Gerard van Swieten (7 de mayo de 1700 – 18 de junio de 1772) fue un médico holandés que desde 1745 fue el médico personal de la emperatriz María Teresa del Sacro Imperio Romano Germánico y transformó el servicio de salud y la educación médica universitaria de Austria. Fue el padre de Gottfried van Swieten , mecenas de Haydn , Mozart y Beethoven .
Gerard van Swieten fue el único hijo sobreviviente de una prominente familia católica en Leiden . Sus padres, el notario Thomas van Swieten (1662-1712) y Elisabeth Loo (†1708), hicieron bautizar a sus hijos por sacerdotes jesuitas, y Van Swieten siguió siendo católico romano durante toda su vida. [1] Su familia paterna había sido ciudadana prominente de Leiden desde el siglo XV, portando un escudo de armas con tres violines, que Van Swieten modificó y adoptó cuando fue nombrado barón en 1753. [2] Potencialmente descendían de la antigua pero ya extinta casa noble de Van Swieten , del castillo Zwieten, [3] aunque no hay evidencia directa de esto. [4]
Van Swieten fue un estudiante precoz, terminando la escuela de latín a la edad de 12 años, más o menos cuando se quedó huérfano el 8 de julio de 1712. [5] Su padre había nombrado a dos amigos como tutores, Adriaan Duyvens y Arnold Coops, y, cuando estaba en Leiden, Van Swieten viviría en la casa de Coops hasta 1727. Ya se había matriculado en la Universidad de Leiden para estudiar filosofía, aunque a la edad de 14 años, estudió unos meses en Lovaina (septiembre de 1714 - enero de 1715) y a partir de 1715 se centró en la farmacia. Entre noviembre de 1715 y diciembre de 1716 fue alumno residente del farmacéutico Laurens Tatum en Ámsterdam , interrumpiendo esta educación cuando contrajo viruela. [6] De vuelta en Leiden se matriculó de nuevo en la Universidad y se convirtió en alumno interno del farmacéutico Nicolaas Stam, cuyo padre había introducido a Herman Boerhaave en la química. Después de tres años, en 1720, se convirtió en farmacéutico; los siguientes 5 años no sólo dirigió una farmacia, sino que también estudió medicina en la Universidad de Leiden. Aquí siguió casi exclusivamente las clases de Herman Boerhaave y Bernhard Siegfried Albinus . [7] Con Albinus como su asesor, obtuvo su doctorado en medicina en julio de 1725 con una disertación sobre la estructura y función de las arterias ( De arteriae fabrica et efficacia in corpore humano ). [8]
Tras su ascenso, Van Swieten abrió una consulta médica en Leiden. Inicialmente dirigió su farmacia en paralelo, pero en 1727 la entregó a un hijo de su tutor, Arnold Frans Coops. [9] Atendió a muchos pacientes y pronto, aparentemente con el permiso de Boerhaave, también comenzó a dar lecciones privadas de farmacia y materia médica , atrayendo a 60 estudiantes británicos solo para su primer curso. Nunca obtuvo la licencia oficial para hacerlo, y en 1734 la universidad le prohibió continuar. [10] En un año o dos, pudo permitirse comprar una casa señorial. [11] Aunque no tenían una relación personal cercana, Van Swieten era un gran admirador de Boerhaave. Después de sus estudios, Van Swieten siguió asistiendo a las clases de Boerhaave, tomando extensas notas sobre cada una de ellas y supuestamente faltando sólo a una conferencia entre 1725 y 1738. [12] Finalmente, Van Swieten publicó estas notas en cinco volúmenes entre 1742 y 1771. [13] Cuando Boerhaave murió en 1738, muchos consideraban a Van Swieten su heredero natural y se hizo cargo de parte de la práctica de Boerhaave. Sin embargo, no lo fue y no esperaba que le ofrecieran su cátedra, ya que los católicos no eran aceptados como profesores en la Universidad de Leiden.
En septiembre de 1729, Van Swieten se casó con Maria LET ter Beeck van Coesfelt (c.1711-1784), hija de un notario de La Haya y hermana de un compañero de estudios de Leiden. Aunque no tuvo un lugar destacado en la vida pública de Van Swieten, los contemporáneos informaron de un matrimonio muy feliz. Entre 1731 y 1746 tuvieron seis hijos, cinco en Leiden y uno en Viena. La primera (1731) se llamó Elisabeth en honor a su madre, el hijo mayor (1733) se llamó Godfried en honor a su padre y el hijo menor (1746) se llamó Maria Theresia en honor a la emperatriz , que también fue su madrina. Su hijo Godfried (más tarde escrito en Austria Gottfried) se hizo famoso por derecho propio como embajador austríaco y mecenas de los grandes compositores clásicos . [14] [15]
En noviembre de 1742 murió Joannes Baptista Bassand, médico personal de la emperatriz María Teresa del Sacro Imperio Romano Germánico y antiguo alumno de Boerhaave. Como católico y alumno destacado de Boerhaave, Van Swieten recibió una oferta para ocupar este puesto, así como el de director de la biblioteca de la corte, a principios de 1743. Respetuosamente declinó la oferta, escribiendo a un amigo que prefería seguir siendo "un pequeño republicano que llevar un título pomposo que simplemente oculta una existencia servil". [16] Después de un año y medio de tentaciones, Van Swieten finalmente aceptó la oferta en octubre de 1744. [17] Antes de que llegara su carta de aceptación, Van Swieten se encontró llamado a la corte en Bruselas , donde la hermana menor de María Teresa, Maria Anna , gobernadora de los Países Bajos austríacos , estaba enferma tras el nacimiento de un niño muerto. Aunque María Ana no se recuperó y murió a principios de diciembre, la rápida respuesta de Van Swieten y sus acciones seguras le granjearon aún más el cariño de María Teresa. En mayo de 1745, la familia Van Swieten había vendido todas sus pertenencias en los Países Bajos y viajado a Viena. [18]
En su nuevo puesto implementó una transformación del servicio de salud austríaco y de la educación médica universitaria. Fue el proponente de la principal reforma sanitaria en la monarquía de los Habsburgo , "Generale Normativum in Re Sanitatis", implementada por María Teresa en 1770. [19] Fundó un jardín botánico, un laboratorio químico e introdujo la instrucción clínica. Desde 1745 también fue bibliotecario de María Teresa para lo que entonces era la Biblioteca Imperial . [20]
Además de su actividad médica, Gerard van Swieten también ejerció una gran actividad reformista . Bajo su dirección, la censura se organizó de forma diferente. Expulsó a los jesuitas que la habían presidido y llevó a cabo una centralización de la censura que sólo tuvo un éxito parcial. También intentó utilizar aspectos científicos y racionales para juzgar la literatura.
Especialmente importante es su papel en la lucha contra la superstición durante la Ilustración , en particular en el caso de los vampiros , reportados en pueblos de Serbia entre los años 1718 y 1732.
Tras la conclusión de la guerra austro-turca en 1718, el norte de Serbia y una parte de Bosnia quedaron bajo el control de los Habsburgo. Gracias al asentamiento de refugiados a los que se les concedió el estatus de Wehrbauer en las nuevas regiones fronterizas, las historias de vampiros se extendieron por primera vez a las zonas de habla alemana.
En 1755, la emperatriz María Teresa envió a Gerard van Swieten a Moravia para investigar la situación de los vampiros. Consideraba que el mito de los vampiros era una "barbarie de la ignorancia" y su objetivo era erradicarlo.
Su informe, Abhandlung des Daseyns der Gespenster (o Discurso sobre la existencia de fantasmas ), ofreció una explicación completamente natural para la creencia en los vampiros. Desestimó las afirmaciones de circunstancias inusuales alrededor de las tumbas con posibles causas como los procesos de fermentación y la falta de oxígeno como razones para evitar la descomposición. Característica de su opinión es esta cita del prefacio de su ensayo de 1768 "que todo el alboroto no proviene de otra cosa que el miedo vano, la credulidad supersticiosa, la imaginación oscura y llena de acontecimientos y la simplicidad e ignorancia entre estas personas". En respuesta al informe, María Teresa emitió un decreto que prohibía todas las defensas tradicionales que los lugareños habían estado usando, como poner a los vampiros acusados en la hoguera, decapitarlos o quemarlos.
En 1758, también examinó y trató a Magda Logomer , una mujer condenada a muerte en Zagreb por brujería a petición de María Teresa, lo que llevó a que la reina cancelara el veredicto, poniendo fin a una fase de juicios por brujería en Croacia. [21]
En mayo de 1749, van Swieten fue elegido miembro de la Royal Society . [22] En 1751, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
Un género de caoba lleva el nombre de Gerard van Swieten, Swietenia , por Nikolaus Joseph von Jacquin .
Las Conferencias Frank-van Swieten , un curso internacional sobre gestión estratégica de la información en hospitales, organizado por TU Braunschweig , la Universidad de Amsterdam , la Universidad de Heidelberg , la UMIT en Hall cerca de Innsbruck , la Fachhochschule Heilbronn y la Universidad de Leipzig , llevan su nombre.
