La escuela comunitaria Vardy fue una escuela misionera presbiteriana establecida en la comunidad Vardy del condado de Hancock , Tennessee , Estados Unidos, a fines del siglo XIX y principios del XX. En el momento de su fundación, la escuela era la única institución que brindaba educación primaria a los niños de las comunidades multirraciales Melungeon , que vivían en las áreas montañosas remotas a lo largo de la frontera entre Tennessee y Virginia .
Parte de un sistema segregado, estaba restringida a niños considerados negros o multirraciales. Los misioneros presbiterianos operaron la escuela hasta 1955; después de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown v. Board of Education (1954) que dictaminó que las escuelas segregadas eran inconstitucionales, pasó a formar parte del sistema escolar público del condado de Hancock. En 1984, la escuela y las estructuras asociadas con la comunidad misionera que se desarrolló a su alrededor fueron designadas como distrito histórico y figuraron en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el Distrito Histórico de la Escuela Comunitaria Vardy. [1]
A finales del siglo XIX y principios del XX, se establecieron docenas de escuelas de asentamiento y escuelas de misión en las zonas rurales de los Apalaches . En 1892, la Iglesia Presbiteriana decidió construir una escuela de este tipo en Vardy, una comunidad situada cerca del corazón del país de Melungeon en el valle de Blackwater Creek. Durante los siguientes cuarenta y cinco años, el complejo de la escuela de la misión se expandió para incluir una escuela de madera de tres pisos, una iglesia, una mansión , una biblioteca y varias residencias para maestros y niños. [1] Aunque la escuela se derrumbó, los ex alumnos de la escuela y otros grupos históricos han conservado sus ruinas y estructuras relacionadas como un sitio histórico. En 2000, la cabaña de troncos del siglo XIX perteneciente a la destiladora ilegal de Melungeon Mahala Mullins fue reubicada en un sitio al otro lado de la calle del distrito escolar de Vardy. [3]
La comunidad de Vardy, a veces llamada "Valle de Vardy", está situada en un valle estrecho tallado por el arroyo Blackwater entre Newman's Ridge al sur y Powell Mountain al norte. El valle, parte de la cuenca del río Clinch , se extiende por aproximadamente 10 millas (16 km) desde Mulberry Gap al suroeste de Vardy hasta la comunidad de Blackwater en el condado de Lee, Virginia, al noreste. Vardy todavía está relativamente aislada, su acceso principal es desde Sneedville a través de la carretera estatal 63 , que cruza Newman's Ridge a través de una serie de curvas cerradas pronunciadas antes de cruzarse con Vardy Blackwater Road cerca de Mulberry Gap. La comunidad escolar de Vardy está ubicada a lo largo de Vardy Blackwater Road, aproximadamente a 5 millas (8,0 km) al este del cruce de la carretera con TN-63.
A principios del siglo XIX, el colono melungeon Vardeman "Vardy" Collins (1764-?) recibió una concesión para una gran parcela de tierra en el área de Newman's Ridge. Incluía la tierra en la que ahora se encuentran la escuela y la iglesia de Vardy. En las décadas siguientes, sus descendientes desarrollaron su comunidad homónima a lo largo de Blackwater Creek. En 1834, la Convención Constitucional de Tennessee restringió los derechos de las personas libres de color , incluidos los melungeons, privándolos del derecho a votar, que habían tenido desde que se estableció el estado en 1796. También se les prohibió asistir a las escuelas públicas , de las cuales había pocas en las áreas rurales. Esta privación del derecho al voto fue similar a las restricciones aprobadas en Virginia y otros estados del sur después de la Rebelión de Nat Turner en 1831. Tal discriminación racial contribuyó a que los melungeons de Newman's Ridge mantuvieran una comunidad cerrada y endogámica . [3]
Los presbiterianos ya estaban activos en Vardy a fines del siglo XIX, cuando los ministros presbiterianos itinerantes Christopher Humble y HP Cory oficiaban servicios esporádicos en el valle de Blackwater. En 1892, el presbiterio de Holston de la Iglesia Presbiteriana decidió establecer una escuela misionera en Vardy, y la Junta de Misiones de Mujeres Presbiterianas nombró a Annie Miller y Maggie Axtell como misioneras para la comunidad. Batey Collins (un nieto de Vardeman) y su esposa Cynthia donaron varios acres de tierra para la escuela misionera y la iglesia, y otros lugareños donaron madera y ayudaron con la construcción. [3] La Escuela de la Misión de Vardy, que inicialmente impartía clases en una estructura de troncos rudimentaria (que ya no se mantiene en pie), fue la primera en ofrecer el plan de estudios obligatorio por el estado desde el primer grado hasta el octavo grado a los niños que vivían en el valle. La Iglesia Presbiteriana de Vardy se completó en 1899, y una nueva escuela de madera se completó en 1902. [1]
En 1910, Mary Rankin, misionera escocesa y graduada de Columbia , llegó a Vardy. Durante más de tres décadas, trabajó como maestra y enfermera. Rankin enseñó cuidados prenatales y posnatales a madres locales y luchó contra la desnutrición en el valle. Entre 1920 y 1952, la misión de Vardy prosperó bajo el liderazgo de Chester F. Leonard y su esposa, Josephine. En 1929 se terminó una nueva escuela de tres pisos, alimentada por un generador Delco . Una vez terminada la nueva escuela, la Escuela de la Misión de Vardy pasó a conocerse como la Escuela Comunitaria de Vardy. [1] Una serie de ministros interinos sucedieron a Leonard.
Tras la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown v. Board of Education (1954), en la que se dictaminó que las escuelas segregadas eran inconstitucionales, la Iglesia Presbiteriana vendió la escuela Vardy al condado de Hancock en 1955 y pasó a formar parte del sistema de escuelas públicas. Las clases continuaron en la escuela hasta 1973 y los servicios continuaron en la Iglesia Presbiteriana Vardy hasta 1980. [1]
En 1984, cuando la escuela, la iglesia y las estructuras auxiliares de Vardy se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos, Vardy tenía solo ocho residentes. [1] Con una subvención de $10,000 del Consejo de Humanidades de Tennessee, la Sociedad Histórica de la Comunidad de Vardy comenzó a restaurar las estructuras sobrevivientes de la Escuela Comunitaria de Vardy. En 2000, el grupo restauró la Cabaña Mahala Mullins y la trasladó desde la cima de Newman's Ridge hasta Vardy Blackwater Road, frente a la iglesia. [3]
El Distrito Histórico de la Comunidad Escolar de Vardy consta de ocho estructuras contribuyentes y varias estructuras auxiliares. Todas las estructuras tienen diseños vernáculos , aunque la escuela y algunas residencias tienen influencias de bungalows , y el campanario de la iglesia tiene influencias góticas . [1] Las estructuras contribuyentes incluyen:
La cabaña de Mahala Mullins fue la residencia de Mahala Mullins (1824-1898), una legendaria destiladora de licor de Melungeon . Mullins, que padecía elefantiasis , era extremadamente pesada, lo que dio lugar a exageraciones locales sobre su tamaño. Los agentes fiscales estaban al tanto de las actividades de destilación ilegal de licor de Mullins y a menudo destruían sus alambiques, pero debido a su tamaño, no pudieron arrestarla. [5]
La cabaña es una cabaña de dos pisos construida con troncos de álamo tallados con entalladuras de cola de milano . Se construyeron enormes chimeneas de piedra autóctona en ambos extremos de la cabaña. El dogtrot se rellenó para hacer espacio adicional en la década de 1920, pero se restauró a su estado original. La cabaña estaba ubicada originalmente en las laderas de Newman's Ridge en la propiedad de Dan y Chris Williams. Los Williams donaron la cabaña a la Sociedad Histórica de la Comunidad de Vardy, y la cabaña fue reubicada y restaurada en 2000. [3]