El Escuadrón No. 487 (NZ) fue un escuadrón de bombarderos ligeros establecido para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Era un escuadrón de Nueva Zelanda formado bajo el Artículo XV del Plan de Entrenamiento Empire Air . Aunque gran parte de su personal de vuelo procedía en gran medida de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , el escuadrón sirvió en Europa bajo el mando operativo y administrativo de la Real Fuerza Aérea como parte del Comando de Bombarderos . Formada a mediados de 1942, operó el Lockheed Ventura y luego el De Havilland Mosquito y participó en más de 3.000 salidas operativas antes de ser disuelta al final de la guerra a finales de 1945.
A mediados de la década de 1930, la Royal Air Force (RAF) estaba en proceso de expansión y necesitaba un número cada vez mayor de personal de vuelo adecuado. Se implementaron varios planes para que los neozelandeses obtuvieran comisiones por servicios cortos en la RAF con la intención de luego transferirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en el futuro. Esto llevó a que más de 500 neozelandeses sirvieran en la RAF cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. [5]
Aproximadamente al mismo tiempo hubo conversaciones entre los gobiernos de Gran Bretaña, Australia, Canadá y Nueva Zelanda para facilitar la coordinación del entrenamiento de las tripulaciones aéreas en caso de hostilidades. Esto llevó a la implementación del Empire Air Training Scheme (ETAS) en diciembre de 1939. En virtud de este acuerdo, Nueva Zelanda se comprometió a suministrar inicialmente 880 pilotos completamente capacitados para la RAF, y otros 520 pilotos serían capacitados anualmente según un estándar elemental. Como cada uno de los gobiernos del Dominio deseaba que su personal sirviera juntos, la ETAS tenía una cláusula, el Artículo XV, que permitía el establecimiento de escuadrones con personal de los respectivos países. En teoría, los Dominios proporcionarían tanto el personal de tierra como el personal de vuelo. Sin embargo, en el caso de Nueva Zelanda, hubo renuencia a mantener escuadrones de la RNZAF en Gran Bretaña, por lo que se tomó la decisión de permitir la formación de escuadrones dentro de la RAF designados como Nueva Zelanda. Estos escuadrones, conocidos como escuadrones del Artículo XV , se formaron alrededor de un grupo de personal de vuelo de Nueva Zelanda que ya prestaba servicio en la RAF pero complementado por pilotos recién entrenados de la RNZAF, siendo el personal administrativo y de tierra predominantemente británico. [6] [7]
El Escuadrón No. 487 se formó como una unidad de bombarderos ligeros en agosto de 1942 como parte del Grupo No. 2 del Bomber Command . Bajo el mando del Wing Commander F. Seavill, la mayor parte de su personal de vuelo era de la RNZAF aunque había otros de la RAF, la Real Fuerza Aérea Canadiense y la Real Fuerza Aérea Australiana . Tenía su base en Feltwell , una estación en Norfolk que estaba comandada por el Capitán de Grupo Kippenberger, un neozelandés. [8]
Inicialmente, el escuadrón estaba equipado con bombarderos ligeros Lockheed Ventura , apodados "cerdos voladores" debido al generoso espacio de su estructura. [8] El Ventura, una actualización del Lockheed Hudson , adquirió una mala reputación en Europa [9] ya que su rendimiento no estaba realmente a la altura de los aviones británicos y alemanes de la época.
El Escuadrón No. 487 comenzó a operar en diciembre, y su primera salida fue como parte de la Operación Oyster . Realizado el 6 de diciembre, se trataba de un ataque con dieciséis aviones a la fábrica Phillips de Eindhoven , en los Países Bajos . El escuadrón proporcionó trece de los aviones involucrados y perdió tres de ellos, incluido el de Seavill. [1] [10] Con el escuadrón ahora dirigido por Wing Commander G. Grindell, siguieron más operaciones. Su primera operación de 1943 tuvo lugar el 22 de enero, cuando tres Ventura atacaron un aeródromo cerca de Cherburgo. Uno se estrelló contra el Canal después de haber sido dañado por fuego antiaéreo, matando a todos los miembros de la tripulación menos uno. [11] El escuadrón se trasladó a Methwold el 3 de abril y rápidamente reanudó las operaciones, con doce aviones bombardeando Caen al día siguiente. [12]
El desastre se produjo el 3 de mayo, cuando una incursión Ramrod de once aviones (una que continuaría independientemente de las pérdidas) contra Amsterdam , denominada Operación Ramrod 16 , resultó en la pérdida de todos los Venturas del escuadrón menos uno. Después de cruzar la costa holandesa, los Ventura fueron atacados por un grupo de entre 70 y 80 cazas alemanes. Penetraron en la escolta del Spitfire y se metieron entre los bombarderos, dañando uno y obligándolo a regresar a la base. El escuadrón siguió adelante, con más pérdidas; cuando los Ventura comenzaron a bombardear, sólo quedaban cinco aviones. Luego, los alemanes procedieron a eliminarlos, aunque contraatacaron lo mejor que pudieron, y el líder del escuadrón Leonard Trent derribó a un atacante con sus ametralladoras mientras el caza alemán volaba sobre su morro. Finalmente, sólo el avión de Trent permaneció en el aire. Al alcanzar el objetivo, continuó su ataque y dejó caer su carga útil (fallando por poco en el objetivo, pero causando algunos daños) antes de que él también fuera derribado. [13] Por su liderazgo durante la redada, Trent recibió más tarde la Cruz Victoria . Sobrevivió a un disparo y fue hecho prisionero; Posteriormente participó en la " Gran Evasión ". [14]
En junio de 1943, el Escuadrón No. 487 fue transferido a la 2.ª Fuerza Aérea Táctica (2TAF), que se formó como parte de los preparativos aliados para la próxima invasión de Francia. [15] Su primera salida con la 2TAF fue el 12 de junio, una misión de bombardeo al aeródromo de Caen. Después de una misión final a finales de mes, el escuadrón se trasladó a Sculthorpe y comenzó a convertirse al caza pesado De Havilland Mosquito en previsión de comenzar misiones de intrusión nocturnas. Entró en funcionamiento el 3 de octubre, cuando se dirigió a Pont Chateau, cerca de Nantes, bombardeando con éxito una central eléctrica sin pérdidas. [dieciséis]
De regreso a las operaciones y volando desde la RAF Hunsdon , el 18 de febrero de 1944, el Escuadrón n° 487 participó en la Operación Jericó , una incursión en la prisión de Amiens destinada a facilitar la fuga de los miembros de la Resistencia francesa , detenidos allí como prisioneros y programados para ejecución. Durante el ataque, las bombas lanzadas por el escuadrón destruyeron un muro y permitieron escapar a más de cien prisioneros. El 31 de octubre de 1944, el escuadrón destruyó el cuartel general de la Gestapo en Aarhus , destruyendo los registros de inteligencia alemanes sobre las actividades de la Resistencia. En febrero de 1945, para mantenerse en contacto con el avance de los ejércitos aliados, el escuadrón trasladó su base a la Europa liberada y se trasladó a Rosières-en-Santerre en Francia. [17] La sede de la Gestapo en Copenhague recibió el mismo trato el 21 de marzo. [18]
El Escuadrón No. 487 voló su última misión operativa la noche del 2 al 3 de mayo de 1945, lanzando una incursión de trece aviones en Itzeloe, Heide y Elmshorn. Se disolvió el 19 de septiembre de 1945. Sus aviones y los de su tripulación de Nueva Zelanda que deseaban permanecer en la RAF se convirtieron retrospectivamente en el Escuadrón No. 16 , y algunas semanas más tarde, en el Escuadrón No. 268 . [1] [2]
Durante el transcurso de su carrera operativa en la guerra, el Escuadrón No. 487 realizó 3.112 salidas, lo que equivalió a 7.892 horas en combate. Además de la Cruz Victoria otorgada a Trent, la tripulación del escuadrón recibió siete Cruces de Vuelo Distinguidas (DFC), una barra para un DFC , una Orden de Servicio Distinguido y una Medalla de Vuelo Distinguido . [17]
El lema maorí del escuadrón era Ki te Mutunga , que se traduce al inglés como "Hasta el final". [19] El código del escuadrón era "EG".
Los siguientes sirvieron como oficiales al mando del Escuadrón No. 487: [19]
Se sabe que sobrevive un avión del Escuadrón No. 487, este es el De Havilland Mosquito FB. VI HR339 (más tarde NZ2382), que voló con el escuadrón a finales de 1944 y principios de 1945. Se informó que el fuselaje se había podrido, aunque dejó restos sustanciales, y el Ferrymead utilizó las alas y el fuselaje detrás del borde de ataque. Sociedad Aeronáutica, en Christchurch , para reconstruir NZ2328. [20]
