Arthur Louis Aaron , VC , DFM (5 de marzo de 1922 - 13 de agosto de 1943) fue un piloto de la Royal Air Force en la Segunda Guerra Mundial . Realizó 90 horas de vuelo operacional y 19 misiones [ no verificadas en el cuerpo ] y fue galardonado con la Medalla de Vuelo Distinguido y (póstumamente) la Cruz Victoria .
Aaron era oriundo de Leeds, Yorkshire , y se educó en la Escuela Roundhay y la Escuela de Arquitectura de Leeds . Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, Aaron se unió al escuadrón del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo en la Universidad de Leeds . Al año siguiente se presentó voluntario para entrenarse como tripulante en la Real Fuerza Aérea . Se entrenó como piloto en los Estados Unidos en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Británica N.º 1 en el Aeropuerto Municipal de Terrell en Terrell, Texas . Aaron completó su entrenamiento de piloto el 15 de septiembre de 1941 y regresó a Inglaterra para entrenarse en una Unidad de Conversión de Operaciones antes de unirse al Escuadrón N.º 218 (Gold Coast) de la RAF , volando bombarderos pesados Short Stirling desde la RAF Downham Market . [ cita requerida ]
Su primera misión operativa fue una misión minera [ definición necesaria ] en el Golfo de Vizcaya, pero pronto estuvo volando misiones sobre Alemania. En una de las misiones, su Stirling resultó gravemente dañado, pero completó su misión de bombardeo y regresó a Inglaterra. Sus acciones fueron recompensadas con una Medalla de Vuelo Distinguido . [1]
Aaron, de 21 años, volaba en un Stirling con número de serie EF452 en su vigésima salida. Al acercarse al objetivo, su bombardero fue alcanzado por fuego de ametralladora. El navegante canadiense del bombardero (Cornelius A. Brennan) murió y otros miembros de la tripulación resultaron heridos. [ cita requerida ]
La cita oficial de su VC dice: [2]
Ministerio del Aire, 5 de noviembre de 1943.
El Rey ha tenido a bien conferir la Cruz Victoria al aviador mencionado a continuación en reconocimiento a su valentía más conspicua:
1458181 Sargento de vuelo interino Arthur Louis Aaron , DFM, Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea , Escuadrón No. 218 (fallecido).
En la noche del 12 de agosto de 1943, el sargento de vuelo Aaron era capitán y piloto de un avión Stirling destinado a atacar Turín . Al aproximarse para atacar, el bombardero recibió devastadoras ráfagas de fuego de un caza enemigo. Tres motores fueron alcanzados, el parabrisas se hizo añicos, las torretas delantera y trasera quedaron fuera de servicio y el control del elevador se dañó, lo que provocó que el avión se volviera inestable y difícil de controlar. El navegante murió y otros miembros de la tripulación resultaron heridos.
Una bala alcanzó al sargento de vuelo Aaron en la cara, fracturándole la mandíbula y desgarrándole parte de la cara. También resultó herido en el pulmón y su brazo derecho quedó inutilizado. Cuando cayó hacia delante sobre la columna de control, el avión se hundió varios miles de pies. El ingeniero de vuelo recuperó el control a 3.000 pies. Incapaz de hablar, el sargento de vuelo Aaron instó al encargado de apuntar las bombas mediante señas a que tomara el control. Entonces se fijó el rumbo hacia el sur en un intento de volar el bombardero averiado, con un motor fuera de servicio, hacia Sicilia o el norte de África .
El sargento de vuelo Aaron fue asistido para llegar a la parte trasera del avión y tratado con morfina . Después de descansar un rato, se recuperó y, consciente de su responsabilidad como capitán de la aeronave, insistió en regresar a la cabina del piloto, donde lo levantaron hasta su asiento y le colocaron los pies sobre la barra del timón. En dos ocasiones intentó con determinación tomar el control y mantener el avión en su rumbo, pero su debilidad era evidente y con dificultad lo persuadieron de que desistiera. Aunque sufría un gran dolor y estaba exhausto, continuó ayudando escribiendo instrucciones con su mano izquierda.
Cinco horas después de abandonar el objetivo, el combustible empezó a escasear, pero poco después se avistó la trayectoria de las bengalas en el aeródromo de Bone . El sargento de vuelo Aaron hizo acopio de sus escasas fuerzas para dirigir al apuntador de bombas en la peligrosa tarea de aterrizar el avión averiado en la oscuridad con el tren de aterrizaje retraído. Se hicieron cuatro intentos bajo su dirección; en el quinto, el sargento de vuelo Aaron estuvo tan cerca de desplomarse que la tripulación tuvo que sujetarlo y el apuntador de bombas completó el aterrizaje.
Nueve horas después de aterrizar, el sargento de vuelo Aaron murió de agotamiento. Si, cuando estaba gravemente herido, se hubiera contentado con quedarse quieto y conservar sus fuerzas, probablemente se habría recuperado, pero consideró que era su deber esforzarse al máximo, incluso hasta el último aliento, para asegurarse de que su avión y su tripulación no cayeran en manos del enemigo. En condiciones atroces, demostró las mayores cualidades de coraje, determinación y liderazgo y, aunque estaba herido y moribundo, dio un ejemplo de devoción al deber que pocas veces ha sido igualado ni superado.
Se cree que los disparos que alcanzaron el avión de Aaron procedieron de un caza nocturno enemigo, pero es posible que se tratara de fuego amigo de otro Stirling. [3] Por eso, el plan inicial era otorgarle la Cruz de Jorge , pero el primer ministro Winston Churchill la cambió por la Cruz Victoria, porque no quería que el enemigo supiera que la RAF había derribado uno de sus propios aviones. [4]
Era un antiguo alumno de la escuela Roundhay de Leeds (el director en ese momento era B. A. Farrow). Hay una placa en el salón principal de la escuela en su memoria que incorpora la escritura que le valió la VC. El 5 de marzo de 2022 (el centenario de Aaron) se inauguró una placa azul de la Sociedad de Yorkshire en la escuela Roundhay en memoria de Aaron. [ cita requerida ]
Para marcar el nuevo milenio, Leeds Civic Trust organizó una votación pública para elegir una estatua que marcara la ocasión y para dar a conocer a los héroes y heroínas pasados de la ciudad. Entre los candidatos se encontraban Benjamin Henry Latrobe y Henry Moore . Arthur Aaron ganó la votación, con Don Revie venciendo a Joshua Tetley y Frankie Vaughan como segundo lugar. Ubicada en una rotonda en el borde este del centro de la ciudad, cerca del West Yorkshire Playhouse , la estatua de Aaron fue inaugurada el 24 de marzo de 2001 por Malcolm Mitchem, el último sobreviviente del avión. La escultura de bronce de cinco metros de Graham Ibbeson toma la forma de Aaron de pie junto a un árbol, por el que trepan tres niños que representan progresivamente el paso del tiempo entre 1950 y 2000, y el último es una niña que libera una paloma de la paz , todos ellos representando la libertad que su sacrificio ayudó a asegurar. [5] Hubo controversia sobre la ubicación de la estatua, y se propuso trasladarla a Millennium Square fuera del Leeds City Museum . [6] Sin embargo, a partir de 2012 [update]la estatua permanece en la rotonda. [7]
La Cruz Victoria de Aaron y otras medallas se conservan en el Museo de la Ciudad de Leeds . [8]
Polémicamente ( ), fue conmemorado en el Museo Militar Judío AJEX en Hendon, Londres , [9] como uno de los tres receptores judíos conocidos de la Cruz Victoria de la Segunda Guerra Mundial (los otros fueron Thomas William Gould , [10] Royal Navy , y John Kenneally , Irish Guards ). Aaron puede haber pertenecido en la escuela o la universidad al 319 ATC (Judío) Squadron en Broughton, Salford , donde su fotografía aún cuelga, según el coronel Martin Newman DL de los archivos de HQ Air Cadets. [ cita requerida ]
La investigación genealógica realizada en 2018-2019 por David Rattee muestra que Arthur Louis Aaron fue bautizado como católico romano el 15 de octubre de 1922 en la iglesia de St. Mary, Knaresborough, North Yorkshire. [11] El registro de bautismo se conserva en los archivos de Ampleforth Abbey Trust. El padre de Aaron, Benjamin, dio su propia religión como la Iglesia de Inglaterra en sus registros del ejército de la Primera Guerra Mundial. Los padres de Aaron, Benjamin Aaron y Rosalie Marie Aaron ( de soltera Marney) se casaron el 8 de febrero de 1919 en la iglesia parroquial de Addingham, cerca de Ilkley. Benjamin Aaron nació el 29 de junio de 1891 en 29 Dewsbury Road, Hunslet , Leeds, West Yorkshire, y fue bautizado el 2 de agosto de 1891 en St Mary the Virgin, Hunslet Parish Church, Leeds. Los registros de nacimiento, bautismo, matrimonio, defunción, censos y otra documentación publicada de la época rastrean el apellido paterno hasta William Aaron (n. 1802 Hillam , cerca de Sherburn-in-Elmet , f. 27 de septiembre de 1877) y Faith Harrison (27 de agosto de 1796 - 1 de junio de 1866) de Sherburn, North Yorkshire . Aaron era un apellido común en Yorkshire mucho antes de que comenzara la inmigración judía a Leeds. [11]
Se ha afirmado que el padre de Aaron era un inmigrante judío ruso, aunque la familia lo negó después de que Aaron fuera asesinado, ofreciéndole un servicio conmemorativo católico romano; también se ha afirmado que se jactó de ser judío ante los miembros de sus colegas de entrenamiento aéreo en el comedor de Texas en muchas ocasiones. [12] Una posible causa de la confusión, de la que no hay documentación rastreable, es que Aaron pudo haber sido tomado por judío antes de su muerte debido a su nombre, y/o se hizo pasar por judío en Leeds, o en la RAF. [11]