Phase 4 Stereo fue un proceso de grabación creado por el sello británico Decca Records en 1961. [1] El proceso se utilizó en las grabaciones de Decca en el Reino Unido y también en las de su filial estadounidense London Records durante la década de 1960.
Las grabaciones estéreo de la Fase 4 se crearon con una innovadora "consola de grabación" de 10 canales, y más tarde de 20 canales [2] (en realidad, una consola de mezcla ) .
Las salidas de consola de 10 y 20 canales para grabaciones de Phase 4 se hicieron originalmente en cintas de 4 pistas, que eran novedosas en aquel entonces, pero la innovación estaba en la puntuación especial que se utilizó para maximizar la tecnología. Normalmente, en las técnicas de grabación de principios y mediados de los años 60, para obtener el tipo de sonido en capas que se lograba en las grabaciones de Phase 4, se necesitaban múltiples sobregrabaciones en varios carretes de cinta, que rebotaban hacia abajo y hacia los distintos grabadores. Esto aumentaba el nivel de silbido de la cinta en el master final, algo que los ingenieros de Phase 4 no podían tolerar. De modo que lograron con sus técnicas de puntuación lo que se podía grabar en una sola pasada y lo que todos los demás conseguían con múltiples sobregrabaciones.
El concepto de Phase 4 Stereo no tiene ninguna relación con el sonido cuadrafónico o el "estéreo de cuatro canales", pero como a menudo hay sonidos en los canales del extremo derecho o del extremo izquierdo, los discos también pueden dar resultados agradables cuando se reproducen en sistemas de circuitos Hafler u otros sistemas simulados de cuatro canales.
Se lanzaron aproximadamente doscientos álbumes con este proceso, incluidos discos de música popular , discos "trucados" diseñados para que el sonido viajara de un altavoz a otro, discos con efectos de percusión y discos de efectos de sonido históricos . En 1964, se produjo una "Serie de conciertos" de música clásica ligera, Phase 4.
En 1996 se publicó un CD, The Phase 4 Experience , con grabaciones de música clásica y bandas sonoras de 1966 a 1979 (Londres 444 788-2 LPX/PY 871). En 2014, se publicó una caja de 41 CD de álbumes clásicos de Stereo Concert Series , y en 2017 otra caja de 40 CD de bandas sonoras y grabaciones de música fácil de escuchar /populares, llamada Spectacular: Nice 'n' Easy.
Johnny Keating arregló una versión con temática espacial, An Astromusical Odyssey , que incluía canciones desde finales de los años 1960 hasta principios de los años 1970. Se puede escuchar una selección en YouTube . [3]
A finales de la década de 1940, Decca había consolidado un notable prestigio entre los amantes de la música en el campo de la grabación musical de alta fidelidad a través de su serie ffrr (full frequency range recording). Estas grabaciones aprovechaban los avances tecnológicos desarrollados por la firma durante la Segunda Guerra Mundial a petición de la Marina Real Británica .
En manos de innovadores ingenieros de sonido como Kenneth Wilkinson , las grabaciones de Decca-London destacaron por su amplia respuesta en frecuencia y buena resolución.
La serie ffrr fue continuada a finales de la década siguiente por otra en sonido estéreo denominada ffss (full frequency stereo sound), igualmente apreciada por su calidad. Las tomas de sonido se conseguían mediante tres micrófonos omnidireccionales suspendidos a casi 5', (1,5 metros) sobre el grupo orquestal ( Decca tree ).
Aunque los aficionados acogieron con entusiasmo las grabaciones estereofónicas por su capacidad de reproducir la música de forma análoga a como se escucharía en una sala de conciertos, el sistema en principio no tuvo una buena acogida a nivel popular. Esto se debió principalmente al elevado coste de los equipos de reproducción que no se correspondía con ventajas apreciables por parte de los potenciales compradores.
A principios de la década de 1960, comenzó una fuerte competencia entre las distintas compañías discográficas en un intento por introducir el sistema al cliente no especializado.
El énfasis no estaba entonces puesto en lograr una reproducción realista del sonido, sino en deslumbrar al oyente con efectos y acrobacias sonoras que el estéreo permitía lograr artificialmente en las mesas de mezclas ( gimmick ).
Phase 4 Stereo fue el sello de Decca-London para competir en este segmento. El título hacía referencia a la serie de etapas o fases por las que habría pasado previamente el estéreo. Las etapas de grabación, que se beneficiaban de los avances tecnológicos previos de la firma, se procesaban en una consola de diez canales, (aunque posteriormente se utilizó una de veinte). Después, la mezcla se grababa en cinta de 4 pistas , se masterizaba a dos canales; y por último, se convertía en discos de vinilo estereofónicos .
El ingeniero de sonido, en estrecha colaboración con los directores de orquesta y los arreglistas, controlaba el volumen de determinados instrumentos musicales o grupos orquestales para realzar su presencia en la grabación, o bien los hacía moverse entre los canales izquierdo y derecho. También se procesaban con efectos como la reverberación electrónica y el desplazamiento del micrófono, todo lo cual debía realizarse en directo para conseguir el efecto deseado.
Existen enormes cantidades de tomas descartadas de sesiones que parecen perfectamente aceptables para el oyente ocasional de estéreo, pero, cuando se compara la toma maestra con la toma descartada, es obvio si se omitió una señal panorámica o un elemento de procesamiento. Muchos de los ingenieros de desarrollo de sonido habían trabajado en una capacidad similar con Leopold Stokowski en Fantasía más de veinte años antes, y muchos de los ingenieros asistentes más jóvenes continuarían realizando tareas similares de ingeniería y composición para lo que luego se convertiría en Dolby Surround .
Los ingenieros de sonido Arthur Lilley y Arthur Bannister realizaron la mayoría de las grabaciones de la serie, pero fue Bannister quien utilizó la manipulación del sonido con más exageración. Durante la etapa inicial, participaron en la serie algunos artistas del catálogo de easy listening de Decca, como Eric Rogers , Ted Heath , Werner Müller, Ronnie Aldrich , Edmundo Ros o Stanley Black . La serie tuvo éxito en ventas y se publicaron un total de unos 300 [4] álbumes de larga duración.
En 1964 Decca-Londres decidió incluir dentro del sello una serie con obras de música clásica conocidas y aceptadas por el gran público (Concert Series). La tarea recayó inicialmente en el director de música de fácil escucha, Stanley Black. Estas grabaciones no fueron bien recibidas por la crítica especializada que las calificó de poco naturales y de superficiales.
Sin embargo, el célebre Leopold Stokowski , siempre alineado con la popularización de los grandes clásicos, no tuvo reparos en realizar varias grabaciones para Phase 4 Stereo Concert Series, camino seguido por otros directores de consolidada fama como Antal Dorati , Erich Leinsdorf , Anatole Fistoulari , Charles Munch , Lorin Maazel o Bernard Herrmann . Es justo reconocer, no obstante, que en estos casos, el sonido, aunque no exento de exagerados brillos, no resultaba tan artificial.
En la serie de compositores clásicos se publicaron casi 200 [5] álbumes. Al mismo tiempo, Decca siguió grabando música clásica y música popular con criterios tradicionales.
La serie se eliminó gradualmente en 1979 y casi todos los LP de Phase 4 Stereo se reeditaron en discos compactos , incluida la serie de música clásica.