El rinoceronte blanco del sur o rinoceronte blanco del sur ( Ceratotherium simum simum ) es una de las dos subespecies de rinoceronte blanco (la otra es el rinoceronte blanco del norte, mucho más raro ). Es la subespecie de rinoceronte más común y extendida .
El rinoceronte blanco del sur es la subespecie nominada ; El explorador inglés William John Burchell le dio el nombre científico Ceratotherium simum simum en la década de 1810. La subespecie también se conoce como rinoceronte de Burchell ( Ceratotherium simum burchellii ) en honor a Burchell y rinoceronte de Oswell ( Ceratotherium simum oswellii ) en honor a William Cotton Oswell , respectivamente. Sin embargo, estos se consideran sinónimos de su nombre científico original.
Ceratotherium simum kiaboaba (o Rhinoceros kiaboaba ), también conocido como rinoceronte de cuernos rectos , fue propuesto como una subespecie (o especie) diferente que se encuentra cerca del lago Ngami y al norte del desierto de Kalahari . Sin embargo, ahora se considera parte del rinoceronte blanco del sur y se distribuye por todo el sur de África.
Siguiendo el concepto filogenético de especie , una investigación realizada en 2010 sugirió que los rinocerontes blancos del sur y del norte pueden ser especies diferentes, en lugar de subespecies, en cuyo caso el nombre científico correcto para la subespecie del norte es Ceratotherium cottoni y la subespecie del sur debería conocerse simplemente como Ceratotherium simum. . Distintas diferencias morfológicas y genéticas sugieren que las dos especies propuestas han estado separadas durante al menos un millón de años. [2]
El rinoceronte blanco del sur es uno de los animales terrestres más grandes y pesados del mundo . Tiene un cuerpo inmenso y cabeza grande, cuello corto y pecho ancho. Las hembras pesan alrededor de 1.600 a 1.700 kg (3.530 a 3.750 lb) y los machos alrededor de 2.000 a 2.300 kg (4.410 a 5.070 lb), con ejemplares de hasta 3.600 kilogramos (7.940 lb) considerados confiables, y tamaños más grandes de hasta 4.500 kg (9.920 lb). lb) reclamado pero no verificado. [3] [4] [5] [6] [7] [8] La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 3,35 a 4 m (11,0 a 13,1 pies) y una altura de hombros de 160 a 186 cm (5,25 a 6,10 pies). ). [4] [7] Tiene dos cuernos en el hocico. El cuerno frontal es más grande que el otro cuerno y tiene un promedio de 60 cm (24 pulgadas) de largo y puede alcanzar 166 cm (65 pulgadas) en las hembras. [9] [7] Las hembras suelen tener cuernos más largos pero más delgados que los machos, que tienen cuernos más grandes pero más cortos. El rinoceronte blanco del sur también tiene una joroba musculosa prominente que sostiene su gran cabeza. El color de este animal puede variar desde el marrón amarillento hasta el gris pizarra. La mayor parte del vello corporal se encuentra en los flecos de las orejas y las cerdas de la cola, y el resto se distribuye escasamente por el resto del cuerpo. El rinoceronte blanco del sur tiene una boca ancha y plana distintiva que se utiliza para pastar . Los rinocerontes blancos del sur son estrictamente herbívoros (graminívoros) que se alimentan de pastos cortos.
Se sabe poco sobre los hábitos de apareamiento del rinoceronte blanco del sur, pero las hembras se reproducen cada 2 o 3 años. Dan a luz a una única cría, tras un período de gestación que dura alrededor de 16 meses. Los machos nunca participan directamente en la crianza de los terneros; En raras ocasiones, ciertos individuos rebeldes pueden incluso matar terneros que perciben como competencia futura, tanto por los recursos como por el dominio de la línea de sangre. [10] Los terneros recién nacidos pesan alrededor de 45 kg (100 libras) al nacer. Los jóvenes suelen independizarse en 2 o 3 años.
El rinoceronte blanco del sur vive en las praderas , sabanas y matorrales del sur de África, desde Sudáfrica hasta Zambia . Alrededor del 98,5% de los rinocerontes blancos del sur viven en sólo cinco países: Sudáfrica, Namibia , Zimbabwe , Kenia y Uganda .
El rinoceronte blanco del sur está catalogado como Casi Amenazado ; Está amenazado principalmente por la pérdida de hábitat y la caza furtiva para obtener cuernos de rinoceronte para su uso en la medicina tradicional china . [1]
El rinoceronte blanco del sur estuvo casi extinto a finales del siglo XIX y se redujo a una población de aproximadamente 20 a 50 animales en KwaZulu-Natal debido a la caza deportiva y la limpieza de tierras. [11] Las cifras aumentaron rápidamente de 1992 a 2010, debido a los esfuerzos intensivos de protección y translocación; sin embargo, el crecimiento de la población luego se desaceleró a medida que aumentó la caza furtiva, y las cifras disminuyeron de 2012 a 2017. [12] Una disminución aproximada del 15 % en las cifras estimadas entre 2012 y 2017 se debió principalmente a reducciones en las poblaciones dentro del Parque Nacional Kruger de Sudáfrica . Las tasas de caza furtiva alcanzaron su punto máximo en 2014 y, en diciembre de 2017, se estimaba que había 18.064 rinocerontes blancos del sur en estado salvaje y las poblaciones se habían evaluado como Casi Amenazadas desde 2002. [12]
La caza de trofeos de rinoceronte blanco fue legalizada y regulada en 1968 y, después de errores de cálculo iniciales, ahora se considera que ha contribuido a la recuperación de la especie al proporcionar incentivos a los propietarios de tierras para aumentar las poblaciones de rinocerontes. [13]
La subespecie está protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que la importación/exportación internacional (incluso en partes/derivados) está regulada por el sistema de permisos CITES. Las poblaciones de Sudáfrica, Eswatini y Namibia están incluidas en el Apéndice II de la CITES con condiciones estrictas, mientras que todas las demás poblaciones están incluidas en el Apéndice I de la CITES. [14]
Hay pequeñas poblaciones reintroducidas dentro del área de distribución histórica del rinoceronte blanco del sur en Botswana , Eswatini , Namibia , Zambia , Zimbabwe y en el suroeste de la República Democrática del Congo , mientras que una pequeña población sobrevive en Mozambique . También se han introducido poblaciones fuera del antiguo área de distribución de la especie en Kenia , Uganda y Zambia , donde solían encontrarse sus parientes del norte . [15] El rinoceronte blanco del sur ha sido reintroducido en el Santuario de Rinocerontes Ziwa en Uganda, [16] y en el Parque Nacional del Lago Nakuru y en Kigio Wildlife Conservancy en Kenia.
En 2010, nueve rinocerontes blancos del sur fueron importados de Sudáfrica y enviados a la provincia de Yunnan , en el suroeste de China , donde fueron mantenidos en un parque de animales silvestres para su cuarentena y aclimatación. En marzo de 2013, siete de los animales fueron enviados al Parque Forestal Nacional Laiyanghe, un hábitat donde alguna vez vagaron los rinocerontes de Sumatra y Java . [17] Los dos rinocerontes blancos del sur restantes comenzaron el proceso de liberación en el medio silvestre el 13 de mayo de 2014. [18]
Los rinocerontes blancos del sur capturados en el medio silvestre se reproducirán fácilmente en cautiverio si se les proporciona el espacio vital, la atención veterinaria, los alimentos y el agua adecuados, así como la presencia de múltiples rinocerontes hembras en edad reproductiva; Muchos rinocerontes blancos que se ven hoy en día en los zoológicos son descendientes directos de un programa de cría cooperativo iniciado en la década de 1970 para aumentar la población y mantener la diversidad genética, sin capturar individuos de la naturaleza. [19] En Escondido, California , han nacido 96 terneros en el Zoológico Safari Park de San Diego desde su apertura en 1972. El parque de casi 2,000 acres, que es la instalación hermana del Zoológico de San Diego (ubicado a 30 millas al sur en la ciudad de San Diego ) ha sido un líder internacional en la cría y cría del rinoceronte blanco del sur.
Sin embargo, las tasas de reproducción son bastante bajas entre las hembras de rinoceronte blanco del sur nacidas en cautiverio, posiblemente debido a que llevan una dieta diferente a la que se consumiría en la naturaleza. La investigación en curso, a través del Zoológico Global de San Diego , espera no solo centrarse en esto, sino también en identificar otras especies cautivas que posiblemente estén afectadas y desarrollar nuevas dietas y prácticas de alimentación destinadas a mejorar la fertilidad. [20] Cuando se gestiona correctamente, la tasa de reproducción natural entre las hembras blancas del sur nacidas en cautiverio es relativamente exitosa, como puede verse en el éxito de la iniciativa de cría de rinocerontes de John Frederik Hume, que actualmente tiene un promedio de 200 nacimientos naturales por año. , [21] y ha visto más de 1.800 nacimientos naturales [22] desde 1993. [23] En Sudáfrica , se está criando una población de rinocerontes blancos del sur en granjas y ranchos por sus cuernos, junto con rinocerontes negros , en un esfuerzo por para mitigar la caza furtiva. [24]
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