La Escuela Jefferson de Ciencias Sociales fue una institución de educación para adultos del Partido Comunista de los Estados Unidos ubicada en la ciudad de Nueva York . La llamada "Escuela Jeff" se lanzó en 1944 como sucesora de la Escuela de Trabajadores de Nueva York del partido , aunque se inclinó más hacia la extensión comunitaria y la educación que hacia la capacitación de funcionarios y activistas del partido, como había sido la misión principal de su predecesora. Alcanzando su máximo tamaño en 1947 y 1948 con una asistencia de aproximadamente 5000 personas, la Escuela Jefferson se vio envuelta en controversias durante el período de McCarthy, incluida una batalla legal en 1954 con la Junta de Control de Actividades Subversivas por la negativa de la escuela a registrarse como una supuesta "organización controlada por los comunistas".
Ante el declive de los miembros del Partido Comunista y el caos financiero, la Escuela Jefferson se vio obligada a cerrar sus puertas en 1956 ante la presión del gobierno.
La Escuela Jefferson de Ciencias Sociales fue fundada por el Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) en 1943 como parte de los esfuerzos de esa organización por expandir la enseñanza del marxismo a la clase trabajadora . [1] Los comunistas de la época creían que el marxismo era una forma de ciencia que, según creían, estaba siendo ignorada deliberadamente en las escuelas públicas y buscaban corregir lo que consideraban una deficiencia educativa sistémica. [1] Además, el Partido Comunista buscó reforzar la buena voluntad de la comunidad a través de sus esfuerzos como parte de su esfuerzo del Frente Popular para integrarse a la sociedad estadounidense. [1]
A diferencia de su predecesora, la New York Workers School , la Jefferson School no se centró en el reclutamiento y la formación de nuevos miembros del partido, sino que fue concebida como una herramienta para una mayor difusión en la comunidad. [1] Sin embargo, la escuela contenía en su interior un aparato más tradicional para la formación de cuadros profesionales del partido: un Instituto de Estudios Marxistas que impartía un programa de estudios de tres años. [2]
La Escuela Jefferson estaba ubicada en un edificio de 9 pisos ubicado en 575 Sixth Avenue en el Bajo Manhattan . [3] La escuela se construyó alrededor de una biblioteca de 30.000 volúmenes y ofrecía decenas de clases cada semestre que cubrían historia, política, asuntos sindicales , ideología y diversas ciencias sociales . [1] Además de temas "serios", la Escuela Jefferson agregó cursos de naturaleza más caprichosa o apolítica, incluidos temas como escritura creativa, apreciación del arte, salud, decoración de interiores y belleza personal con un presupuesto limitado. [4] La educación tradicional para adultos basada en conferencias se complementó aún más con la celebración de eventos públicos periódicos por parte de la Escuela Jefferson, que incluían conferencias de admisión única, talleres, conciertos musicales y representaciones teatrales. [1]
El director de la Escuela Jefferson fue un ex profesor de filosofía del Brooklyn College , Howard Selsam . [1] Los instructores y administradores de la escuela recibieron un pago por sus esfuerzos, y los fondos provenían, al menos en parte, de las tarifas de inscripción a los cursos. [1]
En el momento de su lanzamiento en 1943, alrededor de 2.500 estudiantes asistían a cursos en la Escuela de Ciencias Sociales Jefferson. [1] La participación en la escuela se duplicó en el año académico 1947/48, cuando la asistencia alcanzó un máximo de aproximadamente 5.000. [1]
Además de su sede principal en la Sexta Avenida, la Escuela Jefferson también operó durante un tiempo instalaciones satélite, incluidas dos escuelas temporales en Harlem destinadas a fomentar la participación afroamericana en el movimiento comunista: la Harlem Leadership Training School y la Maceo Snipes School. [2] Las operaciones de estas sucursales se centraron principalmente en la radicalización de los estudiantes negros y su atracción por el Partido Comunista, en lugar de la orientación de educación para adultos de la sucursal principal de la Escuela Jefferson. [2]
Si bien la Escuela Jefferson de la ciudad de Nueva York era el buque insignia de las escuelas de educación para adultos y de formación del Partido Comunista, no era la única iniciativa de la organización. Otras escuelas del Partido Comunista durante la mitad del siglo XX incluían la Escuela Abraham Lincoln de Ciencias Sociales en Chicago , la Escuela Samuel Adams en Boston y la Escuela del Trabajo de San Francisco. [5]
En 1949, la agente encubierta/informante del FBI Angela Calomiris testificó durante el juicio de Foley Square que tomó "cursos educativos" sobre comunismo en la Escuela Jefferson y en la Escuela de Trabajadores de Nueva York . [6] [7]
Durante la Segunda Pánico Rojo de principios de los años 50, el gobierno de los Estados Unidos intentó identificar, aislar y desacreditar a varios de los llamados grupos fachada del Partido Comunista. La clave de este proceso fue el registro obligatorio de las instituciones controladas por los comunistas en la Junta de Control de Actividades Subversivas (SACB, por sus siglas en inglés). La Escuela Jefferson inicialmente luchó contra este requisito, una acción que resultó en un caso legal en 1954, Escuela Jefferson contra la Junta de Control de Actividades Subversivas [1] . Una apelación se prolongó hasta 1963, después de la disolución de la escuela [8] .
A partir de 1953, aproximadamente, la Escuela Jefferson de Ciencias Sociales había comenzado a tener problemas para atraer suficientes estudiantes que pagaran para cubrir el costo de sus operaciones, lo que obligó al Partido Comunista a asumir un papel activo en la subvención de sus operaciones. [9] Esta situación empeoró a medida que avanzaba la década, con la publicidad negativa asociada a las dificultades legales de la escuela y una creciente hostilidad popular hacia el comunismo que colocó tanto a la escuela como al partido en una posición financiera cada vez más difícil.
El discurso secreto de febrero de 1956 del líder soviético Nikita Khrushchev , " Sobre el culto a la personalidad y sus consecuencias ", tuvo el efecto de desorientar y desanimar a los miembros del PCUSA. Conmocionado por las revelaciones de Khrushchev sobre los crímenes en masa de la era de Stalin , el partido perdió una serie de miembros y se dividió en facciones encarnizadamente enfrentadas que no estaban de acuerdo sobre la naturaleza del estado soviético y el camino a seguir para los radicales estadounidenses. La Escuela Jefferson participó en este debate interno, patrocinando una serie de cuatro reuniones públicas que trataron la importancia de las revelaciones del líder soviético en el 20º Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética . [10]
En la última de estas sesiones, John Gates , editor del periódico oficial del partido, The Worker , criticó duramente la obediencia ciega del partido estadounidense, su apoyo a sus oponentes trotskistas bajo la Ley Smith y su fracaso en comprometerse con un camino pacífico hacia el socialismo basado en libertades civiles mantenidas . [11] La escuela se asoció vagamente en su último año con la facción reformista de Gates, a la que se opuso un grupo que favorecía la continuación de prácticas pasadas, que incluía a los líderes del partido William Z. Foster , Eugene Dennis y Gus Hall .
Con el Partido Comunista destrozado y empobrecido, la Escuela Jefferson de Ciencias Sociales puso fin a sus operaciones en 1956, tras ser tildada de "organización controlada por los comunistas" por la SACB. [3]
El primer y único director de la escuela fue el filósofo Howard Selsam . [12] Según la investigación dirigida por Benjamin Mandel del Subcomité de Seguridad Interna del Senado de Estados Unidos (SISS), la administración de la escuela en 1951 incluía a Frederick V. Field como secretario y a Alexander Trachtenberg como tesorero. [13]
Según un anuncio de cierre de la escuela en 1956, la administración de la escuela estaba compuesta por: Howard Selsam, director; David Goldway, secretario ejecutivo; y Doxey A. Wilkerson, director de currículo. [14]
La mayor parte de los documentos de la Escuela Jefferson se encuentran en la Biblioteca Tamiment y en los Archivos Laborales Robert F. Wagner de la Universidad de Nueva York . La colección de la Universidad de Nueva York contiene unos ocho pies lineales de material. [3]
40°44′20″N 73°59′46″O / 40.7389, -73.9960