El Stalag IX-B (también conocido como Bad Orb-Wegscheide ) fue un campo de prisioneros de guerra alemán de la Segunda Guerra Mundial ubicado al sureste de la ciudad de Bad Orb en Hesse , Alemania, en la colina conocida como Wegscheideküppel . El campo originalmente era parte de un área de entrenamiento militar establecida antes de la Primera Guerra Mundial por el Ejército prusiano .
Durante la Segunda Guerra Mundial, aquí se alojaron más de 25.000 prisioneros de guerra. Un número desconocido de ellos murió. Un cementerio de soldados cerca del campo alberga al menos 1.430 prisioneros de guerra soviéticos muertos, que fueron tratados mucho peor que los soldados de otras naciones. Stalag IX-B también fue el lugar de la segregación y expulsión de tropas judías estadounidenses que, una vez identificadas, fueron transferidas al campo de trabajo de Berga , en contravención del derecho internacional. Después de la Segunda Guerra Mundial, el campo sirvió para albergar a alemanes étnicos desplazados de Polonia y la República Checa. Con el tiempo volvió a tener el uso que había tenido en la década de 1920, como campamento de verano para escolares de Frankfurt. El campo, muy renovado y reconstruido, todavía cumple ese propósito hoy en día.
El campo se creó poco antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial para albergar a las tropas del ejército alemán/prusiano que utilizaban el área de entrenamiento militar cercana. En octubre de 1913, el ejército obligó a la ciudad de Orb a vender un tercio del bosque municipal alrededor de Wegscheide: 1.037 hectáreas en las áreas conocidas como Hoher Berg , Stierruhe , Horst y Bieberer Höhe . Sin embargo, en junio de 1913 las primeras tropas del XVIII Cuerpo de Ejército ya habían hecho uso de la Truppenübungsplatz Orb . Se planeó un campamento de cuarteles que albergara hasta 9.000 soldados en entrenamiento. Lettgenbrunn y Villbach (ambos hoy parte de Jossgrund ) también fueron evacuados en 1913. Después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, Orb se convirtió en una Lazarettstadt ("ciudad hospital") para los heridos. A partir de enero de 1915, los prisioneros rusos fueron alojados en un campo en Villbach y Lettgenbrunn. Después del final de la guerra, el área de entrenamiento se utilizó para alojar a los soldados que regresaban antes de la desmovilización. Fue desmantelado en 1920. [1] [2]
En 1921, el terreno fue alquilado a la Kindererholungsstätte Wegscheide GmbH y el cuartel se convirtió en un campamento de verano para niños. Entre 1926 y 1929 se construyeron más edificios con la ayuda financiera de la lotería y de la adinerada familia von Weinberg de Frankfurt. [3]
En agosto de 1939, el campo de verano fue cerrado y la Wehrmacht confiscó la zona. En noviembre de 1939, se convirtió en el campo de prisioneros de guerra "Stalag IX-B", que albergaba prisioneros de al menos ocho países: Francia , la Unión Soviética , Italia , Gran Bretaña , Bélgica , Serbia , Eslovaquia y Estados Unidos . Los internos fueron utilizados como trabajadores forzados en la agricultura, la silvicultura y la industria en Gelnhausen, Wächtersbach, Hanau, Offenbach y Frankfurt. No hay datos sobre el número de muertos. Las primeras cifras sobre el número de internos datan de septiembre de 1941, cuando la Wehrmacht notificó al IRC 18.483 prisioneros de guerra. Después de diciembre de 1941, se mencionó por primera vez a prisioneros soviéticos. El número de prisioneros alcanzó su punto máximo en septiembre de 1944, con 25.640 (12.537 franceses, 11 británicos, 704 serbios y eslovacos, 8.448 soviéticos y 3.941 italianos). En ese momento, había un grave hacinamiento. Los reclusos dijeron más tarde que alrededor de Navidad de 1941, unos 20 soviéticos murieron cada día de hambre y agotamiento. [4] Desde el 5 de diciembre de 1941 hasta el 22 de enero de 1942, murieron 356 prisioneros soviéticos, antes de que las autoridades dejaran de emitir certificados de defunción. Los prisioneros soviéticos no recibieron ningún tipo de refugio, recibieron menos comida y peor que otros prisioneros, y fueron obligados a realizar trabajos forzados, como la explotación de canteras. [5]
Desde principios de 1945, tras la Batalla de las Ardenas , aproximadamente 4.700 soldados de infantería estadounidenses estuvieron retenidos en el Stalag IX-B. [6]
En enero de 1945, el comandante ordenó a todos los prisioneros judíos que se presentaran en fila diaria. El suboficial de mayor rango del campo, el sargento mayor Roddie Edmonds , ordenó a sus hombres que desobedecieran la orden y les dijo a los alemanes: "Aquí todos somos judíos". Por sus acciones, Edmonds fue nombrado Justo entre las Naciones , el primer soldado estadounidense en recibir tal honor. [7] Después de permanecer de pie durante varias horas, 130 hombres se presentaron. Sin embargo, se le había pedido al comandante que proporcionara 350 hombres para el transporte. [8] Por lo tanto, se seleccionaron a los "alborotadores" conocidos entre los prisioneros, incluido el soldado de primera clase JCF "Hans" Kasten, el líder electo del campo, incluyendo a cualquiera que "pareciera judío". El 8 de febrero, el grupo fue llevado en tren al campo de concentración de Berga . [9]
Se calcula que en la primavera de 1942 murieron aquí 1.430 prisioneros soviéticos. Los muertos fueron enterrados en fosas comunes y luego trasladados al cementerio actual, a un kilómetro del campo. Hoy en día, este lugar es un monumento a los muertos soviéticos. Un cartel enumera los nombres de esos 356 muertos que se conocen por su nombre. Después de la guerra, algunos de los muertos, la mayoría de ellos miembros de las fuerzas armadas de los aliados occidentales, fueron llevados a casa o trasladados a otros lugares conmemorativos. Entre marzo de 1941 y febrero de 1945, solo se registraron diez muertes entre los soldados de los aliados occidentales: 6 estadounidenses, 3 franceses y un italiano. [10]
El 2 de abril de 1945, un grupo de trabajo estadounidense atravesó las líneas alemanas y avanzó hacia el norte durante 60 km (37 millas) a través del territorio ocupado por el enemigo hasta Bad Orb, y liberó el Stalag IX-B. [11] [12] El campo fue liberado por un grupo de trabajo compuesto por el 2.º Batallón, 114.º Regimiento, 44.ª División de Infantería de EE. UU. , reforzado con tanques Stuart y vehículos blindados del 106.º Grupo de Caballería y destructores de tanques M-10 del 776.º Batallón de Destructores de Tanques.
En 1945, los prisioneros de guerra alemanes y los sospechosos de ser nazis fueron retenidos en los edificios más importantes del campo. Desde el invierno de 1945/46 hasta 1955, el campo se utilizó para albergar a refugiados y alemanes desplazados de lo que hoy es Polonia y la República Checa. En ocasiones, estos refugiados llegaron a ser entre 2.800 y 3.000. Algunos de los que murieron están enterrados en el cercano Heimatvertriebenenfriedhof . En 1940, la ciudad de Frankfurt había comprado una propiedad en el valle de Bad Orb para reemplazar el campo en Wegescheide. En el verano de 1949, los primeros niños llegaron al campamento de verano en la antigua ubicación en la colina. En 1952, la ciudad de Bad Orb devolvió el área y en 1955 se marcharon los últimos refugiados. [13]
En 1969, el campo recuperó por completo su función anterior a la guerra: campamento de vacaciones para escolares (principalmente de Frankfurt ). Actualmente funciona bajo el nombre de Schullandheim Wegscheide . [14] No está abierto al público en general.
El cementerio de prisioneros de guerra fue construido inicialmente con simples cruces de madera por antiguos reclusos. En 1955-7, cuando se rediseñó el cementerio, el primer letrero que decía Hier ruhen 1430 sowjetische Soldaten, die von den Faschisten ermordet wurden ("aquí yacen 1430 soldados soviéticos, asesinados por los fascistas") fue retirado debido a las quejas de los lugareños. Fue reemplazado por el cartel que aún hoy se encuentra allí con la insulsa inscripción: Hier ruhen 1430 sowjetische Soldaten, die in schwerer Zeit fern der Heimat starben ("aquí yacen 1430 soldados soviéticos que murieron lejos de casa en tiempos difíciles"). [15]