La Escuela Webster , también llamada Escuela Daniel Webster , es un edificio histórico ubicado en 940 H Street NW [1] en Washington, DC Construida en 1882 como una escuela segregada para niños blancos, estaba entre una gran cantidad de escuelas de ladrillo construidas en la ciudad después de la Guerra Civil . Estas escuelas estaban ubicadas a un par de cuadras una de otra, lo que permitía que el tamaño de las clases fuera pequeño. La mayoría de las escuelas eran edificios de dos pisos, pero algunas eran más grandes y de tres pisos. La Escuela Webster era una de esas escuelas más grandes.
Aunque se desconoce el arquitecto, es posible que Edward Clark , quien se desempeñó como arquitecto del Capitolio de 1865 a 1902, haya diseñado la escuela. El edificio de ladrillo rojo, estilo renacentista románico y en forma de U presenta algunos detalles arquitectónicos en el exterior, principalmente alrededor de la entrada principal que da a 10th Street NW. Fue nombrado en honor del abogado y político Daniel Webster .
La escuela cerró a principios del siglo XX cuando el área circundante se volvió más comercial. De 1924 a 1949, el edificio albergó la Escuela de Americanización, un lugar donde los inmigrantes podían aprender inglés o tomar los cursos necesarios para la ciudadanía. Las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia (DCPS) utilizaron el edificio como espacio de oficinas hasta 1963, cuando se convirtió en una escuela para adolescentes embarazadas. Posteriormente, la escuela albergó clases de educación especial antes de que el edificio volviera a convertirse en espacio de oficinas para las DCPS.
A mediados de la década de 1990 hubo un plan para convertir la propiedad en una escuela de hostelería, pero la idea nunca llegó a buen término. A partir de 1999, hubo una prolongada batalla legal entre el propietario de la propiedad y los conservacionistas históricos locales. El Grupo de Artes Culinarias planeó demoler el edificio en 1998, a lo que los conservacionistas respondieron con una solicitud de hito histórico. El edificio se agregó al Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia en febrero de 1999.
El Servicio Secreto de los Estados Unidos (USSS), que tiene su sede junto a la escuela, adquirió la propiedad mediante expropiación en 2003, con planes de restaurar el edificio y convertirlo en espacio para oficinas. La restauración nunca se llevó a cabo y el edificio ha estado vacío durante más de 20 años. El USSS tiene requisitos estrictos para cualquiera que planee adquirir la propiedad, lo que dificulta encontrar un comprador. En 2023, los representantes Eleanor Holmes Norton y Scott Perry fueron coautores de un proyecto de ley del Congreso para vender la propiedad. Pasó por la Cámara de Representantes en diciembre de 2023.
Antes de la Guerra Civil , la mayoría de los estudiantes en Washington, DC , asistían a la escuela en pequeños edificios de madera. Después de la guerra, se inició un proyecto en toda la ciudad para construir escuelas permanentes. El ingeniero comisionado del gobierno local y el personal de la Oficina del Inspector de Edificios diseñaron escuelas en toda la ciudad. Fueron construidos a un par de cuadras de distancia para acomodar a un pequeño número de estudiantes. Estos edificios estaban compuestos en su mayoría de ocho a doce habitaciones, hechas de ladrillo rojo, diseñadas en estilo neorrománico , y tenían de dos a tres pisos. Algunas de ellas fueron construidas como escuelas secundarias y escuelas normales , pero la mayoría estaban destinadas a estudiantes más jóvenes. [2] [2]
John B. Brady diseñó muchas de las escuelas y Adolf Cluss diseñó algunas de las más elaboradas, como la Escuela Franklin y la Escuela Charles Sumner . Muchos de los diseños fueron aprobados por Edward Clark , quien fue arquitecto del Capitolio de 1865 a 1902. Las escuelas fueron diseñadas para integrarse con el área circundante en ese momento. A menudo tenían un diseño interior simple, pero al exterior se agregaron elementos arquitectónicos como torres, molduras de terracota y remates . [2]
Las escuelas de doce aulas se volvieron menos populares porque eran más caras de construir y mantener. La versión de ocho aulas se convirtió en el diseño estándar de las escuelas de la ciudad en la década de 1880. El diseño de caja algo simple de estos edificios no estuvo exento de críticas. Un artículo del Evening Star las calificó de "poco atractivas, si no feas... simples cajas de ladrillos sin pretensiones de belleza". [2] El gobierno local finalmente permitió que arquitectos privados diseñaran algunas de las escuelas. [2]
Cuando se construyó la Escuela Webster en 1882, solo atendía a los estudiantes blancos del vecindario, debido a las leyes de segregación . Aunque se desconoce el arquitecto, el diseño del edificio de tres pisos fue firmado por Clark en 1881, lo que significa que diseñó la escuela él mismo o la aprobó. [1] [2] Bright y Humphrey, una empresa responsable del edificio de pensiones , construyeron la escuela. [3] La escuela recibió su nombre en honor a Daniel Webster , un destacado abogado y estadista que sirvió en el Senado y como Secretario de Estado . [2]
La escuela atendió a los estudiantes hasta que una disminución de la población del barrio provocó su cierre en la década de 1920. Unos años más tarde, en 1924, el edificio se convirtió en sede de la Escuela de Americanización, un lugar donde los inmigrantes recientes podían aprender a asimilarse culturalmente . El programa de americanización fue tan popular que durante el año escolar 1946-47 casi 500 estudiantes asistieron a las clases requeridas para la naturalización y alrededor de 2200 personas asistieron a clases para aprender inglés. La Escuela de Americanización permaneció en el edificio hasta 1949. [2]
Al año siguiente, el edificio se convirtió en espacio de oficinas para las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia (DCPS). En 1963, el edificio se convirtió en la escuela secundaria para niñas, que brindaba educación a adolescentes embarazadas. Este fue un programa innovador a nivel local y duró varios años. Posteriormente, el edificio albergó aulas para estudiantes que requerían educación especial , antes de volver a las oficinas de DCPS. [2]
En 1995 había planes para que la Asociación de Hoteles de Washington y la Asociación de Restaurantes del Área Metropolitana de Washington compraran la propiedad, pero después de que el superintendente de la escuela que había prometido al grupo que podrían comprar el edificio fue despedido, el trato terminó. La intención era abrir una "escuela secundaria de hostelería" para formar a estudiantes locales que quisieran trabajar en hoteles y restaurantes. El plan fue elogiado por algunos funcionarios de la industria y del gobierno, pero criticado por otros que no creían que los estudiantes debieran capacitarse para la industria de servicios. La razón por la que se eligió la Escuela Webster fue porque estaba ubicada en el centro de muchos hoteles y cerca de un centro de convenciones planificado . En ese momento, DCPS planeaba vender la propiedad debido a los bajos fondos del departamento. [4]
En 1997, la propiedad fue tasada en 2.500.000 dólares. El tasador sugirió que el "mayor y mejor uso" de la propiedad era la demolición para que un nuevo edificio pudiera reemplazarla. [5] En 1998, el Culinary Arts Group (CAG) ofreció 2.000.000 de dólares por la propiedad, y el trato se cerró al año siguiente, superando una oferta del Servicio Secreto de los Estados Unidos (USSS), cuya sede se extiende alrededor de los lados este y sur de la escuela. CAG planeó demoler el edificio el 11 de diciembre de 1998, lo que alarmó a los conservacionistas históricos cuando se enteraron del permiso de demolición. [5] [6] [7] A las 48 horas de enterarse de la demolición planeada, la Liga de Preservación de DC preparó una solicitud de hito histórico con la esperanza de detenerla. [7] Esto llevó a una larga batalla burocrática y legal entre los dos grupos. CAG finalmente vendió la propiedad al Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro (NTEU), que continuó luchando contra la preservación del edificio. [5]
La Escuela Webster se agregó al Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia el 25 de febrero de 1999. [1] [3] Las razones de la designación histórica fueron porque el edificio es "un buen ejemplo representativo de las escuelas públicas de ladrillo rojo más grandes diseñadas por la Oficina del Inspector de Edificios a finales del siglo XIX", "la sede de la Escuela de Americanización durante el período más significativo de esa institución" y "una de las últimas escuelas públicas que quedan en el centro de Washington, lo que proporciona evidencia física de los vecindarios residenciales y grupos étnicos que alguna vez fueron una parte importante de la comunidad del centro". [1]
En el momento de la designación histórica del edificio, había 97 edificios escolares sobrevivientes en Washington, DC, construidos antes de 1930, solo una fracción del número original. Muchas de las escuelas que alguna vez estuvieron en el centro de la ciudad han sido demolidas para dar paso a edificios de oficinas y otros proyectos. [2] El NTEU planeó vender la propiedad cuando no logró demoler el edificio. Inició negociaciones con el USSS, pero las dos partes no se pusieron de acuerdo en los detalles. El USSS se puso en contacto con la Administración de Servicios Generales (GSA) en 2001 y la propiedad finalmente fue adquirida mediante expropiación en 2003, con planes para restaurar el edificio y convertirlo en espacio para oficinas [8] [9]
El edificio permaneció vacío y tapiado durante más de una década hasta que se pidió a la GSA que vendiera "activos innecesarios", pero debido a ocho estrictos requisitos del USSS, permaneció sin vender. [9] Los requisitos incluían inspecciones periódicas por parte del USSS, ningún acceso al techo, ninguna cámara de seguridad frente a la sede del USSS y "ningún gobierno extranjero o entidad de propiedad o control extranjero podrá comprar u ocupar la propiedad". Mientras tanto, el área circundante cambió rápidamente después de que se construyera el desarrollo de usos múltiples de $950 millones, CityCenterDC , al otro lado de la calle. Los desarrolladores pensaron que el edificio podría convertirse en una escuela autónoma, un hotel boutique o un espacio de oficinas, pero no se vendió. [10]
A principios de 2023, la alcaldesa Muriel Bowser y otros funcionarios locales anunciaron el Plan de Acción del Centro, cuyo objetivo es aumentar la población del centro de Washington, DC. Desde la pandemia de COVID-19 , muchos empleados federales y privados trabajan desde casa o solo vienen ciertos días. , aumentando la tasa de desocupación en los edificios de oficinas. La Escuela Webster fue mencionada como un edificio vacío que podría rehabilitarse y posiblemente usarse para viviendas asequibles . [11] Los reporteros del Washington Post Meagan Flynn y Michael Brice-Saddler escribieron: "Webster ha sido un recordatorio visible del impacto de los edificios federales vacíos o subutilizados en el Distrito, un problema que los líderes locales y los legisladores del Congreso han examinado con creciente intensidad después de la pandemia trastornó el trabajo de oficina en persona". [12]
En julio de 2023, los representantes Eleanor Holmes Norton y Scott Perry fueron coautores de un proyecto de ley del Congreso, HR 4688, para vender Webster School. [13] [14] Después de aprobar el Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes , Norton dijo: "GSA compró la Escuela Webster hace 20 años a pedido del Servicio Secreto y, sin embargo, ni el Servicio Secreto ni la Administración de Servicios Generales han usado el edificio". "Este proyecto de ley devolverá el sitio al uso productivo". [13] Según un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso , vender la propiedad le reportaría al gobierno casi 500.000 dólares. [14] El 4 de diciembre de 2023, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes . [15]
La escuela Webster está ubicada en la esquina sureste de las calles 10th y H NW en 940 H Street NW, entre Chinatown al este y el centro al oeste. El edificio está en el Lote 375, Cuadrado 822, y la superficie total del terreno es de 8,455 pies cuadrados (785 metros cuadrados). [12] [16] Al otro lado de la calle hacia el oeste está el Grand Hyatt Washington , al norte CityCenterDC, y al este y al sur, la sede del Servicio Secreto. [12]
El edificio tiene tres plantas además del sótano, está hecho de ladrillo rojo y está diseñado en estilo neorrománico . Es una de las escuelas de tres pisos más raras que se construyeron. Aunque básicamente es una caja de ladrillos vista desde la calle, el edificio tiene forma de U, con el área abierta frente a la sede del Servicio Secreto. El lado norte del edificio que da a H Street NW tiene 84 pies (25,6 m) de largo. El lado oeste que da a 10th Street NW tiene 107 pies (32,6 m) de largo. Las entradas originales todavía se encuentran en las calles 10th y H NW, pero la entrada lateral del callejón ha sido cubierta con ladrillos. [2]
Hay una acera en los lados norte y oeste del edificio, con un retroceso más grande en 10th Street NW para permitir la instalación de plantas. El tejado a cuatro aguas es de pizarra . A pesar de su apariencia sencilla, en el exterior hay elementos arquitectónicos que animan el diseño. Cornisas en voladizo y un parapeto de metal se encuentran en la parte superior del edificio. La fachada del edificio da a 10th Street NW. Este lado del edificio se divide en tres pabellones y el pabellón central es donde se encuentra la entrada principal. [2]
Una doble escalera conduce desde la acera hasta la entrada principal. Hay elementos arquitectónicos que rodean la puerta, incluidos ladrillos estampados, un arco de ladrillo y rosetones sobre impostas de piedra . Sobre la entrada y debajo de la ventana del tercer piso está el nombre de la escuela en una inscripción en piedra. Las ventanas de guillotina pareadas del pabellón central se diferencian del resto de ventanas. Estos miden 12/12 con un arco de ladrillo sobre la ventana del tercer piso. Las ventanas restantes son de una sola hoja de 9/9. Las ventanas abatibles del nivel del sótano son rectangulares. [2]
El diseño interior, que mide 27.000 pies cuadrados (2.508 metros cuadrados), cuenta con cuatro aulas con guardarropas contiguos en cada piso y un pasillo central. En el pasillo hay una sala de estar en cada piso. En total originalmente había doce habitaciones. [3] [8] El diseño original de algunas de las aulas se modificó cuando se utilizó como espacio de oficinas. Hay una cresta de hierro en la parte superior del rellano de la escalera del tercer piso. [2]
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