El espacio cívico se crea mediante un conjunto de reglas universalmente aceptadas que permiten a las personas organizarse, participar y comunicarse entre sí libremente y sin obstáculos y, al hacerlo, influir en las estructuras políticas y sociales que las rodean. [1] [2] Es un concepto central para cualquier sociedad abierta y democrática y significa que los Estados tienen el deber de proteger a las personas al tiempo que respetan y facilitan [3] los derechos fundamentales a asociarse , reunirse pacíficamente y expresar puntos de vista y opiniones.
Aunque el término "espacio cívico" sólo se ha utilizado comúnmente después del cambio de milenio, los derechos en los que se basa el concepto han sido una característica necesaria de toda sociedad democrática. La alianza mundial de la sociedad civil CIVICUS comenzó a utilizar el término regularmente después de la creación de la Iniciativa del Espacio Cívico en 2011, definiéndolo como "el lugar, físico, virtual y legal, donde las personas ejercen sus derechos a la libertad de asociación, expresión y reunión pacífica. Al formar asociaciones, al expresarse sobre cuestiones de interés público, al reunirse en foros en línea y fuera de línea y al participar en la toma de decisiones públicas, las personas utilizan el espacio cívico para resolver problemas y mejorar sus vidas. Un espacio cívico sólido y protegido constituye la piedra angular de una gobernanza democrática responsable y receptiva y de sociedades estables". El espacio cívico también está estrechamente relacionado con el desarrollo de las normas de derechos humanos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y en particular con la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948, que estableció claras protecciones para los derechos a la libertad de asociación, reunión pacífica y expresión. [4]
Como concepto, el espacio cívico también está estrechamente relacionado con la evolución del concepto de sociedad civil . Si bien las ideas incorporadas en la sociedad civil se pueden rastrear hasta muchas civilizaciones diferentes, el término sociedad civil tiene muchas definiciones diferentes, pero tiene sus raíces en la antigua Grecia y en el trabajo temprano de Aristóteles sobre los conceptos de " comunidad " o " sistema político " caracterizado por un conjunto compartido de normas o ethos . [Nota 1] Algunos teóricos interpretan la sociedad civil muy de cerca con respecto a la comprensión moderna del espacio cívico, entendiéndola como "los elementos como la libertad de expresión, un poder judicial independiente , etc., que conforman una sociedad democrática". [5] Especialmente en los debates entre pensadores de Europa oriental y central, la sociedad civil también se considera un concepto de valores cívicos . [Nota 2] Sin embargo, la mayoría de las definiciones modernas de sociedad civil la ven más en términos de "el ámbito, fuera de la familia, el estado y el mercado, donde las personas se asocian para promover intereses comunes". [6]
Los derechos fundamentales del espacio cívico –los derechos a la libertad de asociación, la libertad de reunión pacífica y la libertad de expresión– están garantizados por la ley. Los Estados que son signatarios de convenciones internacionales (como el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos de las Naciones Unidas ) y otros tratados regionales que contienen disposiciones similares, están obligados a respetar y proteger estos derechos. Estos Estados también están obligados a proteger estos derechos en la legislación nacional y muchos de los Estados ratificantes han incluido la protección de estos derechos en sus constituciones como libertades fundamentales. Los Estados están obligados no solo a respetar y promover estos derechos, sino también a protegerlos de la violación por parte de actores estatales y no estatales . [7] Por lo tanto, una constitución progresista respaldada por un marco legislativo sólido que sea respaldado por una maquinaria de aplicación de la ley receptiva e independiente es clave para habilitar y preservar el espacio cívico. En particular, el Objetivo 16 del marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible acordado por todos los Estados miembros de la ONU promete "promover sociedades justas, pacíficas e inclusivas". [8]
Como punto de partida, si bien en los últimos años se han puesto en marcha varias iniciativas internacionales para defender el espacio cívico, los actores de la sociedad civil carecían de una definición común sólida de los términos y la forma del espacio cívico que se debía defender. Para llenar este vacío, una reunión informal de OSC, que tuvo lugar en Bangkok en noviembre de 2015, pidió al Centro Internacional de la Sociedad Civil que facilitara la elaboración de una Carta Cívica. [9] La Carta Cívica proporciona un marco global para la participación de las personas en la configuración de sus sociedades. El documento de dos páginas, que las personas y las organizaciones pueden firmar y utilizar como base para la acción conjunta, articula un conjunto común de derechos cívicos y políticos. Dirigida a los activistas de la sociedad civil y sus organizaciones, la Carta Cívica conecta a quienes participan en la lucha cotidiana por el espacio cívico, a nivel local, nacional, regional o internacional. En primer lugar, reúne los términos más cruciales para la participación cívica de una manera fácilmente comprensible. En segundo lugar, sirve como marco de referencia global para los actores de la sociedad civil en lo que respecta a sus derechos consagrados en el derecho internacional. En tercer lugar, reafirma el derecho de las personas a participar en la configuración de sus sociedades. La Carta Cívica puede proporcionar una base más eficaz para la realización de campañas y la promoción de la participación cívica, así como para promover la solidaridad internacional con las OSC y los activistas en un país o región específicos. [10]
El derecho a asociarse libremente incluye el derecho de toda persona, sin distinción alguna de raza, color, sexo, idioma, religión, opinión política o de otra índole, origen nacional o social, posición económica, nacimiento, orientación sexual u otra condición, [11] a “establecer una organización de la sociedad civil y también a afiliarse libremente a una u optar por no participar. Las personas pueden dirigir organizaciones de la sociedad civil y participar en sus actividades sin temor ni interferencias injustificadas. La libertad de asociación también abarca el derecho a establecer sucursales, contratar personal, recaudar fondos libremente, a niveles impositivos justos y a afiliarse y cooperar con otras organizaciones a nivel local, nacional o internacional”. [7] También incluye el derecho a formar sindicatos y afiliarse a ellos para la protección de sus intereses. [12]
El derecho internacional protege la libertad de asociación y obliga a los Estados a no interferir con este derecho y sólo en los casos en que la intervención del Estado sea necesaria en interés de la seguridad nacional, la seguridad pública o el orden público; la protección de la salud o la moral públicas; o la protección de los derechos y libertades de los demás. [12] Al igual que la libertad de expresión, el margen para restringir este derecho es muy limitado. Las acciones del Estado deben tender a permitir las actividades de la sociedad civil y crear un entorno propicio para que la sociedad civil funcione y prospere.
El derecho a la libertad de expresión supone, según la Declaración Universal de Derechos Humanos, "la libertad de no ser molestado a causa de sus opiniones, de investigar y recibir informaciones y opiniones, y de difundirlas, sin limitación de fronteras, por cualquier medio de expresión". [13]
Este derecho es fundamental para la existencia de la sociedad civil. Incluye "el derecho a acceder a la información, evaluar críticamente y expresarse en contra de las políticas y acciones de los actores estatales y no estatales, así como llamar la atención públicamente y llevar a cabo acciones de promoción para promover preocupaciones compartidas, sin temor a represalias de ningún sector. Las organizaciones de la sociedad civil también tienen garantizada la libertad de realizar investigaciones y documentar sus hallazgos en virtud de este derecho". [7]
Según el derecho internacional (véase, por ejemplo, el artículo 20 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos), la libertad de expresión sólo puede restringirse en ciertas circunstancias limitadas, previstas por la ley y cuando sea necesario para proteger los derechos y la reputación de otros y para salvaguardar la seguridad nacional, el orden público, la salud pública y la moral. [14] [15]
El derecho a la libre reunión “asegura a la sociedad civil la libertad de ejercer un disenso legítimo mediante formas pacíficas de protesta , así como de organizar reuniones y celebrar manifestaciones para promover asuntos de interés común”. [7] El derecho internacional impone las mismas limitaciones a la restricción de este derecho que en el caso de la libertad de asociación. [16] Además, las normas internacionales limitan el uso de la fuerza por parte de las autoridades en la gestión de reuniones públicas.
A nivel internacional, las violaciones del espacio cívico son documentadas y denunciadas regularmente [17] por organizaciones internacionales de derechos humanos como CIVICUS , Human Rights Watch , Amnistía Internacional , el Centro Internacional para el Derecho Sin Fines de Lucro (ICNL), Artículo 19 , Reporteros sin Fronteras , Frontline Defenders, el Servicio Internacional para los Derechos Humanos , la Federación Internacional de Derechos Humanos (FIDH) y otras. A nivel regional, nacional y subnacional, existen innumerables organizaciones de derechos humanos , organizaciones de desarrollo, grupos de expertos e instituciones académicas dedicadas a investigar y hacer campañas sobre cuestiones relacionadas con el espacio cívico.
Las violaciones del espacio cívico adoptan muchas formas y pueden ser perpetradas por el Estado, ya sea directamente a través de funcionarios, agentes de policía o personal de seguridad, o a distancia a través de agentes o terceros, o por actores no estatales, incluidas bandas criminales, organizaciones terroristas , corporaciones privadas, partidos políticos , organizaciones religiosas y los propios grupos de la sociedad civil .
Los Estados pueden violar la libertad de asociación estableciendo leyes restrictivas [18] que restringen la capacidad de las personas para formar y operar libremente grupos para promover sus intereses o incluso les impiden hacerlo. Por ejemplo, en algunos países, la legislación prohibió a las organizaciones que trabajan en ciertos temas como los derechos humanos formarse legalmente. Además, estas leyes restrictivas colocan amplios poderes de supervisión en manos de las instituciones gubernamentales en las que las organizaciones de la sociedad civil deben registrarse y a las que deben rendir cuentas o informar regularmente. En algunos casos, esos organismos de supervisión gubernamentales tienen el poder discrecional de suspender o cancelar el registro de una organización. En los casos más extremos, las sanciones por incumplimiento de las leyes de las ONG pueden incluir multas y prisión. En años más recientes, y con un aumento en la preocupación por el terrorismo internacional, cada vez más estados han comenzado a aprobar leyes antiterroristas que impactan negativamente en el espacio cívico, y particularmente en la capacidad de las organizaciones para operar libres de la interferencia del Estado. [19] Los Estados pueden restringir la libertad de asociación al apuntar a los miembros de las organizaciones, defensores de derechos humanos y activistas utilizando tácticas de intimidación, acoso , prohibiciones de viaje, detención , entre otros.
La limitación de la capacidad de protesta puede hacerse en el marco legislativo, cuando las normas vigentes restringen indebidamente el derecho de reunión al imponer requisitos de autorización previa, restricciones de tiempo y lugar, entre otros. En la práctica, este derecho puede verse restringido cuando las fuerzas de seguridad emplean una fuerza excesiva para dispersar a los manifestantes, los detienen arbitrariamente e incluso acusan a los manifestantes de incurrir en disposiciones del código penal e incluso de la legislación antiterrorista.
Los ataques a la libertad de expresión pueden adoptar diversas formas. Como los medios de comunicación desempeñan un papel crucial en la difusión de información, los Estados suelen regularlos excesivamente para limitar, controlar o impedir que se expresen voces críticas y disidentes. En algunos casos, las opiniones pluralistas también se ven socavadas por la concentración de los medios de comunicación en unas pocas empresas privadas. La penalización de la disidencia mediante disposiciones sobre difamación también se utiliza habitualmente para restringir la libertad de expresión. Los actos de violencia contra periodistas y trabajadores de los medios de comunicación por motivos relacionados con su trabajo profesional son frecuentes y limitan el derecho a la libertad de expresión y el acceso a la información, ya que también impiden al público acceder a esa información.
Internet es una herramienta única que permite a las personas comunicarse instantáneamente, lo que ha tenido un impacto positivo en la forma en que compartimos y accedemos a la información. [20] Por ese motivo, las autoridades la utilizan especialmente para reducir la disidencia. Algunos gobiernos restringen la difusión de contenidos sobre determinadas cuestiones delicadas bloqueando el acceso a las plataformas de redes sociales, eliminando determinadas páginas o contenidos e incluso deteniendo a personas por difundir información sensible.