La Estación Penal de Macquarie Harbour , un antiguo asentamiento penal colonial británico , establecido en la isla Sarah , Macquarie Harbour , en la antigua colonia de Van Diemen's Land , ahora Tasmania , funcionó entre 1822 y 1833. El asentamiento albergaba a convictos varones, con un pequeño número de mujeres alojadas en una isla cercana. Durante sus 11 años de funcionamiento, la colonia penal alcanzó la reputación de ser uno de los asentamientos penales más duros de las colonias australianas. La antigua estación penal está ubicada en la isla Sarah de ocho hectáreas (veinte acres) que ahora funciona como un sitio histórico bajo la dirección del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania . [1]
La estación penal se estableció como un lugar de destierro dentro de las colonias australianas. Allí se alojaban los peores convictos, los que habían reincidido y los que habían escapado de otros asentamientos. El terreno aislado era ideal para su propósito. Estaba separado del continente por la amplia extensión del río, rodeado de un desierto montañoso y se encontraba a cientos de millas de las otras áreas pobladas de la colonia. [2] El único acceso al mar era a través de un estrecho canal traicionero conocido como Hells Gates .
Las fuertes corrientes de marea provocaron la muerte de muchos presos antes de llegar al asentamiento, debido a que los barcos naufragaron en el estrecho canal rocoso. El topógrafo que trazó el mapa de la isla Sarah concluyó que las posibilidades de escape eran "casi imposibles". La vecina isla Grummet, una pequeña isla al noreste, se utilizó para el aislamiento.
El teniente gobernador William Sorell quería que la nueva colonia penal fuera económicamente viable, para poder reembolsar al gobierno británico los gastos de su establecimiento. La isla fue desalojada poco después de la llegada de los convictos y su gobernador, pero esto expuso el asentamiento a los vendavales aulladores de los rugientes años cuarenta , por lo que fue necesario construir un muro de pino Huon para proporcionar refugio. Los convictos pasaban la mayor parte de sus horas de vigilia, a menudo con el agua hasta el cuello, cortando madera y preparándola para descender el río en balsa. Los azotes eran comunes y debían ser administrados por otro convicto. Si no se administraban con la suficiente severidad, el convicto que había recibido la responsabilidad de administrar los azotes también era azotado. La severidad de los azotes era suficiente para causar la muerte en algunos casos. Si un convicto parecía estar en peligro de muerte, un médico podía intervenir, los azotes cesarían (por un tiempo) y se reanudarían una vez que se considerara que el convicto se había recuperado lo suficiente como para continuar. Al cabo de un tiempo, un constructor naval escocés llamado David Hoy, que había oído hablar de las extraordinarias propiedades del pino de Huon para la construcción naval, llegó voluntariamente a la isla. Negoció con los convictos y les permitió recibir raciones de ron y tabaco, así como dormitorios más resistentes a la intemperie a cambio de su cooperación. Durante un breve período, fue la mayor operación de construcción naval de las colonias australianas. Los convictos encadenados tenían la tarea de talar los pinos de Huon y transportar los troncos río abajo en balsas. [3]
Una vez que se decidió el establecimiento de la estación penal en Macquarie Harbour, el teniente John Cuthbertson del 48.º Regimiento fue designado como su comandante, magistrado y juez de paz el 8 de diciembre de 1821. Cuatro días después, partió de Hobart con el capitán James Kelly, el capitán del puerto, el topógrafo George Evans y el cirujano Spence en el Sophia, acompañado por unos 16 soldados, sus esposas e hijos y 66 convictos varones y 8 mujeres en el Prince Leopold. El aviso de su llegada y de la elección de Sarah Island como sede del nuevo asentamiento se envió el 23 de enero de 1822. [4] El sargento George Waddy del 48.º Regimiento fue sargento de comisaría y segundo al mando del asentamiento penal experimental en 1821. Su hija menor, Jane Waddy, nació en Sarah Island en 1822. [5] [6]
Como la isla Sarah no podía producir alimentos, la desnutrición , la disentería y el escorbuto eran frecuentes entre la población de reclusos. La colonia penal tenía que ser abastecida por mar. Las condiciones de vida eran especialmente malas en los primeros años del asentamiento. El asentamiento estaba tan abarrotado que los reclusos no podían dormir boca arriba en los barracones comunales. El castigo consistía en confinamiento solitario y azotes regulares : en 1823 se dieron 9.100 latigazos. [ cita requerida ]
En 1824, un prisionero llamado Trenham apuñaló a otro convicto para ser ejecutado en lugar de enfrentar un mayor encarcelamiento en la Estación Penal de Macquarie Harbour. [7]
Finalmente se cerró a finales de 1833. La mayoría de los convictos restantes fueron reubicados en Port Arthur . [2]
A pesar de su ubicación aislada, un número considerable de convictos intentó escapar de la isla. El bushranger Matthew Brady estaba entre un grupo que logró escapar a Hobart en 1824 después de atar a su capataz y apoderarse de un bote. James Goodwin fue indultado después de su fuga en 1828 y posteriormente fue contratado para realizar inspecciones oficiales de la naturaleza salvaje por la que había pasado. El fugitivo más infame de la isla Sarah fue Alexander Pearce, que logró escapar dos veces. En ambas ocasiones, se comió a sus compañeros de fuga.
Cuando la estación estaba a punto de cerrar, diez convictos se quedaron para terminar un bergantín inacabado. Los convictos secuestraron el barco y escaparon a Chile .
La isla fue utilizada posteriormente con fines de pinar, y los pinareños la conocían como Isla Settlement, en lugar de Isla Sarah, aunque desde entonces ha vuelto a su nombre original.
Las ruinas del asentamiento permanecen hoy como Sitio Histórico de la Isla Sarah (parte del Área de Patrimonio Mundial de la Naturaleza Salvaje de Tasmania ), aunque no están tan bien conservadas como las del más conocido Port Arthur . Se puede acceder a la isla a través de transbordadores y barcos chárter que operan desde la ciudad de Strahan .
La Isla Sarah ha aparecido con frecuencia en la literatura y el teatro australianos, a menudo representando los peores excesos del sistema penitenciario británico.
Entre los libros destacados se incluyen:
En Strahan , el principal puerto y ciudad a orillas del puerto de Macquarie, se representa hoy la obra de teatro más antigua de Australia, The Ship that Never Was, del autor tasmano Richard Davey, que dramatiza la huida de Frederick , la última huida de la isla. Su libro The Sarah Island Conspiracies - Being an account of twelve voyages to Macquarie Harbour and Sarah Island (Las conspiraciones de la isla Sarah, un relato de doce viajes al puerto de Macquarie y a la isla Sarah), profundiza en la comprensión de la historia y de los trabajos arqueológicos recientes en la isla. [8]
Las películas La última confesión de Alexander Pearce y La tierra de Van Diemen tratan de uno de los fugitivos más notorios.
Las fotografías de la isla y las ruinas han mostrado en varias etapas las ruinas de los edificios:
El 3 de septiembre de 1830, cinco hombres huyeron del asentamiento: Richard Hutchinson, William Coventry, Patrick Fagan, Mathew Macavoy y Broughton, y pasaron más de treinta días antes de que los dos "supervivientes" se entregaran en Macguire's Marsh, cerca de Osterley.
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