La Royal Air Force Worthy Down , o simplemente RAF Worthy Down , fue una base de la Royal Air Force construida en 1918, a 3,5 millas (6 km) al norte de Winchester , Hampshire, Inglaterra. Después de que fuera transferida al control de la Royal Navy en 1939 como Royal Naval Air Station Worthy Down ( RNAS Worthy Down , o HMS Kestrel ), el aeródromo permaneció en uso durante la Segunda Guerra Mundial y luego albergó una escuela de electricidad aérea de la RN, el HMS Ariel , desde 1952. El aeródromo estuvo en uso hasta 1960. El sitio ahora es Worthy Down Camp .
El lugar se utilizó por primera vez como establecimiento militar cuando el Ministerio de Guerra adquirió el lugar para una Escuela de Radio y Observadores en 1917 antes de cambiarlo a la escuela de Cooperación del Ejército en 1918 en el sitio del hipódromo de Winchester. En 1918 se construyó un aeródromo para el Royal Flying Corps (RFC), pero antes de que se completara, el RFC se fusionó con el Royal Naval Air Service para formar la Royal Air Force . [1] [2] No obstante, el RFC parece haber operado allí hasta cierto punto antes de la fusión, ya que el teniente Harold Percy Dawson, RFC, murió en un accidente aéreo que se dice que ocurrió en Worthy Down el 9 de marzo de 1918. [3]
El primer escuadrón en utilizar el aeródromo fue el Escuadrón Nº 58 de la RAF, que se reformó allí el 1 de abril de 1924. El escuadrón voló el Vimy y el Virginia antes de trasladarse a la RAF Upper Heyford el 13 de enero de 1936. [4] El 7 de abril de 1927, el Escuadrón Nº 7 de la RAF se trasladó desde la RAF Bircham Newton y permaneció hasta el 3 de septiembre de 1936 volando el Virginia IX/X y el Heyford II/III antes de trasladarse a la RAF Finningley . [5] Durante esto, el Escuadrón Nº 102 de la RAF se formó en el aeródromo volando el Heyford II/III el 1 de octubre de 1935 antes de partir el 3 de septiembre de 1936 y trasladarse a la RAF Finningley. [6] El 1 de octubre de 1939, el mismo día en que se formó el 102 Sqn , el Escuadrón No. 215 de la RAF también se reformó en el aeródromo, pero volaron en su lugar el Virginia X y partieron el 14 de marzo de 1936 rumbo a la RAF Upper Heyford. [7]
El 8 de agosto de 1936, el Escuadrón No. 49 de la RAF se trasladó desde la RAF Bircham Newton volando el Hawker Hind antes de partir el 14 de marzo de 1938 y trasladarse a la RAF Scampton . [8] El siguiente escuadrón en unirse fue el Escuadrón No. 35 de la RAF . El escuadrón se trasladó a la RAF Worth Down el 26 de agosto de 1936 volando el Fairey Gordon , el Vickers Wellesley y el Fairey Battle antes de trasladarse a la RAF Cottesmore el 20 de abril de 1938. [9] El último escuadrón en unirse a la RAF Worthy Down fue el Escuadrón No. 207 de la RAF que se había trasladado al aeródromo el 29 de agosto de 1936 volando el Gordon y el Wellesley antes de partir el 20 de abril de 1938 a la RAF Cottesmore . [10] [11]
El único escuadrón de la Real Fuerza Aérea que utilizó el aeródromo cuando estaba bajo el control de la Marina Real fue el Escuadrón Aéreo de la Universidad de Southampton, que voló allí con sus aviones de entrenamiento Tiger Moth durante 1945-46. [12]
El sitio fue puesto en servicio nuevamente por la Marina Real en 1939 como HMS Kestrel y utilizado como estación de vuelo por la Fleet Air Arm . Durante este tiempo, el sitio apareció en las noticias cuando Lord Haw-Haw (William Joyce) afirmó que el HMS Kestrel fue hundido por la Kriegsmarine . [14] En 1950 se colocó en un estado de cuidado y mantenimiento hasta 1952, cuando se restableció como HMS Ariel II y se utilizó como escuela de formación de ingenieros. [2]
Los siguientes escuadrones estuvieron basados en Worthy Down en algún momento:
Además, Supermarine utilizó el aeródromo para el desarrollo del Spitfire desde diciembre de 1940 hasta marzo de 1944. [2]
El sitio técnico es ahora un establecimiento de tres servicios conocido como Worthy Down Camp , con el área de la pista abierta como pastizales. [11]