Berga an der Elster era un subcampo del campo de concentración de Buchenwald . [1] El campo de trabajos forzados de Berga estaba situado en las afueras del pueblo de Schlieben . Los trabajadores procedían del campo de concentración de Buchenwald y del campo de prisioneros de guerra Stalag IX-B ; este último contravino las disposiciones del Tercer Convenio de Ginebra y los Tratados de La Haya . Muchos prisioneros murieron como resultado de desnutrición , enfermedades (incluidas enfermedades pulmonares debidas a la inhalación de polvo al excavar túneles con explosivos) y palizas, [2] incluidos 73 prisioneros de guerra estadounidenses. [3] [4]
El campo de trabajo formaba parte del plan secreto de Alemania para utilizar la hidrogenación para transformar el lignito en combustible utilizable para tanques, aviones y otra maquinaria militar. Sin embargo, el propósito adicional del campo era Vernichtung durch Arbeit (" exterminio mediante el trabajo "), y los prisioneros eran trabajados intencionalmente hasta la muerte en condiciones de vida y de trabajo inhumanas, sufriendo como resultado hambre. Este propósito secundario de exterminio se llevó a cabo hasta el final de la guerra, cuando los prisioneros fueron sometidos a una marcha de la muerte forzada en un intento de mantenerlos por delante del avance de las fuerzas aliadas . [4]
Los prisioneros de guerra fueron puestos a trabajar, junto con los prisioneros de los campos de concentración, cavando 17 túneles para una fábrica subterránea de municiones, algunos de ellos a 150 pies bajo tierra. Como resultado de las terribles condiciones, la desnutrición y el frío, así como las palizas, murieron 47 prisioneros. [5] Las autoridades militares estadounidenses nunca reconocieron el incidente. [ cita necesaria ]
El 4 de abril, los 300 prisioneros estadounidenses supervivientes fueron sacados del campo antes de que se acercaran las tropas estadounidenses. Después de una marcha forzada de dos semanas y media, finalmente fueron liberados. Durante esta marcha murieron otros 36 estadounidenses. [6]
Durante un ataque aéreo, mientras las luces del campo estaban apagadas, Hans Kasten, Joe Littel y Ernst Sinner escaparon. Posteriormente fueron arrestados y llevados a la sede de la Gestapo . Después de que se confirmó su identidad como prisioneros de guerra, fueron llevados al campo de concentración de Buchenwald y colocados en celdas de detención. Fueron liberados cuando KZ Buchenwald fue liberado. [7]
El comandante de Berga era Willy Hack . Sin embargo, un sargento llamado Erwin Metz fue el responsable final de los detalles del trabajo y de muchas de las condiciones inhumanas. Dio la orden de llevar a los prisioneros a la marcha de la muerte. Cuando las fuerzas aliadas se acercaron a los alemanes en retirada, Metz abandonó su puesto e intentó escapar en bicicleta. Fue capturado días después de que las fuerzas estadounidenses liberaran a los prisioneros y lo sentenciaron a muerte por matar a un prisionero de guerra estadounidense, el soldado Morton Goldstein (Battery C/590th Field Artillery/ 106 US Division ) el 14 de marzo de 1945. Su sentencia fue conmutada por 20 años de prisión, pero sólo cumplió nueve años antes de ser puesto en libertad. [4] Hack fue arrestado en la zona de ocupación soviética de Alemania en 1947. Fue declarado culpable en 1948 de su complicidad en las atrocidades que llevaron a la muerte de cientos de personas en el campo de Mittelbau-Dora y el campo de Berga, y sentenciado a 8 años de prisión. Después de un nuevo juicio, la sentencia de Hack se aumentó a muerte en 1951 y fue ejecutado en Dresde en 1952. [8] [9]
Berga an der Elster era un campo de trabajos forzados donde 350 soldados estadounidenses fueron golpeados, privados de hambre y obligados a trabajar en túneles para el gobierno alemán. Los soldados fueron señalados por "parecer judíos" o "sonar como judíos", o tachados de indeseables, según los supervivientes. Más de 100 soldados murieron en el campo o en una marcha de la muerte forzada.