El Aeropuerto de Whangārei ( IATA : WRE , OACI : NZWR ) es un aeropuerto a 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 millas) al sureste de la ciudad de Whangārei , en el suburbio de Onerahi , en la costa este de Northland en la Isla Norte de Nueva Zelanda . El aeropuerto tiene una única terminal con dos puertas.
El primer aeródromo de Whangārei estaba ubicado en la isla Pohe, en la parte superior del puerto de Whangārei . El avión de Sir Charles Kingsford Smith , el Southern Cross , aterrizó en la isla Pohe en 1928. [2] Esta pista de aterrizaje no era de alta calidad debido a que estaba construida en terrenos pantanosos ganados al mar, por lo que se necesitaba un sitio más adecuado. Se consideró otro sitio, en Kensington Park, pero en mayo de 1939 se abrió el sitio actual en Onerahi. [3]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , inmediatamente después del establecimiento del aeródromo, la RNZAF se hizo cargo del aeropuerto para que sirviera como base de entrenamiento que se convirtió en la estación RNZAF Onerahi. El teniente de vuelo "Lou" Gates se convirtió en uno de los comandantes de la estación. [4] Los pilotos practicaron bombardeos en las cercanas isla Matakohe y Rat Island. [5] El aeropuerto se estableció con tres pistas de césped. El Escuadrón No. 20 de la RNZAF se formó allí en agosto de 1942 con biplanos Hawker Hind , personal y aviones proporcionados por el Escuadrón No. 6 (AC) de la RNZAF en Milson , Palmerston North . [6] El escuadrón se disolvió en julio de 1943, pero se reformó en otros lugares más adelante durante la guerra. La estación se redujo a dos pistas (24/06 y 14/32) poco después de la guerra y se convirtió para uso público. Algunos de los antiguos cuarteles de la fuerza aérea todavía están presentes hoy, después de haber sido convertidos en propiedades residenciales.
National Airways Corporation (NAC) inició vuelos comerciales dos veces al día entre Whangārei y Auckland en 1948 utilizando aviones Lockheed Electra de 10 asientos. [7] NAC reemplazó el Electra en marzo de 1950 con un pequeño avión De Havilland Dominie de 6 asientos ya que el aeropuerto era demasiado pequeño para manejar el nuevo Lockheed Lodestar . El pequeño tamaño del De Havilland significaba que prestaba servicio a Whangārei con seis vuelos de regreso diarios desde Auckland. 10.148 personas volaron hacia y desde Whangārei en 1950. [7] La pista 24/06 fue mejorada y sellada en diciembre de 1963 a su longitud actual de 1097 m, lo que permitió a NAC comenzar vuelos comerciales con los DC3 mucho más grandes . Se construyó una nueva terminal del aeropuerto en el lado norte de la pista principal para atender el crecimiento futuro. También se construyó una nueva torre de control. [3] La mayor capacidad del DC3 significó que Whangārei tuviera servicio solo dos veces al día a Auckland, y algunos vuelos continuaban hacia el norte hasta Kaikohe u otros aeropuertos de Northland.
En agosto de 1970, NAC reemplazó su servicio DC-3 a Whangārei con Fokker Friendships más grandes . Northern Districts Aero Club introdujo un servicio de taxi aéreo de ida y vuelta dos veces al día para competir y proporcionar frecuencia adicional a Auckland los lunes, miércoles y viernes. El servicio, que operaba bajo el nombre de Executive Air Taxis, se inició el 21 de agosto de 1970 utilizando un Piper Cherokee Six recién importado . Este servicio resultó ser popular y se amplió a finales de 1974 para ofrecer servicios de regreso a Auckland dos veces al día, de lunes a viernes, por la mañana y por la tarde. [8] Northern Districts Aero Club pudo financiar nuevos salones sociales y un hangar en 1977.
En 1988, el sucesor de NAC, Air New Zealand, anunció la retirada de su servicio Friendship de dos veces al día en favor de su filial recién adquirida Eagle Airways, que ofrecía hasta cinco vuelos de Embraer Bandeirante al día. Esto llevó a la disminución y eventual fin de los vuelos programados del Northern Districts Aero Club a Auckland. La torre de control se cerró en 1988 porque se consideró que el aeropuerto era demasiado pequeño para continuar con el servicio.
En 1991, una nueva aerolínea, Ansett New Zealand , comenzó a volar a Whangārei en competencia con Air New Zealand. Ambas aerolíneas volaron Bandeirantes, y Ansett también voló Dash 8 . La terminal fue modernizada debido a este crecimiento. [9]
En septiembre de 1998, Ansett New Zealand retiró su servicio. Para ayudar a satisfacer la demanda de asientos adicionales, Eagle Airways aumentó sus servicios en 14 por semana para llevar el número de vuelos Bandeirante a Whangārei a 69. Esto se compara con el servicio anterior de Air New Zealand de 14 vuelos Friendship por semana.
En 2001, Eagle Airways compró 16 nuevos aviones Beechcraft 1900D y comenzó a utilizar este avión en todas las rutas, retirando el avión Bandeirante. Pudo introducir nuevos servicios con el avión mejorado y en 2002 inició vuelos directos que unen Whangārei con Wellington . Este servicio operaba dos veces al día entre semana (hasta 2009, cuando se redujo a uno) y era el servicio de vuelo regular más largo de Eagle Airways con 626 km (90 minutos). [10]
En 2007, Sunair inició servicios aéreos diarios entre Whangārei, Tauranga, Rotorua y Napier. [11] Este servicio se suspendió en 2009. Sunair regresó a Whangārei en 2015 con un Whangārei a Whitianga a través del servicio Claris . Este servicio cesó a finales de 2015 después de un bajo patrocinio. Sunair actualmente opera servicios programados desde Whangarei a la Gran Barrera y Tauranga, [12] además de brindar entrenamiento de vuelo. [13]
En 2008, Salt Air inició un servicio "xpress" entre Kerikeri, Whangārei y Auckland. Estos vuelos aterrizaron en North Shore y transfirieron a los pasajeros al CBD de Auckland dentro de los 60 minutos posteriores a la salida de Whangārei. Este servicio se vendió en 2012 a Flight Hauraki y cesó poco después. [14]
Una mejora de la pista en 2009 permitió que Bombardier Q300 y aviones ATR 72 con peso restringido utilizaran el aeropuerto.
En 2011, un ATR 72 de Mount Cook Airline aterrizó en el aeropuerto de Whangārei y se convirtió en el primero de su tipo en hacerlo. El avión estaba alquilado desde Gisborne. [15]
Desde abril de 2015, Air New Zealand eliminó todos los vuelos Beech 1900D del horario de Whangārei y eliminó el servicio directo a Wellington. Los vuelos hacia y desde Auckland fueron asumidos por aviones Q300 más grandes y se convirtió en el único tipo de avión que volaba a Whangārei para Air New Zealand.
En 2009, el número de pasajeros y vuelos del aeropuerto aumentó constantemente hasta alcanzar un máximo de diez vuelos de regreso a Auckland y dos vuelos de regreso a Wellington entre semana. [16] Esto dio como resultado que la capacidad del aeropuerto alcanzara alrededor de 140.000 movimientos de pasajeros por año. Sin embargo, este crecimiento se estancó debido a la crisis económica mundial y posteriormente se redujo la capacidad y la frecuencia.
En abril de 2009 se completó un proyecto que costó 1,5 millones de dólares para crear una extensión de inicio de despegue de 30 m y volver a sellar la pista. La mejora permitió aterrizar aviones más grandes [17] y permitió a Air New Zealand, a través de su aerolínea subsidiaria Air Nelson , realizar vuelos de prueba con sus Avión Bombardier Q300. Los vuelos diarios desde Auckland comenzaron en agosto de 2013, creciendo con el tiempo hasta convertirse en el avión predominante utilizado en la ruta de Auckland antes de convertirse en el único avión utilizado en 2014. [15] En agosto de 2011, el avión ATR 72, previamente restringido en peso, realizó su primer servicio comercial. al aeropuerto de Whangārei en un vuelo chárter desde Gisborne; sin embargo, el tipo de avión no ha regresado desde entonces.
El 30 de junio de 2015 se anunció una mejora del aeropuerto por un coste de 1,02 millones de dólares. La calle de rodaje de aviones se amplió para dar cabida a aviones más grandes, así como mejoras en los caminos fuera de la terminal y la parada de taxis. Se construyó una segunda entrada al aeropuerto y se amplió el aparcamiento con un brazo de barrera. Las mejoras dentro de la terminal incluyeron más asientos para los pasajeros, baños mejorados y un área interna de reclamo de equipaje ampliada. [18] Las obras comenzaron en julio de 2015 y la última de las mejoras se completó a mediados de septiembre de 2016. Las obras permitieron mantener el aeropuerto en un nivel aceptable y moderno durante los próximos 15 años, cuando pueda tener lugar una posible reubicación del aeropuerto. [19]
El consejo del distrito de Whangārei está investigando el traslado del aeropuerto, ya que el sitio actual es demasiado pequeño para ampliarlo significativamente y cumplir con los requisitos de aviones más grandes. Se necesita una longitud de pista de entre 1.200 y 1.350 m para dar cabida a los aviones que probablemente se utilizarán más allá de los próximos diez o quince años. Se consideró un sitio en Mata, al sur de Whangārei, pero se consideró demasiado lejos del centro de Whangārei para ser viable. En 2014 se propuso otro sitio en la antigua ubicación de Port Whangārei, pero no se considera probable que se traslade debido a los requisitos operativos y al costo. [20]
El 5 de diciembre de 2020, el consejo del distrito de Whangārei anunció que había pagado 7 millones de dólares por un terreno al noroeste de Whangārei como posible sitio futuro para un nuevo aeropuerto. Este terreno se compró como una forma de “preparar para el futuro” los activos del ayuntamiento para reubicar el aeropuerto cuando llegue el momento. [21] En marzo de 2021, el Consejo del Distrito de Whangārei estaba investigando tres posibles sitios y buscando 150 millones de dólares en financiación gubernamental para la mudanza. [22]
El aeropuerto cuenta con un moderno edificio terminal con aire acondicionado, wifi gratuito y una cafetería (llamada Skyline Cafe), que presta servicios a Air New Zealand. La terminal incluye un túnel de vidrio para proteger a los pasajeros del clima cuando acceden a las puertas de estacionamiento asfaltadas 1 y 2. La terminal del aeropuerto cuenta con estacionamiento seguro y tres compañías de alquiler de automóviles.
El aeropuerto del distrito de Whangārei ya no tiene un Aero Club después de una caída en el número de membresías y vuelos privados. El entrenamiento de vuelo con aviones ultraligeros todavía está disponible a través del Whangārei Flying Club, que se fusionó con el Northern District Aeroclub cuando cerró. La capacitación en aviación general está disponible a través de Sunair. Los operadores de helicópteros Skywork y Twin Coast Helicopters operan desde el aeropuerto. Hay disponible una instalación de mantenimiento de aeronaves, Northland Aeromaintenance Ltd, que realiza el mantenimiento de aeronaves en todo Northland. Se atienden aviones privados cuando llegan, así como vuelos chárter para grupos más grandes.
BP proporciona Jet A1 y AVGAS en el campo para aviadores. Desde 2006, se transmite en 119.8 un sistema AWIB (Transmisión de información meteorológica de aeródromo).
