El Escuadrón No. 52 fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea que prestó servicio tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial .
El Escuadrón No. 52 del Royal Aircraft Factory fue formado como un escuadrón de reconocimiento del Cuerpo en el aeródromo de Hounslow Heath el 15 de mayo de 1916. Se trasladó a Francia en noviembre de ese año, siendo el primer escuadrón equipado con el RE8 de la Royal Aircraft Factory . [3] Al principio, el escuadrón tuvo poco éxito con sus RE8, sufriendo muchos accidentes en centrifugado, y estas pérdidas afectaron tanto la moral que en enero de 1917 el escuadrón cambió sus RE8 por los BE2 de la Royal Aircraft Factory del 34 Squadron . [4] Se reequipó nuevamente con RE8 en mayo, volando en apoyo de las ofensivas aliadas en Ypres ese verano. En marzo de 1918 sufrió grandes pérdidas volando salidas de ataque terrestre contra la Ofensiva de Primavera alemana . El escuadrón pasó a formar parte de la Real Fuerza Aérea cuando el Real Cuerpo Aéreo se fusionó con el Real Servicio Aéreo Naval el 1 de abril de 1918, continuando con el papel de reconocimiento del cuerpo durante el resto de la guerra. Regresó al Reino Unido en febrero de 1919 y se disolvió en Lopcombe Corner el 23 de octubre de 1919. [3] [5]
El 18 de enero de 1937, el escuadrón n.º 52 se reformó en la base de la RAF Abingdon a partir de un núcleo proporcionado por el escuadrón n.º 15. Inicialmente estaba equipado con bombarderos ligeros biplanos Hawker Hind , que fueron reemplazados por monoplanos Fairey Battle a partir de noviembre de 1937. [5] En febrero de 1939, se le asignó al escuadrón la tarea de entrenar a las tripulaciones de los otros escuadrones de su grupo, y sus Battles se complementaron con Avro Anson para ayudar en la tarea de entrenamiento. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , continuó con el papel de entrenamiento, apoyando a la Fuerza Aérea de Ataque Avanzada equipada con Battle antes de ser absorbida por la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 12 el 8 de abril de 1940. [6]
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El escuadrón se reformó el 1 de julio de 1941 en la base de la RAF Habbaniya, en Irak, como unidad de mantenimiento. Aunque no tenía tripulación, contaba con 21 Hawker Audax a su servicio, que ocasionalmente eran utilizados por miembros de otras unidades con base en Habbaniya en misiones de reconocimiento. [3] [5] En diciembre de ese año, los Audax fueron eliminados y el escuadrón se trasladó a Mosul en agosto de 1942. [5]
El 52º Escuadrón se convirtió en un escuadrón de vuelo de nuevo en octubre de 1942, cuando recibió Bristol Blenheims , que se utilizaron para trabajos de reconocimiento sobre Irak. Sus Blenheims fueron complementados con Martin Baltimores en enero de 1943. Se trasladó a Egipto en febrero de 1943, cuando descartó sus Blenheims para convertirse en un escuadrón equipado únicamente con Baltimore. El 24º Escuadrón se trasladó a Túnez en junio de 1943, donde se volvió operativo, volando reconocimiento marítimo y búsquedas de rescate aire-mar. El escuadrón se trasladó a Italia en noviembre de ese año, con destacamentos en Malta, y luego se trasladó de nuevo a Gibraltar en febrero de 1944, disolviéndose el 31 de marzo de 1944, [7] habiendo operado dentro del Mando Costero de la RAF desde el 20 de febrero de 1944. [8]
El 1 de julio de 1944, el 353 Squadron , un escuadrón de transporte equipado con una mezcla de Lockheed Hudson y Douglas Dakota con base en Dum Dum cerca de Calcuta , India, se dividió en dos, y los vuelos "C" y "D" equipados con Dakota se convirtieron en el 52 Squadron. [7] Una de las principales funciones del nuevo escuadrón fue el envío de correo aéreo sobre las montañas del Himalaya a China, la llamada " ruta Hump ". También se utilizó para operar un servicio de correo y transporte general en toda la India y Ceilán . [5] [7]
El escuadrón recibió varios Liberators en diciembre de 1944 para las operaciones de Hump, con algunos transportes ligeros Beechcraft Expeditor y de Havilland Tiger Moth modificados como ambulancias aéreas en 1945. Continuó sus rutas de transporte a China y por toda la India después del final de la guerra, extendiéndolas a Malaya. [5] [9] Cuando los vuelos sobre la ruta Hump a China terminaron en diciembre de 1945, el escuadrón había volado 830 cruces del Himalaya, transportando 3.277 pasajeros, 1.916.443 lb (871.100 kg) de carga y 454.834 lb (20.380 kg) de correo por la pérdida de un avión. [10]
El escuadrón se trasladó a Mingladon en Birmania en octubre de 1946, pero fue transferido a Singapur en julio de 1947 tras un golpe de Estado. [2] [9] Desde aquí pronto participó en la 'Operación Firedog'. Los Dakota fueron reemplazados por Valettas en 1951 y, con base en la RAAF Butterworth, continuaron utilizándose en un vuelo regular de pasajeros entre Singapur y Butterworth hasta que la falta de fiabilidad obligó a cesar el transporte de pasajeros. El escuadrón continuó operando, en particular desde Kuching, lanzando suministros a las tropas de la jungla, principalmente gurkhas , que luchaban contra las tropas indonesias en la guerra de confrontación hasta que se disolvió el 25 de abril de 1966. El escuadrón se reformó, por última vez hasta ahora, el 1 de diciembre de 1966 en Seletar. Todavía se empleaba en tareas de transporte general, pero ahora estaba equipado con aviones Andover, que utilizó hasta su disolución el 31 de diciembre de 1969.
Se asignaron misiones al escuadrón con vuelos regulares a la RAAF Butterworth , un vuelo dos veces por semana a la RAF Kuching , Seria ( Anduki ) y la RAF Labuan , con el avión regresando después de una escala nocturna. Este último vuelo también se utilizó para transportar tropas Gurkha a Singapur para vuelos posteriores a Nepal . Se realizaron vuelos de entrenamiento y enlace en la región, incluidos Hong Kong, Saigón y Bangkok.
En 1968, el escuadrón se trasladó a la RAF Changi y se disolvió en enero de 1970.
