La Estación Antártica Checa JG Mendel ( en checo : Česká vědecká stanice Johanna Gregora Mendel ) es una estación de investigación checa situada en la Antártida, en la costa de la isla James Ross . Fue fundada por el explorador polar checo Pavel Prošek. La ceremonia de inauguración oficial tuvo lugar en febrero de 2007 y convirtió a la República Checa en el 26.º país [2] en tener su propia base científica en el continente. La estación es propiedad de la Universidad Masaryk de Brno y debe su nombre al padre de la genética moderna , el meteorólogo Gregor Johann Mendel . Gracias a las investigaciones realizadas en la estación, la República Checa es uno de los países que tienen derecho a voto en el Sistema del Tratado Antártico .
El primer plan para construir una estación polar checa apareció en la década de 1960. [3] Fue impulsado en parte por intereses políticos de la Unión Soviética , [3] pero principalmente por un esfuerzo para expandir la investigación biológica , glaciológica , climatológica y geológica en Checoslovaquia. Sin embargo, los esfuerzos para construir la estación llegaron a su fin a principios de la década de 1970 debido a la falta de financiación. [3] Al mismo tiempo, el interés en invertir en investigación en un lugar tan distante e inusual comenzó a disminuir.
En los años 80, el interés por este proyecto volvió a crecer por parte del Instituto Geológico Checo (actualmente Servicio Geológico Checo). [3] Al mismo tiempo, se eligió el lugar donde se construiría la base: en la parte oriental de la Antártida, en la bahía de Prydz (más tarde, Australia, Rusia y China construyeron sus estaciones en esta zona). Sin embargo, el proyecto se canceló de nuevo a pesar de contar con financiación suficiente. Esta vez, no se encontró ninguna institución federal dispuesta a apoyarlo y presentar el plan para su aprobación a la Asamblea Federal , como se exigía; incluso la Academia de Ciencias de la República Checa emitió una decisión negativa. [3]
En 1994, un grupo de investigadores checos de la Universidad de Masaryk , la Academia de Ciencias de la República Checa , la Universidad de Bohemia del Sur en České Budějovice y el Instituto Hidrometeorológico Checo partieron hacia la isla Rey Jorge para realizar investigaciones en la estación polaca, que es una de las ocho estaciones ubicadas en esa zona. Esta cooperación continuó hasta 1997. Sin embargo, trabajar en una estación extranjera resultó inadecuado debido a los conflictos entre los equipos de investigación individuales. [4] Posteriormente, se propuso construir una estación común de los países del Grupo de Visegrád ( República Checa , Eslovaquia , Polonia y Hungría ). Sin embargo, esta propuesta fue rechazada más tarde debido a problemas con la distribución de la financiación entre los países. [3]
Las actividades de investigación de la Universidad Masaryk y de la Academia de Ciencias de la República Checa en la Antártida continuaron entre 1999 y 2004. Como todavía no existía una estación checa (aunque ya se estaban realizando los preparativos para su construcción), las investigaciones se llevaron a cabo en las estaciones del Reino Unido y Ucrania .
El primer lugar elegido para la futura estación checa fue Turret Point , que se encuentra cerca de la bahía Rey Jorge en la isla Rey Jorge , [5] aproximadamente a 200 kilómetros (120 millas) al norte de la ubicación actual. En 2001, la ubicación propuesta se presentó al Comité para la Protección del Medio Ambiente en una conferencia en San Petersburgo . Sin embargo, la propuesta fue rechazada, principalmente debido a la cantidad de estaciones existentes en el área y una propuesta presentada por otros países para declarar el área protegida. También existía la opción de utilizar una de las estaciones británicas desmanteladas, pero ninguna de ellas satisfacía las necesidades de la expedición científica checa. [5] Por lo tanto, se eligió una nueva ubicación y se presentó en la siguiente conferencia del Comité, que tuvo lugar en Varsovia . Esta vez, la ubicación propuesta de la estación fue aprobada sin más problemas. La ubicación estaba en el extremo norte de la isla James Ross y es el lugar donde finalmente se construyó la estación. Las ventajas más evidentes de esta ubicación eran la ausencia de hielo y la gran distancia que la separaba de otras estaciones (la más cercana es la base argentina Marambio , [5] a más de 70 kilómetros al sureste). La documentación del proyecto de la estación se completó durante la siguiente conferencia del Comité de Protección Ambiental en 2003, pero fue rechazada debido a cambios realizados fuera de plazo. Se aprobó al año siguiente, casi sin cambios en el alcance de la construcción, en una conferencia en Ciudad del Cabo . El transporte de material a la futura ubicación de la estación comenzó ya en otoño de 2004. [5]
La estructura de la estación debía cumplir dos requisitos: el mínimo consumo de energía y el mínimo impacto ambiental para el entorno. Los principios fundamentales para la construcción de la estación incluían: [5]
La estación está ubicada en 63°48′02.3″ S, 57°52′59.9″ O [6] en la isla James Ross cerca de la costa de la península Antártica . Esta península sobresale de la Antártida continental hacia el norte hacia el extremo sur de Sudamérica. El primer navegante en llegar a la isla James Ross fue probablemente James Clark Ross en el siglo XIX, quien la llamó «Tierra de Haddington». [nota 1] No fue hasta el invierno de 1902/1903 que la expedición liderada por Otto Nordenskjöld descubrió que la Tierra de Haddington es en realidad una isla y la llamó isla James Ross en honor a su descubridor. También llamaron al estrecho que la separa del continente Canal Príncipe Gustavo . [7] Es un área con baja concentración de estaciones polares; la estación más cercana es la Base Marambio argentina en la isla Seymour . [5] El edificio y las instalaciones de la Estación Polar Mendel están ubicados en la costa norte de la isla James Ross, en una playa ligeramente pedregosa a unos 80–100 metros (260–330 pies) de la costa a una altitud de 9 metros (30 pies) [6] [8] entre los promontorios de Bibby Point y Cape Lachman . [5] Está frente al canal Prince Gustav, que tiene entre 10 y 20 kilómetros (6,2–12,4 millas) de largo y solía estar cubierto por una capa permanente de hielo que se desintegró en el verano de 1994. Sin embargo, todavía está lleno de témpanos de hielo y trozos de icebergs, por lo que el transporte en barco sigue siendo complicado (a partir de 2010). [9]
Toda la parte noroccidental de la isla – la península de Ulu [10] – representa una de las mayores áreas libres de hielo de la Antártida. [5] Hasta el 80% de la superficie de la isla está libre de hielo. [11] Gracias a una sombra de lluvia proyectada por la península Antártica, la precipitación anual es baja – alrededor de 300 milímetros (12 pulgadas) [12] – y la nevada ocasional se derrite rápidamente y es absorbida por el suelo. Esto se debe a que la estación está ubicada en una terraza marina formada por arena fina compacta ( Regolito ). [8] En 2008, la temperatura mínima fue de -35 °C (-31 °F) y la temperatura máxima fue de 12,5 °C (54,5 °F) (media de -4,6 °C (23,7 °F)); la humedad mínima fue del 71,2% y la humedad máxima fue del 88,1% (media del 81%). [13]
La ubicación específica de la estación se eligió en función de tres criterios principales: [8]
Los elementos estructurales y partes de la infraestructura necesaria para la estación se produjeron en 2001-2002 en la República Checa . Durante la fase de preparación, se ensamblaron y probaron algunas piezas para reducir el tiempo de construcción en el sitio y eliminar posibles problemas. El transporte de material de construcción comenzó en noviembre de 2004. El material fue enviado primero a Hamburgo y luego al puerto de Punta Arenas en Chile . [4] El plan era transportar todo desde allí directamente a la isla James Ross , pero el transporte estuvo plagado de problemas: el primer barco, Antarctic Dream , [2] no pudo partir debido a su mal estado técnico y el segundo, Porvenir I. , [2] tuvo un accidente cerca del puerto en su camino al sitio de carga. [4] El tercer intento, que utilizó un rompehielos militar chileno , Oscar Almirante Viel , finalmente tuvo éxito. [2]
El rompehielos se acercó al lugar de construcción en la mañana del 24 de febrero de 2004. Durante los dos días siguientes, se descargaron del barco ocho contenedores que pesaban en conjunto 130 toneladas (286.601 libras). [14] Las obras de construcción comenzaron tan pronto como se descargó el barco. Esta primera entrega de material se utilizó para construir casi todo el edificio principal, que luego se utilizó para almacenar materiales para la construcción posterior. La construcción se llevó a cabo hacia el final del verano antártico y duró siete días. [15] Como la primera entrega no contenía todos los materiales y sistemas de construcción necesarios, el edificio principal y los contenedores circundantes se acondicionaron para el invierno y las actividades de construcción continuaron al año siguiente. [14] Para la Antártida, las condiciones climáticas fueron muy favorables durante la construcción, pero la temperatura todavía estaba entre −8 y +6 °C (18 y 43 °F) y los vientos alcanzaron los 120 kilómetros por hora (75 mph), a veces soplando incesantemente durante varios días. [4]
Tras todos los preparativos necesarios, la estación fue inaugurada y bautizada el 22 de febrero de 2007. A la ceremonia asistieron los miembros del equipo científico, un representante de la embajada checa en Argentina y el decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Masaryk. [16] [17]
El proyecto fue financiado por el Ministerio de Educación, Juventud y Deportes de la República Checa y su titularidad fue la Universidad Masaryk. El complejo entero fue construido por la empresa PSG-International de Zlín , que fue seleccionada en una licitación. Los costes de construcción de la estación ascendieron a aproximadamente 60 millones de coronas checas (2,1 millones de euros en febrero de 2007). [ cita requerida ]
En comparación con otras bases antárticas más antiguas, la estación es bastante pequeña y se destaca entre los edificios a menudo demasiado grandes construidos anteriormente en la Antártida por otros países. [6] El diseño de todo el complejo gira en torno a las condiciones climáticas de la zona. El edificio principal es una estructura de madera de una sola planta (26,5 por 11,5 metros (87 pies × 38 pies), 2,8-3,6 metros (9,2-11,8 pies) de alto) [8] que se utiliza para alojamiento, cocina y comidas, así como para actividades de ocio e investigación. Hay doce habitaciones individuales o dobles, [8] dos estudios compartidos, un comedor, una pequeña cocina, instalaciones sanitarias y una sala de secado. [6] Hay una rejilla hecha de traviesas de ferrocarril de roble incrustada en los cimientos poco profundos del edificio; esta estructura no está a menos de 40 centímetros (16 pulgadas) por encima del suelo para reducir las pérdidas de calor causadas por el frío suelo antártico. Las paredes tienen un espesor de 265 milímetros (10,4 pulgadas) y están construidas utilizando el sistema K-Kontrol. Consisten en dos tableros de virutas orientadas con relleno de aislamiento entre los tableros. La superficie externa de las paredes está cubierta con madera contrachapada para proteger la estructura de los efectos adversos del medio ambiente ( aerosoles de sal marina, tormentas de polvo ocasionales ). [8] El suelo y los techos están construidos de manera similar, pero son más gruesos: 320 milímetros (13 pulgadas). El techo se inclina hacia el sur con una inclinación del 5% y está cubierto con un tablero de PVC , que protege al edificio de la radiación ultravioleta . [8]
Alrededor del edificio principal hay nueve contenedores de 6 x 2,5 x 2,6 metros (19,7 pies × 8,2 pies × 8,5 pies), [8] que se han convertido en lugares de almacenamiento para generadores de motores y piezas de repuesto, garajes, un incinerador de residuos y un generador de energía. A los contenedores se han unido turbinas eólicas que se pueden plegar si el viento es demasiado fuerte. [6] El hecho de que las estructuras individuales estén dispersas en el área disminuye el riesgo de incendio o de desastre ambiental. [5]
La estación es estacional y solo funciona durante los meses de verano, con unas 20 personas trabajando en la estación. [1] [6] La calefacción y la obtención de agua potable serían difíciles fuera de la temporada de verano: el agua tendría que obtenerse derritiendo la nieve, lo que requiere una gran cantidad de gasóleo. [6] La estación cuenta con un sistema bien pensado de fuentes de energía alternativas que reduce el consumo de gasóleo en los meses de verano. Los colectores solares térmicos que cubren un área de pared de 36 metros cuadrados (390 pies cuadrados) están instalados en el lado norte del edificio, que recibe la mayor radiación solar, y son capaces de calentar el aire hasta 55 °C (131 °F). [8] El aire caliente se sopla dentro del edificio, manteniendo la temperatura interior a 17-19 °C (63-66 °F). [5] Originalmente, también había colectores de placa plana que calentaban el agua para la cocina y el baño durante los días cálidos pegados a la pared. Sin embargo, se encontró que la capacidad de estos colectores era insuficiente; Se retiraron y se instalaron células solares que producen energía eléctrica en su lugar. [18] La electricidad también es producida por ocho turbinas eólicas de 1,5 kW; la energía que producen se puede almacenar en baterías de NiCd . El resto de la energía eléctrica requerida es producida por generadores diésel. [8] Dependiendo del clima, las fuentes de energía renovable proporcionan entre el 60 y el 90% de la energía consumida por la estación. [18] La estación utiliza la zona horaria argentina UTC−3 . [19]
El agua se obtiene de un arroyo cercano; sin embargo, como el arroyo a veces se congela en febrero y marzo, también se almacena agua en contenedores especiales dentro del edificio. La comunicación con el mundo exterior es posible gracias al sistema de tecnología satelital Bender basado en la red Inmarsat y desarrollado en cooperación con la Facultad de Ingeniería Eléctrica de la Universidad Técnica Checa en Praga . [8] Permite el intercambio de datos a una velocidad de hasta 492 Kbit/s. [5] El equipo de la estación también incluye una rampa y un sistema de eliminación de aguas residuales que vierten las aguas residuales tratadas al mar. El diseño de la estación y todos sus sistemas respetan plenamente todos los requisitos y regulaciones ambientales enumerados en el apéndice del Tratado Antártico ( Protocolo de Protección Ambiental en la Antártida ).
El coste anual de funcionamiento de la estación es de 11 millones de coronas checas y está cubierto en su mayor parte por el Ministerio de Educación, Juventud y Deportes checo ; el resto lo paga la Universidad Masaryk . [18] En caso de retirada repentina de fondos o recortes presupuestarios, como en 2015, cuando solo seis investigadores pudieron partir hacia la estación [20] , las finanzas faltantes deberían ser proporcionadas por la Fundación Antártica Checa, que fue fundada en 2014 y está dirigida por el fundador de la estación polar checa Pavel Prošek. [21]
La ubicación de la estación no había sido investigada antes de su construcción, a pesar de que la zona es atractiva para el tipo de proyectos que son el foco de la investigación checa en la Antártida. Desde el punto de vista geológico, es un área de sedimentos calcáreos ricos en fósiles con intrusiones ocasionales de roca ígnea . La actividad volcánica a menudo tuvo lugar debajo de los glaciares . Las consecuencias del cambio climático se han observado en esta zona desde mediados del siglo XX en el retroceso de los glaciares y la colonización de la superficie expuesta por plantas no vasculares . Muchos organismos son completamente nuevos para la ciencia y hay una alta proporción de especies endémicas . Los lagos de agua dulce en el área circundante contienen comunidades interesantes y hasta ahora no investigadas de algas , cianobacterias y especies animales simples. [10]
Los proyectos de investigación en la zona habían comenzado antes de la construcción de la estación e incluían investigación geológica dirigida por el Servicio Geológico Checo, así como investigación climatológica y geomorfológica dirigida por la Facultad de Ciencias de la Universidad de Masaryk. Cuando la construcción estaba a punto de completarse, la Facultad de Ciencias de la Universidad de Bohemia del Sur en České Budějovice y el Instituto de Botánica de la Academia de Ciencias de la República Checa iniciaron un proyecto botánico conjunto de investigación de cianobacterias. La Facultad de Ciencias de la MU también preparó un proyecto de investigación centrado en la radiación ultravioleta en el área; además de la radiación UV, el proyecto también estudió las capas de ozono . El área que rodea la estación también fue cartografiada geológicamente por el Servicio Geológico Checo. [10] También se ha realizado una investigación ornitológica básica; sin embargo, la temporada de anidación de la mayoría de las aves comienza a mediados de noviembre, mientras que los ornitólogos suelen llegar a la estación solo a principios de enero. [22] La investigación ictiológica se centró en los peces de las aguas costeras y sus parásitos y también hubo un estudio sobre el género Gammarus centrado en cómo los animales detectan el campo magnético . La investigación bacteriológica ha descrito nuevas especies de Bacteria . Uno de los proyectos evaluó el estrés de las investigaciones polares durante su estancia en la estación y el grado en que sus cuerpos se adaptaron a las condiciones de la Antártida, [23] mientras que otro proyecto estudió el envejecimiento de los materiales plásticos en el clima antártico extremo. [24] Instituciones de otros países, como el Instituto Antártico Argentino , el Instituto Nacional Antártico Chileno, el British Antarctic Survey , el Servicio Meteorológico Nacional Argentina y el Nederlands Instituut voor Ecologie también participan en la investigación. [10] Las plazas disponibles en la estación se ofrecen a investigadores y estudiantes de universidades e instituciones de investigación checas y extranjeras. [25]
En la isla Nelson , una de las islas Shetland del Sur , se encuentra la estación polar Eco-Nelson [26], fundada en 1988 [26] por otro explorador polar checo, Jaroslav Pavlíček. Sin embargo, esta estación alberga investigaciones internacionales [27] y, por lo tanto, no se considera una estación checa.
