El Escuadrón 502 " Elefantes " ( Esquadra 502 ) es un escuadrón de transporte de la Fuerza Aérea Portuguesa . Su misión principal es el transporte aéreo táctico y tiene como misión secundaria proporcionar entrenamiento adicional a los pilotos en aeronaves multimotor y en navegación , búsqueda y rescate , y transporte aéreo en general. [2] [3]
El origen de la escuadrilla se remonta a 1937, cuando la entonces Aeronáutica Militar del Ejército portugués fue equipada con aviones Junkers Ju 52/3m , con la creación de dos grupos de bombarderos ( Grupo de Bombardeamento de Dia y Grupo de Bombardeamento de Noite [4] ). En la década de 1940, estos aviones se distribuyeron entre la Base Aérea de Sintra (BA1) y la Base Aérea de Ota (BA2) y también se les asignó el papel de transporte. [3] [5]
La creación de la Fuerza Aérea Portuguesa supuso un gran cambio en la aviación militar portuguesa y la creación de las unidades de paracaidistas portugueses en la Fuerza Aérea. Un Ju 52 fue asignado entonces a los paracaidistas con base en la Base Aérea de Tancos (BA3). El 11 de enero de 1955 se creó la Escuadrilla de Ligação e Treino (ELT), cuyo comandante fue el capitán Fernando Gomes dos Santos. Esta escuadrilla estaba equipada con 22 aviones Piper L-21 , que también prestaban apoyo a las unidades del Ejército, y dos Airspeed Oxford para el entrenamiento.
Con la ampliación de las misiones asignadas al ELT se decidió crear un nuevo escuadrón que se hiciera cargo de sus misiones y personal. El 12 de abril de 1956 se creó la Esquadra Mista con dos vuelos, uno de enlace y entrenamiento con los aviones L-21 y Oxford, y un segundo de transporte con cinco Ju 52. En diciembre de 1959 este escuadrón se disolvió dando lugar a la creación del Escuadrón de Instrucción Complementaria de Navegación y Complemento de Aeronaves Pesadas ( en portugués : Esquadra de Instrução Complementar de Pilotagem e Navegação em Aviões Pesados , EICPNAP), que de hecho se utilizó principalmente para operaciones de paracaidismo . En noviembre y diciembre de 1960 Francia entrega 15 nuevos aviones Amiot AAC-1 (Ju 52 de fabricación francesa), siendo la mayoría de ellos asignados al EICPNAP.
En 1963, con el inicio de la Guerra de Ultramar , la Fuerza Aérea aumentó el tamaño de las tropas paracaidistas y comenzó a introducir nuevas técnicas de paracaidismo. Esto llevó a la disolución de la EICPNAP y a su reemplazo por el Escuadrón de Transporte y Entrenamiento de Tropas Paracaidistas ( en portugués : Esquadra de Treino e Transporte de Tropas Paraquedistas , ETTTP). La unidad mantuvo todas las mismas infraestructuras y recursos de la antigua EICPNAP y adoptó una tortuga como mascota, que fue el apodo que se le dio entonces al Ju 52. [5]
En 1971 se disolvió la ETTTP y en su lugar se creó el Escuadrón 32 con el Nord Noratlas y, hasta 1972, algunos aviones Ju 52. Con la adopción del moderno Noratlas, las misiones del escuadrón se expandieron desde las operaciones de paracaidismo hasta el transporte general, incluidos los vuelos a Azores, Madeira y los territorios de ultramar. Más tarde, se reactivó la Escuela de Multimotores de la Fuerza Aérea en el escuadrón. Con el fin de la guerra, los Noratlas continuaron siendo operados por el Escuadrón 32 hasta 1976.
Entre octubre y noviembre de 1974 se inicia la entrega del primer CASA C-212-100 Aviocar , siendo el último avión entregado el 9 de abril de 1976. La misión de instrucción y entrenamiento en navegación y aviones multimotores del Escuadrón 32 pasa entonces al Escuadrón 111, que recibe también la misión de instrucción y entrenamiento en helicópteros.
En 1978, el Escuadrón 32 se disuelve y se establece el Escuadrón 502, equipado con el Aviocar. El Escuadrón 502 también se hace cargo del Destacamento Aéreo de Madeira ( en portugués : Destacamento Aéreo da Madeira , DAM) en Madeira . [6]
De octubre de 1988 a febrero de 2008, el escuadrón mantuvo también un destacamento en Santo Tomé y Príncipe para evacuaciones médicas entre las islas y, en caso necesario, al continente (a Gabón o a Costa de Marfil ), transporte aéreo general entre Santo Tomé y Príncipe , transporte aéreo del personal de la embajada de Portugal, apoyo a misiones de búsqueda y rescate. El destacamento operó un Aviocar en alerta las 24 horas, con un flujo de 5.500 horas y habiendo transportado 50.000 pasajeros. [6]
En 2007, el Escuadrón 711 , en la Base Aérea de Lajes (BA4) finaliza sus operaciones con el Aviocar, entregando las operaciones de transporte al Escuadrón 502, que estableció el Destacamento Aéreo de las Azores ( en portugués : Destacamento Aéreo dos Açores , DAA) [3] En ese mismo año la Fuerza Aérea adquiere 12 nuevos EADS CASA C-295 , siete de la variante de transporte (C-295M) y cinco de la variante de patrulla marítima (C-295MPA), para reemplazar la flota de Aviocar. [6]
En 2009 el escuadrón es trasladado de Sintra a la Base Aérea de Montijo (BA6) y en febrero de ese año se entrega el primer C-295.
Con la disolución del Escuadrón 401 " Cientistas " el 6 de diciembre de 2011, la misión de reconocimiento fotográfico aéreo pasó a ser asignada al Escuadrón 502. [7] [8]