El Escuadrón No. 42 es un escuadrón de transporte activo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Se formó en el aeropuerto de Rongotai ( Wellington ) en diciembre de 1943 para proporcionar un servicio de comunicaciones en Nueva Zelanda , inicialmente utilizando modelos civiles requisados. Se disolvió oficialmente durante un breve período en 1946, pero sus aviones continuaron con operaciones de propósito general en la estación Ohakea de la RNZAF (cerca de Bulls ). Cuando se reformó, el escuadrón estaba equipado con varios números de aviones North American Harvard , Auster , Grumman Avenger , Airspeed Oxford , de Havilland Devon , North American P-51 Mustang y Douglas Dakota .
Los TBF Avengers, pilotados por pilotos del 42.º Escuadrón, participaron en las primeras pruebas de topdressing aéreo llevadas a cabo en el mundo, esparciendo fertilizante de superfosfato a lo largo de las pistas de aterrizaje de la RNZAF Ohakea. Su principal propósito era remolcar objetivos de artillería (banderas y pancartas) para artillería aire-aire y para la marina y el ejército . El P-51 Mustang también proporcionó remolque a alta velocidad de objetivos de pancartas , especialmente para los aviones a reacción De Havilland Vampire , y se utilizó ampliamente para la cooperación en maniobras del ejército.
El papel del escuadrón cambió gradualmente a vuelos VIP (Dakota y Devon; los Devon entraron en servicio con la RNZAF a partir de 1948), cursos de conversión a multimotores (Oxford y Devon) y vuelos de transporte general alrededor de Nueva Zelanda y la región del Pacífico Sur. Durante la visita de la Reina Isabel en 1953/54, 42 Dakotas del Escuadrón la transportaron por Nueva Zelanda. A fines de la década de 1950, el inventario del escuadrón comprendía solo Dakotas y Devons, y a mediados de la década de 1960 la flota Dakota se amplió a seis aeronaves.
Los Dakotas, fiables pero envejecidos, fueron retirados en 1977 y reemplazados por cuatro aviones de transporte bimotor Hawker Siddeley Andover . Dos fueron convertidos a configuración VIP completa, uno fue semiconvertido y uno permaneció en configuración utilitaria.
Para dar cabida al reformado Escuadrón Nº 2 de la RNZAF y a sus Douglas A-4 Skyhawks en Ohakea en 1984, el Escuadrón 42 se trasladó a la RNZAF Whenuapai, cerca de Auckland, y absorbió los Andover del Escuadrón Nº 1, que se disolvió. El escuadrón contaba entonces con diez Andovers.
En 1988, un Hawker Siddeley Andover se unió al Grupo de Observadores Militares de las Naciones Unidas para Irán e Irak (UNIIMOG). El destacamento, compuesto por 17 miembros del personal y aeronaves, estuvo basado en Teherán hasta su retirada en diciembre de 1990. En 1993, tres Andover del Escuadrón 42 fueron a Somalia para unirse a la Fuerza de Tareas Unificada (UNTAF) liderada por los Estados Unidos . Con base en Mogadiscio , volaron en misiones de apoyo al transporte aéreo para la fuerza. [1]
Cuatro Andovers fueron retirados del servicio en 1997 y el resto en 1998. Fueron reemplazados por Beechcraft Modelo B200 King Airs alquilados . El alquiler de aeronaves fue una nueva iniciativa para la RNZAF, con un contratista comercial que proporcionaba soporte de mantenimiento a las aeronaves en el lugar. La carga de trabajo para la aeronave es el entrenamiento de conversión a multimotor de los pilotos calificados para volar aeronaves monomotor, el entrenamiento de continuación para pilotos calificados para volar en multimotores y un papel limitado de transporte VIP por Nueva Zelanda.
Aquí se puede ver una fotografía del NZ2351, el primero de los King Air, en Ohakea en septiembre de 2018.
El escuadrón regresó a Ohakea en enero de 2002. Continuó operando cuatro B200 King Air como parte del ala de entrenamiento de vuelo. En 2018, la RNZAF alquiló cuatro aviones King Air 350 para reemplazar los aviones King Air 200 operados por el Escuadrón No. 42; el primer avión llegó a Ohakea en abril de 2018. [2]
En julio de 2020, el Ministro de Defensa de Nueva Zelanda , Ron Mark, dio la bienvenida a la entrega del cuarto y último King Air 350 a Ohakea, lo que devolvió al Escuadrón No. 42 su capacidad operativa total. [3] Dos de los cuatro aviones están equipados permanentemente con conjuntos de sensores, lo que permite la capacitación de los oficiales de la tripulación, así como la capacitación de los pilotos de aviones multimotor. Anteriormente, los oficiales de la tripulación de la RNZAF recibían capacitación en Australia en virtud de un acuerdo con la RAAF . [4]