un solo individuo que lo hiciera. [5] : 249–250 Los bancos de Filadelfia se resistieron a aceptar los pagarés que Girard emitió sobre su crédito personal y presionaron al estado para obligarlo a constituirse, sin éxito. [8]
El Banco de Girard fue la principal fuente de crédito del gobierno durante la Guerra de 1812 , con un saldo de un millón de dólares. Hacia el final de la guerra, cuando el crédito financiero del gobierno estadounidense estaba en su nivel más bajo, Girard puso casi todos sus recursos personales a disposición del gobierno y garantizó hasta el 95 por ciento de la emisión de préstamos de guerra, lo que permitió a los Estados Unidos continuar la guerra. Después de la guerra, se convirtió en un importante accionista y uno de los directores del Segundo Banco de los Estados Unidos . [9]
El banco de Girard dejó de operar tras su muerte en 1831, pero los empresarios de Filadelfia, deseosos de sacar provecho de la reputación de Girard, abrieron un banco llamado Girard Trust Company y, más tarde, Girard Bank . Se fusionó con Mellon Bank en 1983 y fue vendido en gran parte al Citizens Bank dos décadas después. Su monumental edificio de la sede todavía se encuentra en las calles Broad y Chestnut en Filadelfia.
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El 22 de diciembre de 1830, Stephen Girard resultó gravemente herido al cruzar la calle cerca de las calles Second y Market en Filadelfia. Fue atropellado por un caballo y una carreta, y una de sus ruedas le pasó por encima del lado izquierdo de la cara, lacerándole la mejilla y la oreja, además de dañarle el ojo bueno (izquierdo). A pesar de su avanzada edad de 80 años, se levantó sin ayuda y regresó a su casa cercana, donde un médico le curó la herida. Se dedicó de nuevo a su negocio bancario, aunque permaneció fuera de la vista durante dos meses. Sin embargo, Girard nunca se recuperó del todo y murió el 26 de diciembre de 1831. Fue enterrado en la cripta que construyó para su sobrino en el cementerio católico de la Santísima Trinidad, entonces en las calles Sixth y Spruce. Veinte años después, sus restos fueron enterrados de nuevo en el vestíbulo del Founder's Hall del Girard College, detrás de una estatua de Nicholas Gevelot, un escultor francés que vivía en Filadelfia. [2]
En el momento de su muerte, Girard era el hombre más rico de Estados Unidos. [5] : 329–333 Michael Klepper y Robert Gunther, en su libro The Wealthy 100 , [10] : 26 postulan que, con el ajuste por inflación, Girard era el quinto estadounidense más rico de todos los tiempos en 1996, detrás de John D. Rockefeller , Andrew Carnegie , Cornelius Vanderbilt y John Jacob Astor . Tenía un patrimonio de alrededor de 7,5 millones de dólares en el momento de su muerte, [10] : xi equivalente a 255,9 millones de dólares en la actualidad.
Girard fue ateo durante toda su vida e incluyó sus opiniones sobre la religión en su último testamento. [11]
El testamento de Girard [12] fue impugnado por su familia en Francia, pero fue confirmado por la Corte Suprema de los Estados Unidos en un caso histórico, Vidal et al. vs Girard's Executors , 43 US 127 (1844). [13]
Legó casi toda su fortuna a instituciones caritativas [14] y municipales de Filadelfia y Nueva Orleans, incluidos unos 6 millones de dólares (aproximadamente 171 millones de dólares en 2023) para establecer un internado para "huérfanos blancos, varones y pobres" en Filadelfia, principalmente aquellos que eran hijos de mineros de carbón, que abrió sus puertas como Girard College en 1848. [10] : 28
Girard también hizo un legado de $10,000 a las escuelas públicas de Filadelfia, y los ingresos de su inversión se utilizarían para la compra de libros para las bibliotecas escolares y un legado para el establecimiento de fondos para adquirir medallas para alumnos merecedores. [15]
A su amigo el juez Henry Bree, le legó la plantación que poseía en Luisiana, incluidos treinta esclavos . [16]
Cuando en 1907 se demolió la antigua oficina de contabilidad de Girard, situada en el número 22 de North Water Street, cerca de la esquina de las calles Front y Market, se descubrió una serie de celdas subterráneas. En el momento del descubrimiento, se alegó que las celdas se utilizaban para encarcelar a esclavos. [17]
Aunque ya no se usa comúnmente, la gente solía usar la frase "trabajo de Stephen Girard" o "trabajo de Stephen Girard" para referirse al trabajo inútil. Girard no creía en la ociosidad y, en una época en la que la gente se resistía a aceptar limosnas, él pagaba por el trabajo inútil. Un ejemplo es pagar a los trabajadores para que muevan ladrillos de un lado a otro de un patio (y luego de vuelta). [18]
Varios lugares llevan el nombre de Stephen Girard:
Uno de sus empleados de larga data, cuyo padre también había trabajado para Stephen, dijo de él: "en materia de religión, sus opiniones eran ateas. Que el lector no empiece a pensar que se encuentra en compañía de alguien que no creía en absoluto en todos los modos de una existencia futura y que rechazaba con desprecio interior toda fórmula de religión por considerarla ociosa, vana y carente de sentido. Sin embargo, esas eran las convicciones de Girard, que mantuvo hasta su hora de muerte y que perpetuó en su último testamento como legado para las generaciones futuras... Se sabía que era totalmente irreligioso; e intentar ocultar lo que es notorio sería suprimir uno de los rasgos más extraordinarios de su carácter".
