El Escuadrón N.º 18 ( Flying Bullets ) es una unidad de defensa aérea de la Fuerza Aérea de la India que vuela desde la Estación Aérea de Naliya . El escuadrón está equipado con HAL Tejas MK1 autóctonos en configuración FOC. [3]
El escuadrón fue resucitado el 1 de abril de 2020, en Sulur , Tamil Nadu, luego de lo cual, el 27 de mayo de 2020, la variante FOC de Tejas Mk 1 se incorporó al escuadrón. [4] [5]
El escuadrón se formó el 15 de abril de 1965, con cinco Folland Gnats y once pilotos, y operó desde Srinagar AFS . [6] Aunque existió durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 , no participó oficialmente en el conflicto. Algunos pilotos de este escuadrón volaron operaciones con el 9.º Escuadrón y el 2.º Escuadrón . El líder del escuadrón KL Khanna recibió la Medalla Vayu Sena durante la guerra. [7]
El escuadrón entró en acción por primera vez durante la guerra indo-pakistaní de 1971 , con la misión de defender el valle de Cachemira. Operaba desde la base aérea de Srinagar y estaba compuesto por cuatro aviones, 17 oficiales y 72 hombres, comandados por el comandante de escuadrón P Raina. El 4 de diciembre, despegó para interceptar una incursión que se aproximaba. La incursión nunca se llevó a cabo, pero el escuadrón siguió realizando patrullas aéreas de combate durante todo el día. [7]
El 6 de diciembre libró su primer combate aéreo , donde el teniente de vuelo Bopaya y el líder de escuadrón Pathania se pusieron tras cuatro Sabres , a pesar del intenso fuego antiaéreo . Bopaya se dio cuenta de que tanto él como Pathania estaban siguiendo al mismo Sabre, por lo que se separó y persiguió a otro, aunque no logró dañar ninguno. Pathania logró dañar a uno de los Sabres, pero su arma se atascó y no pudo derribar el avión. Los Sabres lograron dañar la pista de Srinagar, y la pareja de cazas se vio obligada a aterrizar. El mismo día, el teniente de vuelo BS Ghuman y el oficial de vuelo RV Padkhe escoltaron a los Vampires hasta Hajira y destruyeron un cuartel general de la brigada. El teniente de vuelo Naliyan y el oficial de vuelo VK Sharma volaron la primera misión de su escuadrón en territorio enemigo, en el sector de Poonch, escoltando a los Vampires en sus bombardeos con éxito. [7]
El 7 de diciembre, Bopaya y el oficial de vuelo Nirmal Jit Singh Sekhon escoltaron otra incursión al sector de Poonch y ametrallaron las posiciones enemigas después de que los Vampiros hubieran entregado sus armas. El día 8, Raina y Ghuman escoltaron otra incursión a Kargil y ametrallaron los búnkeres enemigos después de que se entregaran las bombas. [7]
El 14 de diciembre, no se habían realizado patrullas debido a la mala visibilidad. Al ver Sabres enemigos en el cielo, Ghuman y Sekhon despegaron, sin ninguna autorización del controlador de tránsito aéreo. Los Sabres bombardearon con éxito la pista y regresaron. Sekhon los persiguió y se alejó de la vista de Ghuman y los controladores de tierra. Se vio a un Sabre perder el control en el cielo, pero mientras Sekhon perseguía al segundo, un tercer Sabre lo derribó. Su paracaídas no se desplegó y murió. Se le concedió póstumamente el Param Vir Chakra . [7]
Después de la guerra, en febrero de 1975, los Gnats fueron descontinuados y reemplazados por los HAL Ajeets . En mayo de 1989, cuando el escuadrón estaba en Hindon, fueron reemplazados por los MiG 27. Su función anterior de defensa aérea se cambió a ataque terrestre. [7]
El escuadrón recibió el Premio Estándar Presidencial en 2015. [8] El escuadrón se reformó con el HAL Tejas autóctono el 27 de mayo de 2020. [9] [4]
El Escuadrón No. 18 (Balas Voladoras) es la única unidad de la Fuerza Aérea India que ha sido galardonada con el estimado Param Vir Chakra , la más alta medalla de valentía otorgada en tiempos de guerra.
Inicialmente, el escuadrón tenía su base en la Estación de la Fuerza Aérea de Sulur y luego se trasladó a la Estación de la Fuerza Aérea de Naliya en Gujarat en una fecha no especificada. [10] [11]
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