El 576.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea . El 576 está estacionado en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg , California. La unidad se estableció por primera vez en enero de 1943 como el 576º Escuadrón de Bombardeo . Después de entrenar con Consolidated B-24 Liberators en Estados Unidos, el escuadrón se desplegó en el Teatro de Operaciones Europeo , donde participó en la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania . El escuadrón recibió una Mención Distinguida de Unidad por sus acciones en un ataque a Gotha , Alemania, en febrero de 1944. Después del Día VE , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado. Estuvo nuevamente activo entre septiembre de 1947 y noviembre de 1949 en la reserva , pero no parece haber estado completamente tripulado ni equipado con aviones tácticos en ese momento.
El escuadrón fue redesignado como 576.o Escuadrón de Misiles Estratégicos y se activó con misiles Atlas SM-65 de los primeros modelos en abril de 1958. Continuó operando el Atlas hasta que se eliminó gradualmente y el escuadrón se desactivó en abril de 1966.
El escuadrón fue activado en la función de prueba de misiles en septiembre de 1991 como el 576º Escuadrón de Pruebas . Cambió a su designación actual en 1994, sin cambio de función.
El escuadrón es el único escuadrón de prueba de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de Estados Unidos dedicado a ejecutar pruebas que miden la capacidad actual y futura de la fuerza de ICBM. Al ejecutar los programas de evaluación y prueba operativa inicial de ICBM y de evaluación de desarrollo de fuerza, el escuadrón se prepara y realiza pruebas en tierra y en vuelo para recopilar, analizar e informar datos de rendimiento, precisión y confiabilidad para el Estado Mayor Conjunto , el Comando Estratégico de los Estados Unidos , el Estado Mayor Aéreo y Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea . El escuadrón identifica los requisitos del sistema de misiles, demuestra las capacidades actuales y futuras de combate de la guerra con misiles y valida las mejoras y actualizaciones del sistema de misiles. [4]
El escuadrón se activó por primera vez en Davis-Monthan Field , Arizona, el 26 de enero de 1943 como el 576.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los cuatro escuadrones originales del 392.º Grupo de Bombardeo . [1] [5] [6] El escuadrón estaba equipado con Consolidated B-24 Liberators , completando su entrenamiento en julio. Su escalón terrestre partió de su última base de entrenamiento, el Campo Aéreo del Ejército de Alamogordo , Nuevo México, el 18 de julio hacia el puerto de embarque de Nueva York, zarpando el 25 de julio hacia el Reino Unido, mientras el escalón aéreo transportaba a sus Libertadores a través del Atlántico. [1] [7]
El escalón de tierra llegó al Reino Unido el 30 de julio y llegó a RAF Wendling , la estación de combate del escuadrón, al día siguiente. El tren aéreo había llegado a la estación el 15 de agosto. El escuadrón realizó su primera misión de combate el 9 de septiembre. La mayoría de las unidades B-24 establecidas del VIII Comando de Bombarderos se desplegaron para reforzar los esfuerzos en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo cuando el escuadrón comenzó a operar, y durante septiembre y hasta que las otras unidades Liberator regresaron a principios de octubre, el escuadrón participó principalmente en vuelos. misiones de señuelo cerca del Mar del Norte, mientras que las principales incursiones del comando las realizaban sus Boeing B-17 Flying Fortresses . [8] Hasta abril de 1945, el escuadrón se dedicó principalmente a la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania . Los objetivos estratégicos incluían una refinería de petróleo en Geilenkirchen , un patio de clasificación en Osnabruck , un viaducto ferroviario en Bielefeld , plantas siderúrgicas en Braunschweig, una fábrica de vehículos blindados en Kassel y plantas de gas en Berlín . [1] [5] [7]
El escuadrón participó en los fuertes ataques contra la industria de fabricación de aviones alemana durante la Gran Semana a finales de febrero de 1944. Durante esta campaña obtuvo una Mención Distinguida de Unidad por un ataque a una planta de fabricación de componentes para el Messerschmitt Me 210 en Gotha . La escuadra formó parte del grupo que lideraba la segunda ala en el ataque. Comenzó a experimentar una fuerte oposición de los combatientes poco después de cruzar la costa de los Países Bajos. Aunque los elementos de rezago de la primera ala que atacó habían fallado en el objetivo cuando un bombardero principal herido se derrumbó y sin darse cuenta activó las bombas del avión, el Grupo 392d no siguió esa formación, sino que atacó la fábrica de Gotha con un bombardeo extremadamente preciso con un 98%. de sus bombas cayendo dentro de los 2000 pies del punto de mira. A pesar de las pérdidas, la planta estuvo fuera de servicio durante aproximadamente seis a siete semanas. [5] [9]
En ocasiones, el escuadrón fue desviado de su misión estratégica para realizar misiones de interdicción y apoyo aéreo . En preparación para la Operación Overlord , la invasión de Normandía, participó en la Operación Crossbow , atacando sitios de lanzamiento de bombas voladoras V-1 y cohetes V-2 , y aeródromos. El día D , atacó defensas costeras y puntos de estrangulamiento . Golpeó posiciones enemigas que se oponían a la Operación Cobra , la ruptura en Saint Lo en julio de 1944. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 y enero de 1945, bombardeó ferrocarriles, puentes y carreteras para romper las líneas de comunicación alemanas . Apoyó ataques aéreos lanzando suministros, tanto cerca de Arnhem en los Países Bajos para la Operación Market Garden en septiembre de 1944 como durante la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945. [5]
El escuadrón realizó su última misión de combate el 25 de abril de 1945. [5] Las inundaciones en zonas de los Países Bajos no ocupadas por los aliados habían reducido a la población holandesa al borde de la inanición. Durante la primera semana de mayo, el escuadrón realizó misiones arrojando alimentos para la población. [10] El primer escuadrón Libertadores partió hacia los Estados Unidos el 29 de mayo de 1945. El personal de tierra zarpó en el RMS Queen Mary el 15 de junio y llegó al puerto de embarque de Nueva York el 20 de junio. Después de la licencia, el escuadrón se volvió a reunir en Charleston Army Air Field , Carolina del Sur, para realizar tareas de transporte aéreo , pero aparentemente no estaba completamente tripulado ni equipado antes de desactivarse el 13 de septiembre de 1945. [5] [7]
El escuadrón fue reactivado en Barksdale Field , Luisiana, el 24 de septiembre de 1947 como un escuadrón de bombardeo muy pesado. [1] Su entrenamiento fue supervisado por la 174.a Unidad Base AAF del Comando de Defensa Aérea (ADC) (más tarde el 2509.o Centro de Entrenamiento de Reserva de la Fuerza Aérea). [11] En 1948, el Comando Aéreo Continental asumió la responsabilidad de gestionar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [12] El programa de Reserva de la Fuerza Aérea de mayo de 1949 requería un nuevo tipo de unidad, la unidad Corolario, que era una unidad de reserva integrada con una unidad en servicio activo. El plan requería unidades corolarias en 107 ubicaciones y se consideraba el mejor método para capacitar a los reservistas mezclándolos con una unidad regular existente para realizar tareas junto con la unidad regular. [13] La unidad fue redesignada como unidad de bombarderos ligeros para convertirse en corolario de la 47.a Ala de Bombardeo en junio de 1949. Sin embargo, el reducido presupuesto de defensa del presidente Truman para 1949 también requirió reducciones en el número de unidades de la Fuerza Aérea, [14] y el 47 fue desactivado en octubre. [15] El escuadrón fue desactivado el mes siguiente. [1]
El escuadrón fue redesignado como 576.º Escuadrón de Misiles Estratégicos y activado el 1 de abril de 1958 en la Base de la Fuerza Aérea de Cooke , donde fue asignado a la 704.º Ala de Misiles Estratégicos . [1] El escuadrón estaba inicialmente equipado con el SM-65D Atlas . Fue el primer escuadrón Atlas y el primer escuadrón de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) del Comando Aéreo Estratégico (SAC) . Inicialmente tenía asignados dos complejos de misiles, denominados 576A y 576B, cada uno con su propio centro de control de lanzamiento. El sitio 576A tenía tres misiles en pórticos , similares a los utilizados en las pruebas en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida, mientras que los tres misiles del 576B estaban alojados en "ataúdes" sobre el suelo. [16] Estos misiles fueron almacenados horizontalmente en un refugio resistente a explosiones. Fue necesario replegar el techo protector y colocar el misil en posición vertical antes de poder lanzarlo. [17] El SM-65D fue el primer Atlas operativo, con motores más potentes y guía terrestre/inercial mejorada que los modelos de prueba anteriores. Posteriormente, el escuadrón agregó el Sitio 576C con un lanzador de ataúdes enterrado con un SM-65E y dos sitios, 576D y 576E, cada uno con un SM-65F en un silo reforzado. [16] Los misiles no podían lanzarse desde el interior del silo, sino que debían levantarse junto con el lanzador hasta la parte superior del silo para su lanzamiento. [18] Los modelos E y F incorporaron toda la guía inercial, junto con motores mejorados, capacidad de supervivencia y vehículos de reentrada. [dieciséis]
El 16 de octubre de 1958, la Fuerza Aérea aceptó del contratista el primer lanzador Atlas (Sitio 576A-1). El 18 de febrero de 1959, el escuadrón aceptó su primer misil Atlas. [19] El 1 de julio, el Ala 704 fue desactivada y el escuadrón fue asignado directamente a la 1.ª División de Misiles . [1] [17] El escuadrón se convirtió en la primera unidad SAC en poner un misil balístico intercontinental en alerta , cuando puso uno de sus misiles Atlas D en alerta en el sitio 576A-1 el 31 de octubre de 1959 en lo que ahora era la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. [20] [18] El escuadrón también realizó pruebas del Atlas. El 22 de abril de 1960, realizó el primer lanzamiento exitoso de un Atlas D desde un ataúd (Sitio 576B-2). [21]
Durante la crisis de los misiles cubanos , el 20 de octubre de 1962, el SAC ordenó que todas las salidas de alerta de misiles degradados volvieran al estado de alerta total. Se invocó el Acuerdo SAC/ Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC) para la Capacidad de Combate de Emergencia. AFSC tomó medidas inmediatas para entregar sus misiles Atlas E y Atlas F en Vandenberg a SAC y dos misiles fueron transferidos al control del escuadrón. El 15 de noviembre, los misiles Atlas habían sido devueltos al AFSC. [22] El escuadrón sacó de alerta sus primeros misiles Atlas D el 1 de mayo de 1964. Después de que el Secretario de Defensa, Robert S. McNamara, ordenó acelerar la retirada de los misiles Atlas del servicio, el último modelo D estuvo fuera de alerta en octubre, el último modelo E en marzo de 1965, y el último modelo F en abril de 1965. [23] El 2 de abril de 1966, el escuadrón fue desactivado. [4]
El escuadrón fue redesignado como 576.º Escuadrón de Pruebas y se activó el 1 de septiembre de 1991 como parte del 310.º Ala de Entrenamiento y Pruebas en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg. Cuando el SAC se disolvió el 1 de julio de 1992, el ala 310 se transfirió al Comando Espacial de la Fuerza Aérea . Un año más tarde, el 310.º se desactivó y el escuadrón fue reasignado y se convirtió en un elemento de la 30.º Ala Espacial . Un año después, el escuadrón se convirtió en el 586.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo y el 22 de febrero de 1996, el escuadrón fue reasignado al Centro de Guerra Espacial , ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Schriever , Colorado. El mes siguiente, el 30.º Escuadrón de Mantenimiento y partes del 30.º Escuadrón de Apoyo Logístico se fusionaron en el 576.º. Esta fusión alineó a todo el personal directamente involucrado con las pruebas de misiles balísticos intercontinentales en Vandenberg bajo un solo comandante. [4]
El 1 de diciembre de 2009, el 576 fue reasignado, junto con la misión de misiles balísticos intercontinentales de la Fuerza Aérea, al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC), reportando al director de operaciones del comando. Aunque fue reasignada a la Vigésima Fuerza Aérea el 1 de octubre de 2016, el director mantuvo la supervisión operativa y funcional de la unidad. [4] En noviembre de 2022, AFGSC formó el 377.º Grupo de Prueba y Evaluación y le asignó el 576.º. El grupo también incluye dos nuevos escuadrones de apoyo para prepararse para el desarrollo del sistema LGM-35 Sentinel . [24]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.