El Escuadrón de Gibraltar es una unidad de la Marina Real Británica . Es la única unidad naval real con base en Gibraltar , adscrita a las Fuerzas Británicas en Gibraltar . Actualmente incluye dos lanchas patrulleras rápidas de clase Cutlass con una velocidad máxima de hasta 41 nudos. [5] [6] El escuadrón también utiliza tres botes inflables de casco rígido Pacific 24 [7] y despliega un bote de apoyo de buceo. El libro blanco de defensa de 2021 indicó que, de ahora en adelante, un buque patrullero de alta mar de clase River , el HMS Trent , también estaría basado permanentemente en Gibraltar para operaciones en el Mediterráneo y en el Golfo de Guinea. [8] A partir de 2023, 28 efectivos fueron asignados al escuadrón, junto con personal adicional asignado al HMS Trent . [9]
La captura de Gibraltar por parte de Inglaterra en 1704 proporcionó una base de operaciones esencial para la Marina Real Británica en la entrada del Mediterráneo y condujo al establecimiento de una fuerte presencia naval en el territorio. Esta presencia permanente de la flota británica en Gibraltar se mantuvo en diversas formas a lo largo de los siglos hasta la reducción y abolición de la Flota Británica del Mediterráneo en 1967. A partir de la década de 1970, la presencia naval británica en la región adquirió un carácter más intermitente, aunque Gibraltar siguió siendo importante como base de escala naval británica y se utilizó como tal, por ejemplo, durante la Guerra de las Malvinas en 1982. La importancia de garantizar la seguridad de las instalaciones de la Marina Real en Gibraltar quedó ilustrada por la Operación Algeciras de las fuerzas especiales argentinas, que se planteó pero fracasó y que preveía un ataque a los buques británicos que utilizasen Gibraltar durante la guerra.
Gibraltar sigue siendo una importante base de operaciones para la Marina Real Británica, y en 2022 recibió, por ejemplo, la visita de 79 barcos. En total, se dice que entre 12.000 y 14.000 militares británicos transitan por Gibraltar cada año. [10] Gibraltar cuenta con instalaciones subterráneas de almacenamiento de armas adecuadas para albergar existencias de munición que pueden utilizarse para reabastecer los buques de la Marina Real Británica. En 2024, el HMS Diamond viajó a Gibraltar para reponer sus existencias de misiles Aster 15 y/o 30 después de las operaciones en el Mar Rojo contra los rebeldes hutíes . [11]
El actual Escuadrón de Gibraltar, centrado en el papel de seguridad de la base y la costa, se estableció el 28 de agosto de 1985 tras la retirada de la Unidad de Embarcaciones Marinas N.º 1102 de la RAF. [12] Sin embargo, las dos lanchas motoras adjuntas a la unidad anterior, HMAFV Sunderland y Stirling , permanecieron y posteriormente fueron rebautizadas como HM ships Hart y Cormorant respectivamente. [12] Ambos buques permanecieron con el escuadrón hasta mayo de 1991, cuando fueron reemplazados por los nuevos barcos patrulleros P2000 HM Ships Ranger y Trumpeter . Estos a su vez permanecieron con el escuadrón hasta 2003. [12]
Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre , se mejoraron las medidas de seguridad para el escuadrón y la unidad recibió otro nuevo par de patrulleras, el HMS Sabre y el HMS Scimitar , así como tres nuevos RHIB, en septiembre de 2002. [12] La unidad ha acogido a nueve estudiantes de la URNU cada verano para una familiarización de dos semanas, lo que les ha dado la experiencia de una unidad de primera línea. [13] En agosto de 2011, la unidad se trasladó a sus nuevas instalaciones en el Old Boathouse en el paseo marítimo de Gibraltar. Los buques de Su Majestad Scimitar y Sabre , anteriormente conocidos como MV Grey Fox y MV Grey Wolf respectivamente, habían servido anteriormente en Irlanda del Norte. Los dos barcos tenían una capacidad de 30 nudos y estaban armados con dos ametralladoras de uso general ( GPMG ). Estuvieron desplegados con el Escuadrón de Gibraltar desde 2002 hasta 2020, cuando fueron reemplazados de forma provisional por los barcos de clase Archer , Dasher y Pursuer .
La Armada y la Guardia Civil españolas entran de forma regular y reiterada en las aguas territoriales de Gibraltar y se envían habitualmente buques de la escuadra para interceptarlos. [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [ 21] En abril de 2024, una patrullera de la Guardia Civil española se estrelló contra las luces de la pista adyacentes a la del aeropuerto de Gibraltar después de perseguir, al parecer, a presuntos contrabandistas en las aguas territoriales de Gibraltar. A pesar de los graves daños, la embarcación logró regresar a España. [22] La cuestión de la soberanía sobre Gibraltar ha sido motivo de controversia entre el Reino Unido y España desde que el territorio se convirtió primero en una colonia británica y más tarde en un territorio de ultramar. [23] [24]
En 2012, el gobierno de coalición conservador-liberal demócrata emprendió una revisión de las instalaciones y servicios asociados a las fuerzas británicas en Gibraltar. La revisión, conocida como Proyecto EUSTON, ha establecido que las tres unidades de servicio (el Escuadrón de Gibraltar, la RAF Gibraltar y el Regimiento de Gibraltar ) permanecerán, mientras que algunas instalaciones y servicios se entregarán al gobierno civil. [25]
En julio de 2017 se reveló que el escuadrón recibiría dos nuevos buques de guerra que serán más "capaces", "más rápidos" y tendrán "cañones más grandes", para reemplazar a los HM Ships Sabre y Scimitar "dentro de los próximos dos años". [26] En junio de 2020, a la espera de más noticias de los buques de nueva construcción, el HMS Dasher y el HMS Pursuer , un par de patrulleras de la clase Archer anteriormente adscritas al Escuadrón de Chipre , fueron transportadas a Gibraltar para servir como reemplazos provisionales de Sabre y Scimitar . [27] En julio de 2020, se firmó un contrato entre el Ministerio de Defensa y el constructor de barcos con sede en Merseyside Marine Specialised Technology para la construcción y entrega de dos nuevos barcos para Gibraltar. El primer barco llegó a Gibraltar en noviembre de 2021 y el segundo llegó en marzo de 2022. [28] [29] En mayo de 2022, los dos barcos patrulleros de la clase Archer , Dasher y Pursuer , partieron de Gibraltar y regresaron al Reino Unido [30].
En abril de 2021, de conformidad con una decisión anunciada en el Libro Blanco de Defensa de 2021 , el buque patrullero de alta mar de 2000 toneladas HMS Trent también llegó para su destino permanente en Gibraltar. [31]
La organización actual del escuadrón es la siguiente:
Los servicios marítimos en el puerto de Gibraltar , incluidos los de los buques de guerra que utilizan el puerto, son proporcionados por Boluda Towage Europe. Boluda adquirió Resolve Marine Group en febrero de 2024, [46] que anteriormente había estado proporcionando servicios marítimos en el puerto con un remolcador oceánico y portuario ASD ( Resolve Hercules ), cuatro remolcadores portuarios ( Rooke , Wellington , Egerton y Eliott ), dos barcazas ( Isaac 1874 y RMG 280 ), así como el remolcador de anclas Resolve Blizzard , que puede proporcionar servicios regionales de lucha contra incendios, contaminación por hidrocarburos y respuesta a emergencias. [47] [48] Boluda adquirió varios de estos activos. En junio de 2024, Boluda reforzó su propia presencia en Gibraltar añadiendo el remolcador “VB Responder” a su flota. [49]
Desde 2011, el Escuadrón de Gibraltar comparte cuartel general y cobertizo para embarcaciones con la Unidad Marina de la Policía de Defensa de Gibraltar . El cobertizo para embarcaciones alberga las dos lanchas patrulleras y tres lanchas neumáticas de la Armada, y las dos lanchas patrulleras y dos lanchas neumáticas de la Policía. [50]
Según la Marina Real, la misión de la unidad es:
"Contribuir a la defensa y seguridad marítima de Gibraltar y, cuando sea necesario, a la realización de operaciones marítimas ofensivas para permitir que el BFG apoye las operaciones militares que ordene el HMG." [51]
Con base en un cuartel general construido especialmente en Gibraltar, el escuadrón está operativo durante todo el año para cumplir con las directivas del Comandante de las Fuerzas Británicas en Gibraltar, con especial atención a la seguridad e integridad de las Aguas Territoriales Británicas de Gibraltar (BGTW). También es responsable de la protección de los buques de guerra británicos, de la OTAN y de los aliados que pasan por el Estrecho de Gibraltar o entran en la base naval. [13] De manera exclusiva para la Marina Real, el escuadrón está asignado permanentemente al Comando Operativo del Comandante de Operaciones Conjuntas. [7] El escuadrón está adscrito a la Flotilla de Portsmouth y es una de las varias unidades estacionadas permanentemente en el extranjero, incluido el HMS Forth , el HMS Medway , el HMS Tamar , el HMS Spey y las unidades asignadas para operar desde el HMS Jufair en Bahréin.