Las escuelas primarias fueron las primeras escuelas en Inglaterra y Gales destinadas a dar una educación básica a los niños de las familias de la clase trabajadora . A principios del siglo XIX, la única educación disponible para estos jóvenes estaba a cargo de empresas privadas o de organizaciones benéficas, y a menudo era de muy mala calidad. En las primeras décadas de ese siglo, se estableció una red de escuelas primarias por parte de sociedades respaldadas por las iglesias cristianas. En un esfuerzo por expandir este sistema "voluntario", el gobierno puso a disposición de estas sociedades subvenciones, inicialmente para nuevos edificios escolares, pero más tarde para sus gastos de funcionamiento. Se hizo evidente que, aunque este sistema funcionaba razonablemente bien en las comunidades rurales, tenía mucho menos éxito en las ciudades industriales en rápida expansión, y que Gran Bretaña se estaba quedando atrás del resto del mundo desarrollado. En 1870, una ley del parlamento estableció juntas escolares electas en toda Inglaterra y Gales , que estaban facultadas para crear "escuelas de internado" seculares financiadas por impuestos locales donde no había provisión por parte de las sociedades eclesiásticas. Una legislación posterior hizo que la asistencia a la escuela fuera obligatoria y, finalmente, gratuita. El problema de cómo gestionar la educación de los alumnos mayores se resolvió con la abolición de los consejos escolares en 1902 y el traspaso de la responsabilidad a los consejos locales. Las escuelas primarias fueron finalmente reemplazadas en 1944 por el sistema de educación primaria y secundaria.
A principios del siglo XIX, los padres de las clases medias y altas podían permitirse pagar la matrícula de sus hijos con una institutriz o tutora en casa o en una escuela privada . Para las clases trabajadoras, existían escuelas privadas que cobraban tarifas modestas pero proporcionaban solo la educación más básica, mientras que las escuelas de caridad ofrecían plazas subvencionadas o gratuitas, pero había pocas. Muchos niños de la clase trabajadora trabajaban para ganarse la vida en granjas o en fábricas desde una edad temprana, pero tenían la oportunidad de aprender a leer en una escuela dominical dirigida por su iglesia local, que se había vuelto popular a partir de la década de 1780. Pero algunos niños eran tan indigentes que no eran bienvenidos ni siquiera en las escuelas dominicales, y se establecieron escuelas de caridad gratuitas, conocidas como escuelas harapientas , para atenderlos a partir de la década de 1840. [1] Los niños de la clase trabajadora menores de 7 años podían ser atendidos en escuelas privadas de damas , que generalmente estaban ubicadas en la casa de la maestra, generalmente una mujer mayor que no estaba en condiciones de realizar otro trabajo y que a menudo apenas sabía leer y escribir. [2] Sin embargo, este tipo de educación fue popular entre los padres y continuó mucho después de que existieran mejores opciones. [3]
En 1811, la Iglesia de Inglaterra fundó la Sociedad Nacional para la Promoción de la Educación Religiosa , que comenzó a fundar escuelas, conocidas como escuelas nacionales , que se centraban en la educación religiosa anglicana , pero que también proporcionaban una base en alfabetización y aritmética básicas. En 1814, la Sociedad de Escuelas Británicas y Extranjeras también comenzó a abrir escuelas para los hijos de protestantes no conformistas y otros cristianos, conocidas como escuelas británicas . Las iglesias metodista y católica romana también establecieron escuelas en las décadas siguientes. En conjunto, estas escuelas se denominaron "escuelas voluntarias". [4]
En 1820, el reformista del Partido Whig , Henry Brougham, presentó un proyecto de ley de educación al parlamento, que habría dado lugar a que las escuelas fueran subvencionadas a través de las tasas , un impuesto local sobre la propiedad. El proyecto de ley fracasó por varias razones: los anglicanos temían un control secular excesivo de sus escuelas, los no conformistas temían el control anglicano y los fabricantes temían la pérdida de su fuerza laboral infantil. En 1833, el gobierno estableció un sistema de subvenciones a las escuelas voluntarias para la construcción de nuevos edificios escolares, la primera vez que se había comprometido dinero del gobierno para la educación. Una subvención podía solicitarse solo si la mitad del costo podía cubrirse con donaciones voluntarias; un sistema que funcionó en las áreas rurales donde se podía persuadir a un terrateniente rico para que financiara una escuela de aldea, pero que a menudo dejaba a las áreas urbanas industriales sin ninguna provisión. [5] En el mismo año, la Ley de Fábricas de 1833 impidió el empleo de niños menores de 9 años y exigió que los niños de 9 a 13 años recibieran dos horas de educación cada día de la semana. En los casos en que se cumplía realmente este requisito, los dueños de las fábricas solían nombrar a un trabajador semianalfabeto como profesor, aunque algunos empleadores establecieron escuelas bien administradas. En 1837 se nombró un Comité Selecto de la Cámara de los Comunes "para considerar los mejores medios de proporcionar una educación útil a los niños de las clases más pobres". Al año siguiente informó que, por ejemplo, en Leeds , sólo uno de cada 41 niños recibía una educación "que pudiera ser útil" [6] y concluyó que:
El tipo de educación que se da a los hijos de las clases trabajadoras es lamentablemente deficiente... se extiende (por mala que sea) sólo a una pequeña proporción de quienes deberían recibirla. (Informe del Comité Selecto sobre Educación de las Clases Más Pobres de Inglaterra y Gales (1838) vii–viii)
— Simon, Brian, Las dos naciones y la estructura educativa, 1780-1870 (1974)
El resultado del Comité Selecto de 1837 fue la creación del Comité del Consejo Privado de Educación en abril de 1839 para administrar las subvenciones de educación bajo la dirección del Dr. James Kay-Shuttleworth . El comité comenzó a investigar cómo se habían gastado las subvenciones para la construcción e introdujo subvenciones para mobiliario y equipo escolar, siempre que los beneficiarios se sometieran a un régimen de inspección. Las iglesias eran abiertamente hostiles a la supervisión gubernamental y el comité se vio obligado a permitirles aprobar a los inspectores que designaran. Se siguieron varias leyes de educación para regular el sistema de subvenciones y permitir subvenciones de mantenimiento para escuelas en áreas más pobres. [7]
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En 1858 se nombró una Comisión Real sobre el Estado de la Educación Popular en Inglaterra, presidida por el Duque de Newcastle . En su informe publicado en 1861, la comisión concluyó que de los 2.655.767 niños en edad escolar en Inglaterra y Gales, 2.213.694 pertenecían a las "clases más pobres" y, por lo tanto, era poco probable que recibieran clases particulares en casa. De estos niños más pobres, 573.536 asistían a escuelas privadas, que, según las pruebas, no proporcionaban una educación útil. De los 1.549.312 niños cuyos nombres figuraban en los registros de las escuelas primarias voluntarias, 786.202 asistían menos de 100 días al año, mientras que solo el 20 por ciento de ellos permanecían en la escuela después de cumplir 11 años. 120.305 niños no recibían ninguna educación. También se encontró que "la instrucción impartida es comúnmente demasiado ambiciosa y demasiado superficial en su carácter... y que a menudo omite asegurar una base sólida en las partes más simples pero más esenciales de la instrucción". [8]
La comisión recomendó que se añadieran escuelas infantiles para niños menores de siete años a las escuelas primarias existentes y que las subvenciones anuales a las escuelas dependieran de los logros de los alumnos, que serían evaluados por los inspectores escolares. La comisión rechazó la propuesta de escolarización obligatoria por los siguientes motivos:
...si el salario del trabajo del niño es necesario, ya sea para proteger a los padres de los bajos salarios o para aliviar la presión de una pobreza severa y amarga, es mucho mejor que el niño empiece a trabajar a la edad más temprana en que pueda soportar el esfuerzo físico, que permanecer en la escuela.
Además, la comisión, al tiempo que observaba que "todas las principales naciones de Europa y los Estados Unidos de América, así como la Norteamérica británica , han considerado necesario proveer a la educación del pueblo mediante impuestos públicos", rechazó la propuesta de escuelas financiadas totalmente con fondos públicos en Inglaterra y Gales porque "la interferencia del Gobierno en la educación es objetable por motivos políticos y religiosos". [9]
Como resultado del Informe de Newcastle, el Comité de Educación introdujo un plan de subvenciones basado en el pago por resultados . En un plan ideado por Robert Lowe , se pagaba una subvención a cada alumno, en función de su asistencia y su capacidad en las "tres R ": lectura, escritura y aritmética. [10] El comité estableció una tabla sencilla de logros para cada grupo de edad o "estándar" y fue evaluada por inspectores escolares que realizaron una prueba anual en cada escuela. [11]
Cuando la Ley de Reforma de 1867 extendió el derecho de voto a todos los varones cabezas de familia, se comprendió que era necesario mejorar la educación de las clases trabajadoras y se formaron varios grupos de presión influyentes para obligar al gobierno a actuar; aunque se debatió furiosamente si las escuelas voluntarias debían tener más poder o si el Estado debía asumir el control de toda la educación. El diputado liberal William Edward Forster presentó un proyecto de ley de educación al parlamento en febrero de 1870 que intentaba equilibrar las demandas de las distintas facciones. En su forma final, el proyecto de ley permitía que las escuelas voluntarias siguieran recibiendo subvenciones, pero que las juntas escolares locales elegidas directamente establecieran escuelas, financiadas con las tasas locales, donde no hubiera una provisión voluntaria, de modo que hubiera suficientes plazas para todos los niños. En cuanto al polémico tema de la educación religiosa, finalmente se acordó que debería enseñarse en las nuevas escuelas de internado sin favorecer a ninguna denominación cristiana en particular y que los padres tendrían derecho a retirar a sus hijos de las clases de instrucción religiosa si así lo deseaban.
La Ley de Educación Elemental de 1870 ( 33 y 34 Vict. c. 75), que entró en vigor el 9 de agosto, si bien preveía la educación de todos los niños de entre 5 y 13 años, no la hacía gratuita, excepto en los casos en que un consejo escolar determinase que un padre no podría pagar la cuota semanal. Además, por razones puramente logísticas, no existía obligación de que los niños asistieran a la escuela, porque los edificios para albergarlos a todos aún no se habían construido, aunque la ley facultaba a los consejos escolares para dictar ordenanzas locales que hicieran obligatoria la asistencia, si tenían la capacidad para hacerlo. [12]
Las escuelas eclesiásticas voluntarias seguirían recibiendo una subvención de mantenimiento de hasta el 50%, pero a partir de los seis meses posteriores a la introducción de la ley, no habría subvenciones para nuevos edificios. En ese breve período, se presentaron 2.500 solicitudes de subvenciones para la construcción de nuevas escuelas eclesiásticas. Un número similar de nuevas escuelas de internado se crearon en Inglaterra y Gales entre 1870 y 1896. La Ley de Educación Elemental de 1880 finalmente obligó a todas las juntas escolares a promulgar reglamentos de escolarización obligatoria y eliminó la opción de abandonar la escuela con un certificado que permitiera el empleo en una fábrica a la edad de diez años. [13]
La fuerza impulsora detrás de la Ley de 1880 fue el diputado liberal AJ Mundella , vicepresidente del Comité del Consejo de Educación. En 1882, su nuevo Código de Educación, conocido como el "Código Mundella", reemplazó al antiguo Código Revisado y amplió el plan de estudios para abarcar "una variedad adecuada de empleo mental y de ejercicio físico", incluida la enseñanza de las ciencias y las artes. En las escuelas infantiles, se introdujeron "juegos y trabajos manuales", y en el otro extremo del rango de edad, un plan de estudios más amplio para los niños que ahora permanecían más tiempo en la escuela. En la década siguiente, las escuelas primarias impartían: canto, recitación, dibujo, inglés, geografía, ciencias, historia y economía doméstica. En algunos casos, las escuelas podían proporcionar a los alumnos mayores: mecánica, química, física, fisiología animal, agricultura, navegación, idiomas y taquigrafía. A los niños se les podían enseñar materias profesionales como jardinería y carpintería, mientras que para las niñas había costura, cocina, lavandería y trabajo en lechería. El ejercicio físico podía incluir natación y gimnasia, y había visitas educativas. [14] La "lección objetiva" era un método ampliamente utilizado para enseñar ciencias, basado en las teorías de Heinrich Pestalozzi ; se traía un objeto, natural o fabricado, al aula y mientras los niños podían examinarlo, el maestro explicaba su función y origen. [15]
Tras una campaña del creciente movimiento laborista , [16] la Ley de Educación Elemental de 1891 hizo posible que la educación primaria fuera gratuita, aunque muchos internados y escuelas voluntarias continuaron cobrando tarifas hasta que la Ley de Educación de 1918 finalmente abolió las tarifas en las escuelas financiadas por el estado y aumentó la edad de abandono a 14 años. [17]
La cuestión de proporcionar educación a los niños mayores de 12 años puso de relieve la necesidad de una reforma de las juntas escolares, que a finales del siglo XIX habían empezado a gestionar "clases superiores" e incluso "escuelas elementales superiores" separadas para los alumnos mayores más capaces. Esto a veces entraba en competencia directa con los consejos locales de los distritos y condados, que gestionaban la enseñanza técnica y artística para los mismos grupos de edad. Tras un proceso judicial en 1899, la sentencia Cockerton dictaminó que las juntas escolares se excedían en sus poderes al educar a este grupo de mayor edad. [18] La Ley de Educación de 1902 sustituyó a las juntas escolares elegidas directamente y convirtió a los consejos locales en Autoridades Educativas Locales (LEA) con el poder de gestionar escuelas secundarias y técnicas. Una cláusula controvertida era que las LEA estaban obligadas a conceder subvenciones de mantenimiento a las escuelas de la iglesia y a controlar su plan de estudios; sin embargo, si una iglesia deseaba proporcionar enseñanza confesional, entonces tendría que mantener la escuela ella misma, una opción adoptada por la Iglesia Católica. [19]
Después de la Primera Guerra Mundial , el gobierno encargó a William Henry Hadow que encabezara un comité que investigara y hiciera recomendaciones sobre una amplia gama de cuestiones educativas; sus hallazgos se publicaron en etapas durante casi una década y se conocieron como los Informes Haddow . En 1931, el Comité Haddow publicó un informe que recomendaba la división de la escolarización en secciones primarias y secundarias diferenciadas. Dentro del sector primario , las escuelas infantiles y las escuelas primarias para niños de 7 a 11 años deberían estar separadas pero cooperar estrechamente entre sí. En un informe de 1933 se emitieron más consejos sobre la escolarización infantil. [20] Estas recomendaciones se adoptaron más tarde como parte de las amplias reformas de la Ley de Educación de 1944. [ 21] Muchos de los antiguos edificios de las escuelas primarias se convirtieron en escuelas primarias, mientras que otros se reutilizaron como escuelas secundarias modernas para las que no eran adecuados. [22]
Las primeras escuelas primarias seguían el sistema de monitorización y sólo requerían de un espacio grande en el que los pupitres pudieran ser dispuestos en filas con capacidad para entre 50 y 100 niños; un informe de la Sociedad Nacional de 1816 afirmaba que "un granero no proporciona un mal modelo". [23] La tendencia hacia clases más pequeñas y la necesidad en las áreas urbanas de acomodar hasta 1.500 alumnos en un sitio lo más pequeño posible condujo al desarrollo de escuelas de tres pisos, con aulas que conducían directamente a un gran salón en cada piso, eliminando la necesidad de pasillos mal iluminados y ventilados. [24] Generalmente, los bebés (menores de 7 años) [25] ocupaban la planta baja mientras que los niños y niñas mayores tenían uno de los pisos superiores cada uno, con entradas y escaleras separadas para que no pudiera haber mezclas indeseables de los sexos. [26]
La primera de estas escuelas primarias de "tres pisos" fue construida en Fulham en 1873 por el arquitecto Basil Champneys en el estilo Reina Ana, que estaba de moda . Este diseño pionero fue defendido por Edward Robert Robson , que fue nombrado arquitecto del London School Board en 1871 y que elogió sus virtudes en su influyente libro School Architecture , publicado en 1874. [24] La ventaja del estilo Reina Ana era que ahorraba el gasto de la decoración recargada requerida para el popular estilo neogótico y también enfatizaba la función secular en lugar de religiosa de estos nuevos edificios. Robson describió sus escuelas como "sermones en ladrillo", mientras que Arthur Conan Doyle se entusiasmó al decir que eran "faros del futuro". [27] Los diseños alternativos eran un edificio de dos pisos para los niños y niñas mayores, pero con un edificio separado para los bebés, [28] o con los tres departamentos en la planta baja, que si bien era más conveniente y más barato de construir, requería una gran parcela de tierra. [29]
El primer intento de introducir una estructura universal de progresión por edades en la escolarización en Inglaterra y Gales se produjo en 1862. A mediados del siglo XIX, existía la preocupación de que las subvenciones gubernamentales a las escuelas se estaban volviendo cada vez más caras y la Comisión de Newcastle de 1857 recomendó que la financiación se basara en los resultados de las pruebas académicas. El "Código revisado" de 1862 estableció que la concesión de subvenciones gubernamentales a las escuelas se basaría en la asistencia y los resultados de las pruebas de lectura, escritura y aritmética realizadas anualmente por un inspector visitante. Los niños de entre seis y doce años se agrupaban en seis "estándares" para cada año de escolarización. El primer estándar cubría a los niños de seis a siete años, el segundo estándar cubría a los de siete a ocho años y así sucesivamente hasta el sexto estándar que cubría a los de once a doce años. Se emitieron recomendaciones sobre el nivel que los niños deberían haber alcanzado con cada estándar, aunque estas llegaron a considerarse un ideal que a menudo no se podía lograr en la práctica. Las orientaciones se actualizaron en varias ocasiones y en 1882 se introdujo un séptimo estándar. El sistema ha sido criticado por fomentar un currículo limitado, pero ha sido elogiado por alentar a las escuelas a centrarse en el desarrollo de habilidades académicas básicas en lugar de la religión. [30]
Las escuelas o departamentos escolares para niños más pequeños se conocían como escuelas infantiles . La edad de ingreso a la escuela se fijó formalmente en cinco años según la Ley de Educación de 1870 , pero las escuelas infantiles admitían a niños de dos a siete años, si había espacio. Se esperaba que las escuelas prepararan a los niños para los requisitos del primer grado, pero a medida que avanzaban las décadas, también se las alentó a atender las necesidades específicas de los niños pequeños. Uno de los primeros ejemplos de esto fue un documento gubernamental de 1893 que alentaba a las escuelas infantiles a considerar todos los aspectos del desarrollo de los niños al diseñar su plan de estudios y, en el período de entreguerras, las escuelas infantiles habían adoptado un enfoque centrado en el niño . [25]
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