VX-4, Air Test and Evaluation Squadron Four ( AIRTEVRON FOUR ), comúnmente conocido por su apodo de The Evaluators , fue un escuadrón de pruebas y evaluación aérea de la Armada de los Estados Unidos con base en la Estación Aérea Naval Point Mugu , California. Su código de cola era XF, y volaron el McDonnell Douglas F-4 Phantom , el Grumman F-14 Tomcat y el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet hasta su disolución en 1994.
Hubo dos escuadrones que utilizaron la designación VX-4. El primero se estableció en 1946 como el Escuadrón Experimental y de Desarrollo Cuatro en la Base Aérea Quonset Point, equipado con PB-1W para evaluar y desarrollar equipos y procedimientos de alerta temprana aerotransportada. [1] En 1950 se trasladó a la Base Aérea Atlantic City como el Escuadrón de Desarrollo Aéreo Cuatro. El escuadrón se trasladó a la Base Aérea Patuxent River en 1951, donde se disolvió más tarde ese año debido a la caducidad de los proyectos asignados.
El segundo escuadrón que recibió la designación VX-4 se estableció en 1952 en la base aérea Point Mugu para realizar evaluaciones de misiles guiados lanzados desde el aire según lo asignado por el comandante de la Fuerza de Evaluación y Pruebas Operacionales. Ese escuadrón es el tema de este artículo.
En 1960, el escuadrón comenzó a incluir proyectos adicionales que no estaban relacionados con los misiles guiados. Entre las tareas del escuadrón se incluyeron proyectos como el radar de prueba operativa y de despeje del terreno, sistemas de navegación Doppler y equipos de medición de distancia aire-aire.
El VX-4 voló aviones que estaban actualmente en servicio operativo con la Marina de los EE. UU., y comenzó su vida con el Chance Vought F7U Cutlass . Más tarde hicieron la transición al McDonnell Douglas F3D Skyknight , redesignado F-10 . Con el misil AIM-7 Sparrow en uso, el North American FJ Fury , el Douglas A-4 Skyhawk y el McDonnell F3H Demon reemplazaron al Cutlass y al Skynight. Cuando apareció el AIM-9 Sidewinder , el F-8 Crusader se introdujo en el VX-4 y, a principios de la década de 1960, el F-4 Phantom II hizo su debut con el VX-4. A principios de la década de 1970 llegó el F-14 A Tomcat y cuando el F/A-18 Hornet llegó a la flota, apareció también con el VX-4, además de variantes más nuevas del F-14 Tomcat.
Las pruebas operativas y la evaluación de los sistemas de armas de combate aerotransportados incluyeron los misiles AIM-7 Sparrow, AIM-9 Sidewinder y AIM-54 Phoenix, así como dispositivos de advertencia de radar e inhibidores de autoprotección.
Enero de 1990 marcó el fin del F-4 Phantom después de casi tres décadas de servicio con VX-4 y unos meses después llegó el F-14D Super Tomcat. También el mismo año supervisaron la primera prueba operativa del F-14D y del T-45 Goshawk . A lo largo del año VX-4 desarrolló tácticas para el receptor de alerta de radar ALR-67 y contribuyó a la incorporación del sistema en el F-14. VX-4 también comenzó a desarrollar tácticas para el empleo del misil AIM-120 AMRAAM .
Después de la invasión de Kuwait por parte de Irak en agosto de 1990 y la Guerra del Golfo en 1991, el VX-4 fue fundamental en la identificación de deficiencias, pruebas y aplicación de soluciones a los sistemas de armas de los cazas durante las operaciones Escudo del Desierto , Tormenta del Desierto y posteriores en el suroeste de Asia . Después de que comenzara la operación Tormenta del Desierto en enero de 1991, el VX-4 continuó transmitiendo la información más reciente a la flota a través de mensajes y sesiones informativas presentadas por las tripulaciones del VX-4 desplegadas a bordo de portaaviones en el mar Rojo y el norte del mar Arábigo .
Después de la Operación Tormenta del Desierto, el ritmo en el VX-4 volvió a un ritmo más normal. Las pruebas AMRAAM a bordo del F/A-18, que comenzaron en 1991 y continuaron durante todo el año. La evaluación del F-14D, que había comenzado en 1990, también continuó. Otros proyectos de 1991 incluyeron pruebas del dispensador de chaff BOL sueco en el F-14, varias evaluaciones de misiles Sidewinder, Sparrow y Phoenix y pruebas de búsqueda infrarroja y de seguimiento en el F-14D. Las pruebas del ALR-67 (ECP-510) en el F/A-18 fueron uno de los proyectos más importantes del escuadrón a fines de 1991 y 1992. Las pruebas AMRAAM finalmente se completaron a principios de 1994.
A finales de 1993, las pruebas del Hornet estaban llegando a su fin en el VX-4 y se estaban realizando los preparativos para la transferencia de todos los proyectos F/A-18 y los aviones F/A-18C/D al VX-5 en China Lake como un paso inicial en la consolidación de los dos escuadrones. El primer Hornet partió hacia China Lake antes de finales de 1993, y el resto de los aviones del escuadrón lo siguieron a principios de 1994. El 30 de septiembre de 1994, el VX-4 se desmanteló y sus activos fueron reasignados a los VX-9 (Punto de Destacamento Mugu) Vampires.