El caso de Annie Larsen fue un complot de tráfico de armas en los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . [1] El complot, que involucraba al Partido Ghadar de la India , la Hermandad Republicana Irlandesa y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, era parte de la llamada " Conspiración Hindú-Alemana ", [2] y fue el principal delito citado en el Juicio por Conspiración Hindú-Alemana de 1917 , descrito en ese momento como el juicio más largo y costoso en la historia legal estadounidense. [3]
En 1914, se habían tramado planes para una revolución panindia. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Alemania decidió apoyar activamente el plan Ghadar. Para ello, se utilizaron los vínculos establecidos entre los residentes indios e irlandeses en Alemania (incluido Roger Casement ) y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán para aprovechar la red indoirlandesa en los Estados Unidos. En septiembre de 1914, el canciller alemán Theobald von Bethmann Hollweg autorizó la actividad alemana contra la India británica . El esfuerzo alemán estaba encabezado por Max von Oppenheim , arqueólogo y jefe de la recién formada oficina de inteligencia para el este. Sobre Oppenheim recayó la tarea de organizar a los grupos de estudiantes indios en un grupo cohesionado. Oppenheim también convenció al revolucionario indio Har Dayal de la viabilidad del proyecto y pudo establecer contacto con el Partido Ghadar en los Estados Unidos. En una reunión de octubre de la Oficina Naval Imperial , se encargó al consulado en San Francisco que estableciera contacto con los líderes de Ghadar en California . El agregado militar alemán en el consulado alemán, Wilhelm von Brincken, pudo establecer contacto, a través de Tarak Nath Das y un intermediario llamado Charles Lattendorf, con Ram Chandra .
Con la aprobación del vicecónsul alemán de San Francisco, EH von Schack, se aseguraron los arreglos para los fondos y armamentos. Ram Chandra iba a recibir un pago mensual de $1,000. Al mismo tiempo, el agregado militar alemán, el capitán Franz von Papen, adquirió armas pequeñas y municiones por valor de $200,000 a través de un agente de Krupp llamado Hans Tauscher . Mientras tanto, Papen hizo arreglos para que Joseph McGarrity hiciera los arreglos necesarios para enviar la compra de armas desde Nueva York a Galveston a través de la Mallory Steamship Company, una empresa naviera irlandesa-estadounidense. Desde Galveston, las armas se enviaron por tren a San Diego , donde debían ser enviadas a la India a través de Birmania . Sin embargo, Charles Martínez, un funcionario de aduanas que había organizado el envío a San Diego, no fue informado del verdadero destino, y contrató la goleta Annie Larsen . [2] [4] Para este propósito, se tramó un elaborado engaño para transmitir la idea de que las armas estaban destinadas a las facciones en guerra en México . J. Clyde Hizar, un abogado de Colorado encargado de colocar las armas a bordo del Annie Larsen , se hizo pasar por representante de la facción de Carranza . Esta artimaña fue lo suficientemente convincente como para obtener una oferta de 15.000 dólares de la facción rival de Villa para desviar el cargamento a un puerto controlado por Villa. [4]
Sin embargo, el Annie Larsen no era adecuado para un viaje transpacífico. Frederick Jebsen, un oficial naval de reserva alemán con estrechos vínculos con la embajada alemana, organizó la compra de otro barco, el SS Maverick , bajo la ilusión de que iba a ser utilizado por la "American-Asiatic Oil Company", una falsa compañía de comercio de petróleo, y que iba a desplegarse entre China y Borneo . El plan era que el Maverick saliera vacío de San Pedro aproximadamente al mismo tiempo que el Annie Larsen saliera de San Diego completamente cargado. Los dos se encontrarían frente a la isla Socorro, cerca de México. El Annie Larsen transferiría su cargamento al Maverick , que luego procedería hacia el sudeste asiático . [5] [6] Para este propósito, Jebsen estableció una empresa falsa para ocultar la verdadera propiedad del barco, tomando a su abogado Ray Howard como socio. [6] [7] El Maverick recibió una tripulación compuesta por marineros de dos barcos alemanes internados en San Francisco. Un estadounidense llamado John B. Starr-Hunt sirvió como supercarguero en el Maverick y tenía órdenes de hundir el barco si era interceptado por buques de guerra aliados. [6] La impresión en los muelles era que el barco debía aliviar la congestión en la industria del coco de las Indias Orientales, en Java y Borneo.
El Annie Larsen zarpó hacia Topolobampo el 8 de marzo de 1915 bajo el mando del capitán Paul Schlueter para encontrarse con el SS Maverick . También se colocó a bordo una persona con el nombre de Walter Page como sobrecargo. La verdadera identidad de Page era L. Othmer, el capitán del barco alemán Atlas , que anteriormente había sido internado por el gobierno de los EE. UU. en San Francisco. A Page se le dio autoridad completa sobre el movimiento del barco y zarpó hacia la isla Socorro , frente a Baja California . [1] [8]
Sin embargo, en esta etapa el plan comenzó a desmoronarse. El Maverick , que estaba en dique seco en ese momento, no pudo navegar durante otro mes. Incluso durante este tiempo, abundaron los rumores de que se iba a utilizar para contrabandear armas al sudeste asiático. El barco fue registrado varias veces por agentes de aduanas y seguridad, que solo encontraron la bodega vacía del barco. Inmediatamente antes de partir, recibió una tripulación adicional de cinco activistas indios de Ghadar que portaban pasaportes persas falsos . Llevaban consigo grandes cantidades de literatura gadarita y Ram Chandra les encargó que establecieran contactos con revolucionarios indios y organizaran el transporte de armas al interior. [6] [8] Sin embargo, después de esperar al Maverick durante casi un mes, el Annie Larsen se quedó sin agua dulce y, sin un condensador a bordo, se vio obligado a dirigirse al continente de México. Al llegar al punto de encuentro, el Maverick fue informado de la partida del Annie Larsen por una tripulación de dos hombres que dejó Page. El Maverick esperó veintinueve días el regreso del Schooner. Durante este tiempo, recibió la visita del HMS Kent . Los agentes de Ghadar se vieron obligados a quemar la literatura revolucionaria en la sala de calderas mientras la tripulación del Kent registraba el barco. Una visita posterior de un buque de guerra estadounidense tampoco reveló nada, salvo la bodega vacía del barco. [6] [8]
El Annie Larsen zarpó hacia Acapulco para reabastecerse, pero tuvo problemas porque tres de los miembros de la tripulación se negaron a navegar con el barco, alegando que no estaba en condiciones de navegar. El capitán Sheultzer pudo solicitar ayuda con éxito al USS Yorktown , que se encontraba en la zona. El grupo de abordaje del Yorktown no descubrió su carga de contrabando . Al poder utilizar la radio del Yorktown , la tripulación alemana pudo notificar al consulado alemán su posición y el encuentro fallido. [9] Zarpando desde Acapulco, el Annie Larsen se dirigió de nuevo a la isla Socorro. Sin embargo, debido a las condiciones meteorológicas adversas, este intento también fracasó y, después de veintidós días, Scheultzer se dio por vencido y decidió dirigirse al puerto norteño de Hoquiam, Washington . [1] [9]
Al regresar a San Diego después de no poder encontrarse con el Annie Larsen , el Maverick fue dirigido por Fred Jebsen a Hilo, Hawái , donde fue redirigido a la isla Johnston por el consulado alemán para un segundo intento de reunirse con el Annie Larsen . Sin embargo, esto también fracasó y posteriormente fue dirigido a Anjer , Java . [8] [9] En Anjer, un agente alemán llamado Theodore Helfrichs recibió instrucciones de deshacerse del barco. Sin embargo, fue incautado por las autoridades holandesas. Starr-Hunt y cuatro de los ghadaritas intentaron huir en un barco, pero fueron capturados por el crucero británico HMS Newcastle . Llevado a Singapur , Starr-Hunt confesó su papel en el complot. [9]
En los Estados Unidos, la conspiración fue infiltrada con éxito por la inteligencia británica a través de los canales irlandeses e indios. Las actividades de Ghadar en la costa del Pacífico fueron notadas por W. C Hopkinson, quien había crecido en la India y hablaba hindi con fluidez. [10] Mientras tanto, a través de fuentes de inteligencia surgidas de fuentes británicas, irlandesas, europeas y mexicanas, el Departamento de Justicia tenía una imagen clara de la conspiración y los verdaderos propósitos del Maverick y el Annie Larsen . [8] El Departamento del Interior del gobierno indio británico había comenzado la tarea de rastrear activamente a los sediciosos indios en la Costa Este ya en 1910. Francis Cunliffe Owen, el oficial que dirigía la agencia del Ministerio del Interior en Nueva York, se había familiarizado a fondo con George Freeman y Myron Phelps haciéndose pasar por miembros del Clan-na-Gael. Los esfuerzos de Owens tuvieron éxito en frustrar el plan SS Moraitis . [11] El Partido Ghadar se estableció incidentalmente después de que los republicanos irlandeses, sintiendo la infiltración, alentaron una sociedad exclusivamente india. [12] A raíz de esto, se adoptaron una serie de enfoques, entre ellos la creación de un oficial de inteligencia indio "nativo" para infiltrarse en el movimiento, así como el uso de la famosa agencia de detectives estadounidense Pinkerton . [12]
Se dice que un doble agente irlandés llamado Charles Lamb transmitió la mayor parte de la información que comprometió la conspiración y, en última instancia, ayudó a la construcción de la acusación. Un agente indio, con nombre en código " C " y descrito muy probablemente como Chandra Kanta Chakraverty (más tarde el principal testigo de la acusación en el juicio), también transmitió los detalles de la conspiración a la inteligencia británica y estadounidense. El 29 de junio de 1915, el Annie Larsen fue asaltado en Hoquiam y su cargamento de contrabando fue confiscado. [1] [8] Sin embargo, Page pudo escapar y luego se dirigió a Alemania. El cargamento del Annie Larsen se vendió en una subasta a pesar de los intentos del embajador alemán, el conde Johann von Bernstoff, de tomar posesión insistiendo en que estaban destinados al África Oriental Alemana . [9] Además, algunos de los planes que involucraban al Comité Indio de Berlín se filtraron a través de revolucionarios checos y redes de espías que estaban en contacto con sus homólogos en los Estados Unidos. [13] [14] [15] La red estadounidense de la organización checa, encabezada por EV Voska , era una red de contraespionaje que espiaba a diplomáticos alemanes y austriacos . Voska, que era proestadounidense, probritánico y antialemán, al enterarse del complot por la red europea checa, se lo contó a Tomáš Masaryk , quien luego pasó la información a las autoridades estadounidenses. Los estadounidenses informaron a la inteligencia británica.
El juicio por conspiración hindú-alemana comenzó en el Tribunal de Distrito de San Francisco el 12 de noviembre de 1917, tras el descubrimiento del cargamento del Annie Larsen . Fueron juzgadas ciento cinco personas, entre ellas el ex cónsul general y vicecónsul, miembros del Partido Ghadar y miembros del consulado alemán en San Francisco . El juicio duró del 20 de noviembre de 1917 al 24 de abril de 1918. El juicio también fue sensacionalmente notable por el asesinato del conspirador principal, Ram Chandra. Chandra fue asesinado el último día del juicio en una sala repleta por uno de sus compañeros acusados, Ram Singh. El propio Singh también fue asesinado a tiros inmediatamente por un alguacil de los Estados Unidos . En mayo de 1917, ocho nacionalistas indios del Partido Ghadar fueron acusados por un gran jurado federal de conspiración para formar una empresa militar contra Gran Bretaña. En años posteriores, el juicio fue criticado por ser en gran medida un juicio espectáculo para apaciguar al gobierno británico. [16] Además, el jurado durante el juicio fue cuidadosamente seleccionado para excluir a las personas irlandesas con opiniones o asociaciones republicanas. [17] Las autoridades británicas esperaban que la condena de los indios resultara en su deportación de los Estados Unidos a la India. Sin embargo, frente al fuerte apoyo público a favor de los indios, los funcionarios del Departamento de Justicia de los EE. UU. decidieron no hacerlo.
En 1916, la mayoría de los recursos del departamento estadounidense del Ministerio de Asuntos Exteriores británico estaban relacionados con el movimiento sedicioso indio. Antes del estallido de la guerra, se sabe que Sir Cecil Spring Rice , el embajador en Estados Unidos en ese momento, instó al Ministerio de Asuntos Exteriores británico a no convertir esto en un asunto diplomático. Los despachos de Spring Rice citan preocupaciones con respecto a la tolerancia estadounidense de los movimientos anarquistas en suelo estadounidense, la inacción del gobierno estadounidense a pesar del conocimiento concreto (en opinión de Spring Rice) de las conspiraciones, así como preocupaciones con respecto a la imagen de Gran Bretaña en la opinión pública estadounidense si se veía que Gran Bretaña perseguía a los oprimidos. Además, Spring Rice era particularmente cauteloso con los compromisos políticos del gobierno del presidente estadounidense Wilson , [18] especialmente dado que el Secretario de Estado William Jennings Bryan había escrito ocho años antes el panfleto altamente crítico British Rule in India . Este panfleto había sido clasificado como sedicioso por los gobiernos indio e imperial.
Tras la marcha de Bryan, el secretario de Estado británico, Robert Crewe-Milnes , intentó persuadir a Spring Rice para que planteara el asunto ante el gobierno de los Estados Unidos. Las autoridades estadounidenses en Filipinas también se mostraron más cooperativas en ese momento y aseguraron a Gran Bretaña que tendrían conocimiento previo de cualquier plan contra Hong Kong. Tras la conclusión del juicio por el caso de la conspiración de Lahore y a medida que salían a la luz más pruebas de la complicidad alemana, el ministro de Asuntos Exteriores, Edward Grey, se vio obligado a pasar por alto la vacilación de Spring Rice; en febrero de 1916, el gobierno británico presentó oficialmente sus preocupaciones sobre la conspiración y la complicidad alemana al gobierno estadounidense. Aunque el nuevo secretario de Estado, Robert Lansing, se mostró inicialmente tan poco cooperativo como Bryan, las primeras investigaciones de la conspiración se abrieron con el allanamiento de la oficina de Wall Street de Wolf von Igel . Los documentos incautados se presentaron más tarde como prueba en el juicio por la conspiración hindú-alemana . Sin embargo, para gran disgusto del gobierno británico, no se siguió investigando en ese momento.
El asunto precipitó una disputa más general sobre la neutralidad angloamericana, que se vio agravada por las medidas preventivas beligerantes adoptadas por la flota británica del lejano oriente que amenazaban la soberanía de los buques estadounidenses. En particular, el HMS Laurentic capturó a pasajeros alemanes y turcos en el buque estadounidense China en la desembocadura del Yangtze , acusándolos el gobierno británico de planear fomentar un levantamiento armado en la India. Este incidente provocó la indignación del gobierno estadounidense y fue seguido por una serie de incidentes , incluido el incidente del SS Henry S. [ aclaración necesaria ] La Flota Atlántica de los EE. UU. envió destructores a Filipinas. Las relaciones fueron tensas hasta mayo de 1916, cuando el gobierno británico decidió relajar su política agresiva y buscar la cooperación con los EE. UU. Los prisioneros de China fueron liberados ese mes, pero las relaciones no mejoraron antes de noviembre de ese año, con una serie de intercambios [ aclaración necesaria ] durante el resto de 1916.
El asunto fue finalmente abordado por William Wiseman , jefe de la inteligencia británica en los EE.UU., quien evitó los canales diplomáticos para dar detalles de un complot de bomba directamente a la policía de Nueva York. Esto llevó al arresto de Chandra Kanta Chuckrevarty. A medida que se hicieron evidentes los vínculos, dentro de los papeles de Chuckrevarty y los papeles de Igel, las investigaciones de las autoridades federales finalmente se expandieron para cubrir toda la conspiración. Los EE.UU. acordaron transmitir evidencia siempre y cuando Gran Bretaña no solicitara la admisión de responsabilidad por violaciones de neutralidad. En un momento en que las relaciones diplomáticas con Alemania se estaban deteriorando, el Ministerio de Asuntos Exteriores ordenó a la Embajada que cooperara con las investigaciones. Estas finalmente resolvieron las disputas diplomáticas anglo-americanas justo cuando Estados Unidos entró en la guerra. [19]
Annie Larsen.Incluye un relato detallado del caso Annie Larsen por el participante JB Starr-Hunt.