El 16.º Escuadrón de la SAAF es un escuadrón de helicópteros de ataque de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF). Se formó originalmente en la Segunda Guerra Mundial como un escuadrón de patrulla marítima, sin embargo, durante el transcurso de la guerra se disolvió y reformó varias veces, operando varios tipos de aeronaves diferentes. Finalmente se disolvió en junio de 1945 y no se volvió a crear hasta 1968 como escuadrón de helicópteros. A fines de la década de 1980, el escuadrón participó en el conflicto en Angola antes de disolverse nuevamente en 1990. Se creó una vez más en 1999 y actualmente está operando el helicóptero de ataque Rooivalk .
El escuadrón se formó el 18 de septiembre de 1939 como un escuadrón de Comando Costero con base en Walvis Bay ( estación ), equipado con tres ex aviones Junkers Ju 86Z de South African Airways en el papel de un escuadrón de patrulla marítima. [1] : 26 Sin embargo, duró poco y en diciembre de ese año se había convertido en el Vuelo B del Escuadrón 32.
El escuadrón se reformó en Addis Abeba el 1 de mayo de 1941, volando ocho Ju-86Z tomados del Escuadrón 12 más dos Martin Marylands . [1] : 245 Se disolvió ese agosto después de la rendición italiana .
El tercer capítulo de la historia del escuadrón en la Segunda Guerra Mundial comenzó cuando el Escuadrón 20, equipado con aviones Martin Maryland y Bristol Beaufort y que participó en la invasión de Madagascar , fue renumerado. Tras la exitosa invasión de Madagascar, el escuadrón se trasladó a Kenia , donde fue equipado con el Bristol Blenheim V para su uso en la función de patrulla marítima, volviendo así a su propósito original.
En abril de 1943, el escuadrón se trasladó a Egipto y fue equipado con cazas Bristol Beaufighters para su uso en misiones antisubmarinas. Continuó desempeñando esta función hasta que se disolvió nuevamente el 15 de junio de 1945.
El 16.º Escuadrón de la SAAF, estacionado en la entonces Italia, realizó docenas de ataques aéreos contra fuerzas alemanas y colaboradores en la entonces Croacia , Serbia , Eslovenia , Bosnia y Herzegovina , etc. durante 1944 y 1945. El 6 de septiembre de 1944, el 16.º Escuadrón bombardeó Zenica , centrándose en los puentes. [2]
Pasarían 23 años antes de que el escuadrón se volviera a formar, esta vez en la Base de la Fuerza Aérea Ysterplaat el 1 de febrero de 1968, y se equipara con el Aérospatiale Alouette III . Un año después se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Durban , aunque no permaneció mucho tiempo, y finalmente se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Bloemspruit durante 1972. El Vuelo A del escuadrón fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Port Elizabeth en 1973, y su Vuelo B se trasladó primero a la Base de la Fuerza Aérea Ysterplaat , y luego a la Base de la Fuerza Aérea Port Elizabeth en 1980 para unirse al Vuelo A.
En 1986, el escuadrón recibió un modelo adicional, el Aérospatiale SA 330 Puma . Durante este período, el escuadrón jugó un papel vital en la Guerra de la Frontera del Sudoeste de África / Angola y, tras el cese de las hostilidades, se disolvió en octubre de 1990.
El último capítulo de la historia del 16.º Escuadrón comenzó el 28 de octubre de 1999, cuando se reformó en la Base Aérea de Bloemspruit y se equipó con el nuevo helicóptero de ataque Denel Rooivalk , recibiendo los 12 pedidos. Debido a las complejidades de la integración de un nuevo tipo y la creación y modificación de tácticas para el uso del primer helicóptero de ataque de la SAAF, no se esperaba que el escuadrón alcanzara su plena preparación operativa hasta 2008. Sin embargo, sigue siendo un escuadrón en funcionamiento y realiza regularmente ejercicios conjuntos con el Ejército sudafricano y otros elementos de la Fuerza Aérea.
El Rooivalk vio su primer combate en apoyo de la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo durante 2013. [3] [4] [5]
Fue un asalto que pocos cínicos de la República Democrática del Congo creían posible.
