La estación de observación de incendios de la montaña Balsam Lake está situada en la cima de la montaña del mismo nombre en la ciudad de Hardenburgh , Nueva York, Estados Unidos. Está compuesta por una torre de vigilancia de incendios con estructura de acero , la cabina y el retrete del observador y el camino para vehículos todoterreno que lleva al complejo.
Balsam Lake Mountain , la más occidental de las Catskill High Peaks , fue el sitio de la primera torre de vigilancia contra incendios en Nueva York en 1887, cuando un club de deportistas cercano la construyó para proteger sus tierras debajo de la montaña. [2] [3] Más tarde, el estado se hizo cargo de ella y construyó varias torres que culminaron en la actual. La torre estuvo ocupada hasta 1988.
Después de permanecer cerrada durante gran parte de la década de 1990, se propuso la demolición de la torre como una de las cinco que quedaban en terrenos de la Reserva Forestal estatal en el Parque Catskill . Los excursionistas y los residentes locales se unieron para salvarla y, después de que el Departamento de Conservación Ambiental del estado cambiara de opinión, se restauró y reabrió. Se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2001, [1] la propiedad de mayor elevación en el condado de Ulster en ser incluida. [nota 1]
La propiedad nominada incluye un área cuadrada de 500 pies (152 m) alrededor de la torre y todo el camino para jeep de 3 millas (4,8 km) hasta la cumbre desde Mill Brook Road entre Balsam Lake Mountain y Dry Brook Ridge , ahora marcado como una ruta de senderismo. Esto le da un total de 10,9 acres (4,4 ha) de tierra, la mayor parte propiedad del estado, pero parte de ella propiedad de los descendientes de Jay Gould , cuya finca Furlow Lodge se encuentra en el área. [4] [5] La torre y el camino se consideran recursos contribuyentes ; otros tres edificios cerca de la torre están relacionados con ella en función, pero no contribuyen. [2]
La torre y otros edificios se encuentran alrededor de un pequeño claro en la cima de la montaña, a 1135 m (3723 pies). A todos los lados hay un bosque boreal compuesto por densos abetos balsámicos y piceas rojas . Esta es la zona más occidental de este tipo de bosque en las Catskills, ya que ningún pico al oeste del lago Balsam supera los 1067 m (3500 pies), las elevaciones donde se encuentra con mayor frecuencia. [2]
El camino antiguo llega desde el este; un sendero para peatones sale del claro hacia el sur. A lo largo de gran parte de su recorrido, el camino está acompañado de viejos postes telefónicos y cables caídos del sistema de comunicaciones que una vez sirvió a la torre. Sigue marcadores de plástico rojo por un camino sinuoso que pasa por una puerta de metal del DEC en el límite entre terrenos públicos y privados hasta el hombro noreste de la montaña a 3300 pies (1006 m). Allí se une y sigue otro camino antiguo, ahora con los marcadores azules del Dry Brook Ridge Trail, hasta donde cruza Mill Brook Road pavimentado. [2]
La torre en sí tiene 47+Tiene una altura de 14,5 m y está formada por una estructura de acero , anclada mediante pernos sobre placas de superficie en el lecho de roca sedimentaria expuesta en la cima, que asciende gradualmente hasta la cabina cerrada en la parte superior. Siete tramos de escaleras de acero proporcionan acceso desde el suelo. [2]
Junto a la torre, en la esquina de la carretera y el claro de la cumbre al este de la misma, se encuentra la cabaña del observador. Es una cabaña de una sola planta con techo a dos aguas y paredes de listones sobre una base de hormigón con techo de metal. Justo dentro del bosque, al norte, se encuentra el retrete de madera . En el claro de la cumbre también hay una mesa de picnic de madera más contemporánea [6] y, en el extremo sur, los restos de una base más antigua. [2]
La torre fue construida, en un principio de forma privada, para responder a una necesidad pública. Más tarde pasó a ser propiedad pública, aunque esa necesidad decayó. Desde entonces ha encontrado un nuevo propósito.
Los bosques de las Catskills en general (aunque no los que rodean el lago Balsam y sus picos vecinos [7] ) habían sido intensamente explotados a lo largo del siglo XIX por varias industrias de productos forestales, en particular la industria del curtido , que dependía de la corteza de la cicuta oriental para obtener tanino , y dejó que muchos árboles pelados de primer crecimiento se pudrieran y murieran cuando habían extraído toda la corteza utilizable. Los leñadores extraían madera de calidad comercial para muebles y fabricaban carbón en fosas abiertas en los bosques. [8]
Muchos simplemente abandonaron las tierras que poseían después de haber ganado su dinero, dejándolas en manos de los condados en cuestión, que luego debían los impuestos a la propiedad impagos al estado. Los bosques en dificultades también aumentaron el riesgo de incendios forestales y el daño concomitante a las comunidades locales. En 1885, la delegación del condado de Ulster en la Asamblea estatal resolvió ambos problemas al lograr que los Catskills se incluyeran con los Adirondacks en la nueva Reserva Forestal . Las tierras forestales del condado fueron transferidas al estado para que se mantuvieran silvestres para siempre, y con la propiedad estatal vino la supervisión estatal de los esfuerzos de protección contra incendios. Nueve años después, esa legislación se incorporaría a una nueva versión de la constitución estatal como Artículo 14, con un lenguaje que cerraba todas las lagunas que los reguladores estatales favorables a las empresas en la Comisión Forestal habían estado tratando de utilizar mientras tanto. [8] [9]
En 1887, dos años después de la creación de la Reserva Forestal, los miembros del club del lago Balsam, que cazaban y pescaban en sus tierras, cerca de las cabeceras del río Beaver Kill, al sur de la montaña, decidieron construir una torre en la cima para detectar incendios de forma temprana. Un equipo de trabajadores supervisado por el guardabosques del club construyó una pequeña torre con árboles talados cerca de la cima. [3]
Esa torre se mantuvo en pie hasta 1901, cuando los miembros del club fueron a la cima y la encontraron destruida por un incendio, probablemente resultado de la caída de un rayo . En 1905 se construyó una nueva torre, de 35 pies (11 m) de altura, para reemplazarla. Los miembros del club Balsam Lake continuaron manteniéndola y dotándola de personal hasta 1909, cuando la Comisión de Bosques, Pesca y Caza (FFGC) del estado, una agencia predecesora del actual Departamento de Conservación Ambiental (DEC), se hizo cargo de la torre. [2] [3]
Tras los incendios destructivos durante las graves sequías de principios de la década, el supervisor de la FFGC, Hames Whipple, había recurrido a las torres como medio de detección de incendios, ya que los métodos anteriores de patrullas terrestres [10] no habían dado resultado. Lo había hecho después de consultar con EE Ring, director de la agencia forestal estatal de Maine, que había instalado nueve en lugares de todo el estado. [11] "En mi opinión", le escribió Ring, "un hombre ubicado en una estación hará un trabajo mucho más eficaz para descubrir y localizar incendios que cien hombres que ya estén patrullando". [12]
La torre del lago Balsam se sumó a las que ya operaba el estado en Catskills, en las montañas Belleayre y Hunter . Debido a su altura en comparación con los picos al oeste en el condado de Delaware , ofrecía un excelente punto de observación desde el cual detectar incendios en esa área, así como en sus alrededores inmediatos en el condado de Ulster. Las vistas no tenían obstáculos en un radio de 19 a 29 km (12 a 18 millas) en todas las direcciones. [2]
Después de tomar el control, la FFGC gastó $38 ($1,300 en dólares actuales [13] ) en reparar la torre. El estado también agregó una línea telefónica exclusiva a lo largo de un camino para camiones que construyó y que conecta con Mill Brook Road en el norte para que los observadores estacionados en la torre no tuvieran que caminar hasta la torre desde la ubicación muy remota del club al final de un largo camino que sube por un valle fluvial aislado. En su primer año, según el informe anual de la comisión , los observadores detectaron incendios tan lejos como Fallsburg y Liberty en el condado de Sullivan y en Shawangunks , muy al sur y sureste. [2]
En 1918, el estado reemplazó el tosco refugio para los observadores, descrito por uno como una "chabola", por una cabaña más permanente . Al año siguiente, la torre de madera abierta que había construido el club fue reemplazada por una de 47 pies de altura.+Torre de acero de 1 ⁄ 2 pie (14,5 m) para aeromotores. [3] No está claro si esta es la torre actual. El Registro de Observatorios Históricos dice que a su vez fue reemplazada por la torre actual en 1930, pero los registros de la Comisión de Conservación, en la que se había convertido el FFGC para entonces, no muestran ningún gasto para una nueva torre. [2] Sin embargo, la página web del DEC para el Bosque Salvaje indica que la torre actual se construyó en 1930. [14]
Mike Todd, el observador desde el momento en que se construyó la cabaña hasta 1947, a veces podía detectar incendios tan lejanos como el noreste de Pensilvania , muchas millas al suroeste. Durante su mandato, afirmó haber matado a más de 900 puercoespines que mordisqueaban la cabaña para evitar daños. [15] También atrapó osos negros alrededor de la torre y mientras conducía hasta allí. [16]
A principios de la década de 1960, el estado reemplazó la cabaña de 1918 por la actual. A diferencia de las cabañas de observadores más antiguas en la Reserva Forestal, la del lago Balsam no tiene porche. Este fue el cambio más significativo en cualquier aspecto del complejo de la torre de vigilancia contra incendios después de la construcción de la torre actual. [2] Durante ese tiempo, los observadores estaban ocupados. Una sequía en 1962 provocó muchos incendios, y condiciones similares al año siguiente dieron lugar a que el gobernador Nelson Rockefeller ordenara el cierre de la Reserva Forestal en 1963 y nuevamente por períodos cortos al año siguiente. [17]
Otro observador, Larry Baker, puso fin a una operación de búsqueda y rescate en 1968. Encontró a algunos Boy Scouts de Long Island que se habían separado de su grupo a poca distancia de la torre en el cobertizo cerca del extremo sur de la cumbre. [16] Esto coincidió con el principio del fin de la era en la que las torres de vigilancia eran un componente esencial del sistema de control de incendios de la región. Desde la década de 1950, una mejor educación pública sobre las causas de los incendios forestales, junto con la mejora de los departamentos de bomberos locales, habían llevado a una disminución de los incendios. Los observadores aéreos, que podían cubrir toda la región varias veces al día, se estaban convirtiendo en una forma más rentable de detectar incendios, y el estado comenzó lentamente a cerrar las torres y a desmantelarlas. [18]
A partir de 1971, el historiador forestal de Catskill, Michael Kudish, describe que la torre de Balsam Lake estaba atendida "principalmente para el entretenimiento de los excursionistas". [19] Uno de ellos era el presentador de CBS News, Dan Rather , que posee una propiedad en Hardenburgh [20] y, como recuerda el observador Tim Hinkley, llegó con su hija un día de 1988. Más tarde ese año, Hinkley se convirtió en el último observador de la torre de vigilancia contra incendios de Balsam Lake Mountain, ya que estaba cerrada. [16] Tres años más tarde, con el cierre de la torre de vigilancia contra incendios de Red Hill en el sur de Catskills después de una breve reapertura debido a una grave sequía, la era de las torres de vigilancia contra incendios terminó. [18]
La torre permaneció en pie, y en 1993 se eliminó el tramo inferior para impedir el acceso público. [6] Los excursionistas siguieron subiendo para disfrutar de las vistas desde los escalones, pero ya no se mantenía y sufría deterioro. En 1990, George Profous, un forestal del DEC, escribió en un borrador de documento de planificación que la torre Red Hill, una de las cinco que quedaban en el parque Catskill junto con el lago Balsam, debía desmantelarse porque ya no se ajustaba a las directrices de gestión estatal para las tierras de la Reserva Forestal. Esperaba que surgiera la oposición pública y se salvaran las torres restantes, lo que sucedió. [15]
El Centro Catskill para la Conservación y el Desarrollo y el DEC ayudaron a las comunidades cercanas a las torres de vigilancia contra incendios a formar el Proyecto de Restauración de la Torre de Vigilancia contra Incendios de Catskill. Los voluntarios de la zona recaudaron 16.000 dólares mediante conciertos benéficos y exposiciones de arte. Los empleados del DEC y los voluntarios de AmeriCorps comenzaron a restaurar la torre en 1999, colocando nuevas escaleras y un nuevo techo y ventanas para la cabina. Después de instalar nuevos herrajes, la torre volvió a abrir en 2000. [21]
Sus vistas han sido descritas como las mejores desde cualquier torre de vigilancia contra incendios de Catskill, [22] y es un destino común para los excursionistas. Los aspirantes a miembros del Club Catskill Mountain 3500 vienen porque la cima es un requisito para ser miembro, [23] otros excursionistas vienen para completar el Desafío de la Torre de Vigilancia contra Incendios Adirondack/Catskill, [24] y algunos vienen solo por la vista desde la torre en sí.
Se puede acceder desde tres direcciones. Las dos más comunes utilizan el sendero Dry Brook Ridge Trail, marcado con marcadores de plástico azules, para conectarse con el sendero Balsam Lake Mountain Trail, marcado con marcadores rojos, que hace un pequeño circuito a través de la cumbre. Al sur de la torre de vigilancia contra incendios, se conecta con el sendero Mill Brook Ridge Trail, marcado con marcadores amarillos, que ofrece un acceso más largo desde el oeste por esa montaña. [5]
El acceso norte, el más popular, [14] sigue la antigua carretera para vehículos todo terreno en su totalidad desde Mill Brook Road, [25] el punto de partida más alto de las Catskills a 2580 pies (790 m). [nota 2] Es más largo pero menos cuesta arriba [14] que el acceso sur desde el punto de partida ligeramente más bajo al final de Beaverkill Road. [26] En 1998 se construyó el sendero Mill Brook Ridge Trail. Comienza en el extremo oeste de Alder Lake cerca de Turnwood y recorre 6,7 millas (10,8 km) hasta un cruce con el sendero de montaña Balsam Lake 0,1 millas (0,16 km) al sur de la torre de vigilancia contra incendios. Se considera la ruta más ambiciosa [14] pero es la menos utilizada. [27]
Las montañas Graham y Doubletop , vecinas más altas del lago Balsam al este, dominan la vista desde la torre de vigilancia, con Slide , el pico más alto de Catskills, entre ellas cuando hace buen tiempo. [22] En las mejores condiciones, también se puede ver la cordillera Blackhead en la esquina noreste de Catskills. [27] Al norte, Dry Brook Ridge aparece como un solo pico en lugar de una cresta larga, con Bearpen , el pico más alto de Nueva York fuera de la reserva forestal, visible cuando hace buen tiempo. [25] Hacia el oeste, Woodpecker Ridge y la cumbre oriental de Mill Brook Ridge son las más cercanas, y a lo lejos la vista mira hacia los picos más bajos del este del condado de Delaware , con Mount Pisgah, hogar de Ski Bobcat, destacándose por encima de la mayoría de ellos. Al sur, la vista abarca la cordillera Beaver Kill , con Peekamoose , Table y Red Hill y su torre de vigilancia también visibles. [22] Cuando hace buen tiempo, también se puede ver la cresta Shawangunk hacia el sureste, y Elk Mountain , el pico más alto del noreste de Pensilvania , está en el horizonte suroeste. [27]
Como parte del proyecto de restauración, guías interpretativos atienden la torre los fines de semana durante los meses más cálidos. [23] Está prohibido acampar en la cumbre excepto en invierno. [28] Aquellos que deseen pasar la noche en la montaña pueden acampar en un cobertizo en la ladera sur debajo del manantial a unos 3.300 pies (1.000 m).
Otro Gould local es el bisnieto de Jay,
Kingdon Gould, Jr.
, nieto de
George Gould
. Kingdon, un abogado formado en Yale y desarrollador inmobiliario de larga trayectoria en el área de Washington, DC, pasa sus veranos en el Furlow Lodge de George Gould en la cercana Arkville, donde está rodeado de otras casas de Gould ...
El terreno a lo largo de Mill Brook Ridge Range es uno de los menos perturbados por la gente en Catskills...
En este caso, se dividirán 1.000 acres en lotes de hasta 100 acres para viviendas exclusivas. Estas rivalizarán con las casas del periodista Dan Rather, la cantante Shania Twain, los financieros y los directores ejecutivos que ya están escondidos en estos bosques.
d. Excepto en caso de emergencia, o durante el período del 15 de diciembre al 30 de abril de cada año en el Parque Adirondack, o durante el período del 21 de diciembre al 21 de marzo de cada año en el Parque Catskill, ninguna persona puede acampar en tierras bajo la jurisdicción del departamento que estén ubicadas a una elevación superior a 4000 pies sobre el nivel del mar en el
Parque Adirondack
o superior a 3500 pies sobre el nivel del mar en el Parque Catskill.
