El Escuadrón 451 fue un escuadrón de cooperación y caza del ejército de la Real Fuerza Aérea Australiana de la Segunda Guerra Mundial . Se formó en Bankstown , Nueva Gales del Sur, el 12 de febrero de 1941 y comenzó a operar el 1 de julio como parte de la Campaña del Norte de África en Egipto y Libia. El Escuadrón 451 fue retirado para reacondicionamiento a principios de enero de 1942 y pasó el resto del año realizando tareas de guarnición en Siria. En enero de 1943, fue transferido a Egipto para contribuir a la defensa aérea local, pero casi no vio combate. Esta inactividad provocó que la moral entre el personal del escuadrón se deteriorara enormemente.
El escuadrón regresó al combate en abril de 1944 cuando, operando desde bases en Córcega , participó en la Campaña de Italia y la invasión aliada del sur de Francia hasta septiembre. El Escuadrón No. 451 se trasladó a Italia entre septiembre y octubre de 1944, pero fue transferido al Reino Unido en noviembre. De enero a abril de 1945, participó en la liberación de Europa escoltando unidades de bombarderos aliados y realizando ataques aéreos contra sitios de cohetes V-2 alemanes y objetivos de transporte. Después de la guerra, el escuadrón fue desplegado en Alemania desde septiembre de 1945 como parte de las fuerzas de ocupación aliadas, pero se disolvió el 21 de enero de 1946 cuando el Gobierno australiano abandonó los planes para una contribución permanente de Australia a la ocupación de Alemania debido a la escasez de voluntarios para esta tarea.
El Escuadrón No. 451 se formó como una unidad de cooperación del ejército en Bankstown, Nueva Gales del Sur, el 12 de febrero de 1941. Como uno de los escuadrones del Artículo XV de Australia , se pretendía que el escuadrón sirviera en el extranjero como parte de la Real Fuerza Aérea (RAF). [1] El personal del escuadrón partió de Sydney el 9 de abril a bordo del transatlántico Queen Mary y llegó a Egipto el 5 de mayo. [1] [6] Si bien se había planeado que el escuadrón recibiera aviones de las existencias británicas a su llegada a Egipto, la difícil situación que enfrentaban las fuerzas aliadas en la región significaba que los escuadrones experimentados que participaban en el combate necesitaban todos los aviones disponibles y no se podía prescindir de ninguno. [7] No fue hasta el 1 de julio de 1941 que el Escuadrón No. 451 se hizo cargo de los cazas Hawker Hurricane y otros equipos del Escuadrón No. 6 de la RAF en Qasaba. [6] El Memorial de Guerra Australiano afirma que el escuadrón también operaba aviones Westland Lysander . [1]
El escuadrón comenzó a volar misiones operativas el 1 de julio de 1941. Como unidad de cooperación del ejército, sus principales tareas eran el reconocimiento fotográfico y táctico y la detección de artillería . [6] Desde el 13 de septiembre, el Escuadrón No. 451 mantuvo un destacamento de dos pilotos y dos aviones en la ciudad libia sitiada de Tobruk para apoyar a la guarnición aliada; este destacamento permaneció hasta que se levantó el asedio en diciembre; durante este período, varios Hurricanes fueron derribados por cazas del Eje. [6] [8] El resto del Escuadrón No. 451 se adjuntó al XIII Cuerpo y participó en la Operación Crusader durante noviembre y diciembre de 1941. El escuadrón operó con frecuencia desde pistas de aterrizaje cerca de la línea del frente, y parte de su personal fue capturado el 26 y 27 de noviembre cuando las fuerzas alemanas atacaron la pista de aterrizaje en Sidi Azeiz. [1] [9] Todos menos tres de estos hombres fueron liberados cuando Bardia cayó ante la 2.ª División de Infantería sudafricana el 2 de enero de 1942. [10] Tras la conclusión de la Operación Crusader, el Escuadrón No. 451 fue retirado de las operaciones el 24 de enero de 1942 y fue reacondicionado en Heliópolis . [1] [11]
En febrero de 1942, el Escuadrón Nº 451 fue enviado a Siria para operar con el Noveno Ejército . Desde marzo, el escuadrón también mantuvo un destacamento en Chipre para contrarrestar los vuelos de reconocimiento alemanes sobre la isla y en junio asumió la responsabilidad de proporcionar defensa aérea a Haifa . [1] [11] Como había más unidades de cooperación del Ejército en Oriente Medio de las que se requerían y la Junta Aérea Australiana no estaba de acuerdo en convertir al Escuadrón Nº 451 en una unidad de combate, vio poca acción durante 1942. [1] Como resultado, la moral del escuadrón se deterioró y el historiador de aviación Steve Eather ha escrito que "ningún otro escuadrón de la RAAF, antes o después, ha sufrido una pérdida tan generalizada de moral y efectividad en el combate". [8]
El 8 de enero de 1943, el escuadrón n.º 451 fue transferido a Mersa Matruh, en Egipto, y pasó a ser un escuadrón de cazas. El escuadrón era responsable de la defensa aérea de parte del delta del Nilo y de los convoyes cercanos , y en febrero recibió un destacamento de cazas Supermarine Spitfire para interceptaciones a gran altitud. Los aviones del escuadrón entraron en combate solo una vez durante los primeros seis meses de 1943 y la moral se mantuvo baja; la Sección Histórica de la RAAF ha escrito que este período marcó "el nadir del escuadrón". [11] En enero, el comandante del escuadrón n.º 451, el comandante de ala DR Chapman, propuso al Cuartel General de Ultramar de la RAAF que la unidad se transfiriera a Australia, pero la propuesta fue rechazada. Chapman fue reemplazado a principios de mayo después de que escribiera una carta al cuartel general del Grupo n.º 219 de la RAF en marzo en la que se quejaba de la falta de empleo en el escuadrón y parecía condonar la baja moral dentro de la unidad. [12] La única acción ofensiva del Escuadrón N° 451 durante el año fue una incursión contra Creta el 23 de julio, en la que aportó seis Hurricanes a una fuerza de cazas pesados Beaufighter y bombarderos Baltimore . Tres de estos Hurricanes se perdieron durante la operación. [13]
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Después de ser completamente reequipado con Spitfires a principios de 1944, el Escuadrón No. 451 fue transferido a Córcega y llegó allí el 18 de abril, asignado al Ala No. 251 de la RAF (con el Escuadrón No. 237 de la RAF y el Escuadrón No. 238 de la RAF ). Este movimiento fue muy popular entre los pilotos del escuadrón, ya que les dio la oportunidad de participar en acciones ofensivas. [14] El papel del escuadrón era apoyar las operaciones aliadas en Italia y el sur de Francia escoltando bombarderos y realizando patrullas de reconocimiento armado. [15] Voló su primera operación desde Córcega el 23 de abril y se enfrentó a cazas alemanes en varias ocasiones. A mediados de junio, el escuadrón apoyó la invasión de Elba liderada por la Francia Libre . [15] El 12 de junio, ocho miembros del personal murieron y todos los Spitfires del Escuadrón n.° 451, excepto dos, resultaron dañados cuando 25 bombarderos alemanes Ju 88 atacaron la base de la unidad en el aeródromo de Poretta. Sin embargo, el personal de tierra del escuadrón pudo devolver diez Spitfires al servicio en la tarde del 13 de junio. [16]
En agosto, el escuadrón participó en la Operación Dragoon , el desembarco aliado en el sur de Francia el 15 de agosto. El 24 de agosto, tras los exitosos desembarcos, el 251 Wing comenzó a operar desde Cuers , en el sur de Francia. Sin embargo, en ese momento la línea del frente estaba fuera del alcance de los Spitfire del escuadrón y vio poco combate. [17]
El 16 de octubre, el Escuadrón 451 fue reubicado en Foggia , Italia. Cuando el personal de tierra llegó a Nápoles el 23 de octubre, el cuartel general de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo había decidido que no era necesario que el escuadrón estuviera en Italia y recomendó que se lo devolviera a Australia. En ese momento, no era práctico desplegar el escuadrón en el Pacífico, ya que las unidades de cazas de la RAAF allí estaban subempleadas y el entrenamiento y el equipo del escuadrón no eran adecuados para unirse a los otros escuadrones de la RAAF en Italia con la Fuerza Aérea del Desierto . Como resultado, finalmente se decidió transferir el Escuadrón 451 al Reino Unido, y su personal se embarcó en Nápoles el 17 de noviembre después de entregar sus Spitfires a las otras unidades del Ala 251. [18]
Después de llegar al Reino Unido, el Escuadrón No. 451 recibió Spitfires Mark XVI y estuvo basado en la RAF Hawkinge en Kent desde el 2 de diciembre de 1944. Comenzó a volar operaciones de combate a principios de 1945 y fue utilizado inicialmente para escoltar a los bombarderos pesados del Mando de Bombardeo de la RAF y a los bombarderos medios del Grupo No. 2 de la RAF durante incursiones diurnas. [19] Desde el 14 de febrero, el escuadrón estuvo basado en la RAF Matlaske desde donde operó junto con el Escuadrón No. 453 de la RAAF contra los sitios de lanzamiento de cohetes V-2 y objetivos ferroviarios en los Países Bajos. Desde el 20 de marzo de 1945, los dos escuadrones se centraron principalmente en atacar objetivos de transporte alemanes después de que terminara la campaña V-2 contra el Reino Unido. [20] A medida que la guerra en Europa se acercaba a su fin, las actividades del Escuadrón No. 451 disminuyeron y realizó sus últimas salidas de ataque desde el Reino Unido el 3 de abril. El escuadrón voló solo 61 salidas operativas durante el resto de abril y ninguna en mayo. [21]
Tras el final de la guerra, el Escuadrón 451 fue desplegado en Fassberg y luego en Wunstorf, en Alemania, como parte de la fuerza de ocupación británica. El escuadrón fue desplegado en la base de la RAF Gatow, cerca de Berlín, durante noviembre y diciembre de 1945. [22] Aunque se pretendía que los Escuadrones 451 y 453 formaran una contribución australiana a largo plazo a la ocupación de Alemania, no se ofreció suficiente personal de la RAAF para esta tarea como para que el despliegue fuera viable. [23] Como resultado, el Escuadrón 451 se disolvió en Wunstorf el 21 de enero de 1946. Durante la guerra, el escuadrón sufrió 28 muertes, 18 de ellas australianas. [1]
El Escuadrón No. 451 operó las siguientes aeronaves: [24] [25] [26]
El Escuadrón No. 451 operó desde las siguientes bases y aeródromos: [24] [25] [26]
El Escuadrón No. 451 operó desde las siguientes bases y aeródromos: [1] [29]
