El Escuadrón N.º 11 es un escuadrón de patrulla marítima de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) con base en la Base RAAF de Edimburgo , Australia del Sur. Se formó en 1939 y ha prestado servicio activo en la Segunda Guerra Mundial , Timor Oriental , la Guerra contra el Terrorismo y la Guerra del Golfo de 2003. El escuadrón se hizo conocido por el público a través de su participación en los grandes rescates del Océano Austral de marineros náufragos, como Tony Bullimore e Isabelle Autissier .
El Escuadrón N.º 11 se estableció el 25 de septiembre de 1939 en la Estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur. [1] Estaba equipado con dos Supermarine Seagulls y dos hidroaviones Short Empire . [2] El primer oficial al mando del escuadrón fue el teniente de vuelo James Alexander. [3] [4] A fines de septiembre, el escuadrón se desplegó en Port Moresby en Nueva Guinea, donde monitoreó los movimientos de los barcos japoneses en la región. A mediados de 1940, el escuadrón recibió otros dos Empires cuando comenzó a expandir sus operaciones a lugares como Thursday Island y Bougainville . El escuadrón fue reequipado con seis aviones Consolidated Catalina en 1941, antes de transferir algunos de sus aviones al Escuadrón N.º 20 de la RAAF . A fines de noviembre, el escuadrón ayudó a buscar sobrevivientes del HMAS Sydney después de su batalla con el crucero auxiliar alemán Kormoran , pero no tuvo éxito. [2]
Tras el estallido de la guerra con Japón en diciembre de 1941, el Escuadrón N.º 11 comenzó a realizar patrullas de largo alcance en el área del Pacífico Sudoeste ; estas continuarían durante toda la guerra y a veces durarían hasta 20 horas. [5] Sufrió su primera pérdida el 8 de diciembre cuando uno de sus aviones se estrelló al despegar en Port Moresby; los seis miembros de la tripulación murieron. El 12 de enero, el escuadrón lanzó un ataque a la base aérea japonesa en Truk , pero fue abandonado debido al mal tiempo. Se llevaron a cabo más incursiones durante los siguientes meses alrededor de Rabaul y se realizaron patrullas a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea durante las cuales el escuadrón perdió un avión derribado y varios otros dañados en ataques o accidentes. [6] El escuadrón también voló misiones de evacuación, repatriando personal militar y civiles de regreso a Australia a medida que los ataques japoneses se intensificaban. [5] En mayo, tras los ataques aéreos japoneses a Port Moresby, el escuadrón se retiró a Australia, llegando a Bowen, Queensland , desde donde realizó misiones de reconocimiento en apoyo de las operaciones navales aliadas durante la Batalla del Mar del Coral . Durante el resto del año, el escuadrón realizó patrullas antisubmarinas y antibuque, y varias misiones de bombardeo en Nueva Guinea durante las cuales se perdió un Catalina. [7]
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El escuadrón se trasladó a Cairns, Queensland , en noviembre de 1942 y comenzó a interceptar convoyes de suministros japoneses que se movían entre Lae y Finschhafen . A principios de marzo de 1943, aviones del Escuadrón N.º 11 participaron en la vigilancia del convoy japonés que fue destruido en la Batalla del Mar de Bismarck . [7] En abril, el Escuadrón N.º 11 comenzó a realizar operaciones ofensivas de colocación de minas, que continuaron hasta el final de la guerra. El logro más notable del escuadrón en esta función fue el minado del puerto de Manila en diciembre de 1944, [8] que requirió que tres aviones volaran más de 14.500 kilómetros (9.000 millas) en la misión más larga de la RAAF en la guerra. [5]
Un incidente en el que un Wildcat de la Armada estadounidense confundió un Catalina del Escuadrón n.º 11 con un avión japonés dio lugar a la adopción de lo que se convirtió en el moderno escarapela de la RAAF. En ese momento, las aeronaves de la RAAF utilizaban la escarapela de la RAF y las aeronaves de la USN la confundieron con la marca circular roja japonesa de las aeronaves. Las consecuencias llevaron a la eliminación del color rojo del centro de la escarapela, que permaneció como la escarapela estándar de la RAAF en el Pacífico durante el resto de la guerra. Después de la guerra, se restableció la escarapela estándar de la RAF; la escarapela actual, que consiste en el anillo exterior azul que rodea a un canguro rojo en movimiento, se adoptó en junio de 1956. [9] [10]
El escuadrón pasó los últimos meses de la guerra realizando operaciones de colocación de minas, incluso en el puerto de Balikpapan . Después de que Japón se rindiera en agosto de 1945, su atención se centró en esfuerzos humanitarios, lanzando suministros desde el aire al personal aliado en campos de prisioneros de guerra y repatriando a los prisioneros de guerra recién liberados a Australia. Estas operaciones ocuparon al escuadrón hasta finales de 1945; posteriormente se retiró a Australia y se disolvió oficialmente el 15 de febrero de 1946. [11] Las bajas durante la guerra ascendieron a 102 miembros del personal muertos. [3]
El 1 de julio de 1948, el Escuadrón N.º 11 se reformó en la Base RAAF Rathmines , Nueva Gales del Sur, con personal y aeronaves de la antigua Ala de Búsqueda y Rescate . En ese momento, volvió a operar Catalinas, realizando tareas de búsqueda y rescate y mensajería. En septiembre de ese año, el escuadrón perdió una aeronave en un accidente en la isla Lord Howe durante un ejercicio de navegación nocturna, lo que resultó en la muerte de siete de los nueve miembros de la tripulación. [4] El escuadrón cesó sus operaciones el 1 de mayo de 1950 y se disolvió brevemente entre esa fecha y el 1 de noviembre de 1950, cuando se reformó en la Base RAAF Amberley , Queensland, operando bombarderos pesados Avro Lincoln modificados . Dos semanas después, el escuadrón fue transferido a la Base RAAF Pearce , Australia Occidental, donde realizó patrullas sobre el Océano Índico. Fue reequipado con aviones Lockheed P-2 Neptune durante 1951-53, enviando tripulaciones a los Estados Unidos para volar el avión de regreso, y en mayo de 1954 el escuadrón se trasladó a la Base RAAF Richmond . [1]
Los Neptunes del escuadrón volaron alrededor del mundo en febrero de 1957 como parte de la Operación Westbound. [5] En 1959, los Neptunes del escuadrón volaron a los Estados Unidos y se modernizaron con motores a reacción; un avión se perdió en un accidente cerca de Richmond a principios de ese año, lo que provocó la muerte de toda la tripulación. [4] En febrero de 1964, el escuadrón regresó al papel de búsqueda y rescate cuando ayudó a buscar sobrevivientes después de la colisión Melbourne - Voyager . El año siguiente, el escuadrón desplegó cinco aviones como escoltas cuando el HMAS Sydney fue enviado a Vietnam del Sur con equipo y tropas, incluido el 1.er Batallón, el Regimiento Real Australiano y la Caballería Ligera del Príncipe de Gales como parte de la contribución de Australia a la Guerra de Vietnam . [4]
El último vuelo del Neptuno del último escuadrón tuvo lugar a finales de 1967. En febrero de 1968, [1] el Escuadrón N.º 11 se trasladó a la Base RAAF de Edimburgo , en el sur de Australia, donde se reequipó con aviones P-3B Orion durante los siguientes seis meses, enviando tripulaciones a los Estados Unidos para recuperar los aviones. Desde principios de 1981, los aviones del escuadrón fueron enviados regularmente a la Base RAAF de Butterworth en Malasia como parte del Ala N.º 92. Entre 1984 y 1986, los Orion de modelo antiguo fueron reemplazados por P-3C. [4]
El Escuadrón No. 11 continúa operando en funciones de patrulla y vigilancia marítima. [4] En esta función, el escuadrón ha participado en varios rescates de alto perfil de marineros naufragados en el Gran Océano Austral , incluidos los de Tony Bullimore e Isabelle Autissier . [12] [13] En 1999, el escuadrón apoyó la intervención liderada por Australia en Timor Oriental como parte de la Operación Warden . [14] Entre 2003 y 2013, las aeronaves del escuadrón se desplegaron en Oriente Medio como parte del compromiso del Ala No. 92 con las Operaciones Catalyst , Falconer y Slipper . [15] [16] [17] Una de las principales funciones del escuadrón durante estas operaciones fue la provisión de "vigilancia terrestre", proporcionando información de reconocimiento en tiempo real a las tropas terrestres de la Coalición en Irak y Afganistán, bajo la dirección de los controladores terrestres. [18]
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En mayo de 2015, se anunció que el escuadrón comenzaría la transición de los Orions a los Boeing P-8 Poseidon . El primer avión fue entregado en noviembre de 2016 y en junio de 2017 el escuadrón operaba tres P-8A. [19] En abril de 2018, un Poseidon del Escuadrón No. 11 fue desplegado en Japón para realizar vigilancia marítima para prevenir evasiones de sanciones por parte de Corea del Norte como parte de la Operación Argos . [20] Ha habido varios despliegues posteriores. [21] En octubre de 2019, se desplegó un Poseidon en Medio Oriente en apoyo de un Constructo de Seguridad Marítima Internacional liderado por Estados Unidos , que incluye fuerzas de Estados Unidos, Arabia Saudita, Baréin y el Reino Unido. [22] El escuadrón recibió su duodécimo Poseidon en diciembre. [23]
En enero de 2020, durante los incendios forestales que afectaron a toda Australia , se utilizó un Poseidon del Escuadrón N.º 11 en el marco de la función de Asistencia de Defensa de Emergencia a la Comunidad Civil como activo de vigilancia para la Operación Bushfire Assist. [24] El 26 de mayo de 2022, durante una misión de vigilancia marítima de la Fuerza de Defensa, un Poseidon identificado posteriormente como A47-008, indicativo ASY-189, fue interceptado por un avión de combate J-16 de la PLAAF en el espacio aéreo internacional sobre el mar de China Meridional . El Ministro de Defensa declaró que el J-16 lanzó bengalas y chaff que fueron ingeridos por el motor del P-8A. [25]
El Escuadrón No. 11 de la RAAF ha operado las siguientes aeronaves: [26]
