El Escuadrón No. 609 (West Riding) de la Royal Auxiliary Air Force , originalmente formado como un escuadrón de bombarderos y en la Segunda Guerra Mundial activo como escuadrón de cazas , hoy en día proporciona personal para aumentar y apoyar las operaciones de la Royal Air Force . El escuadrón ya no es un escuadrón volador, sino que tiene el papel de Protección de la Fuerza. Actualmente tiene su sede en RAF Leeming , North Yorkshire .
El Escuadrón No. 609 se formó el 10 de febrero de 1936 en RAF Yeadon , ahora Aeropuerto Internacional de Leeds Bradford , como el noveno de los 21 escuadrones voladores de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. [5] En junio de ese año recibió el avión bombardero ligero Hawker Hart , que dio paso en diciembre de 1937 al Hawker Hinds . El primer oficial al mando del Escuadrón 609 fue el líder de escuadrón Harald Peake, [6] quien más tarde ascendió al rango de Comodoro del Aire . El 8 de diciembre de 1938, el Escuadrón 609 fue transferido al Comando de Cazas de la RAF , pero no estuvo equipado con cazas hasta la introducción del Supermarine Spitfire Mk.I en agosto de 1939. En ese momento, el escuadrón todavía estaba tripulado por civiles a tiempo parcial. Los bombarderos ligeros Fairey Battle se utilizaron como aviones de entrenamiento para convertir a los pilotos del biplano Hinds con tren de aterrizaje fijo en un monoplano mucho más moderno Spitfire con su tren de aterrizaje retráctil.
Al estallar la guerra, el escuadrón fue llamado a filas para prestar servicio a tiempo completo e inicialmente sirvió en tareas defensivas en el norte de Inglaterra. En mayo de 1940, el escuadrón se trasladó a la RAF Northolt y sobrevoló la Batalla de Dunkerque durante la Operación Dinamo . Alrededor de este período, un tercio de los pilotos del escuadrón se perdieron en un período de tres días.
Durante la Batalla de Gran Bretaña , el Escuadrón 609 se trasladó a RAF Middle Wallop como parte de los esfuerzos del Fighter Command para defender la costa sur de Inglaterra, al oeste de Londres . También hubo un vuelo avanzado con base en RAF Warmwell . En ese momento, un tercio de los escuadrones de primera línea de la RAF eran de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. Durante agosto de 1940, el Escuadrón 609 destruyó 46 aviones enemigos; sin embargo, para entonces casi todos los pilotos auxiliares de antes de la guerra estaban muertos o desaparecidos. El 21 de octubre de 1940, el escuadrón se convirtió en el primero en lograr 100 derribos confirmados de aviones enemigos. Con 9 'ases', los pilotos F/L Frank Howell (8 derribos confirmados), F/L John Dundas (9 derribos confirmados), P/O David Moore Crook (6 derribos confirmados) y P/O John Curchin (7 derribos confirmados ) ) estuvieron entre varios que recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido por sus esfuerzos durante la batalla. [8] Un Spitfire que voló con el Escuadrón 609 durante este período, número X4590 , ahora se conserva en el Museo de la RAF , Hendon. [9] Otro Spitfire del Escuadrón 609, número R6915 , se conserva en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. [10] Este avión obtuvo victorias mientras lo pilotaba John Dundas y otro as del Escuadrón 609, Noel Agazarian .
Durante febrero de 1941, el escuadrón se trasladó a RAF Biggin Hill . Casi todos los pilotos originales del escuadrón se perdieron y los reemplazos vinieron de Bélgica, Polonia , Canadá, Australia, Francia, Estados Unidos y Nueva Zelanda, además de los de Gran Bretaña. Durante el verano de 1941, el Escuadrón 609 llevó a cabo operaciones de combate sobre Francia. En noviembre de 1941, el escuadrón fue retirado de la línea del frente, después de 18 meses de combates continuos, y descansó en RAF Digby en Lincolnshire.
Mientras estaba en Biggin Hill, el escuadrón adquirió una cabra , que pronto llamó William, que se convirtió en su mascota oficial. [11] Se le concedió un DSO y DFC honorarios , y el rango de Comodoro del Aire. [11]
En la primavera de 1942, el escuadrón se trasladó a la RAF Duxford y se volvió a equipar con el Spitfire Mk V. El escuadrón pronto comenzó a reemplazarlos con el Hawker Typhoon , que se introdujo en un intento de contrarrestar el caza Focke-Wulf Fw 190 de la Luftwaffe . Se hizo evidente que el Typhoon era más adecuado para ataques de bajo nivel contra objetivos terrestres, como aeródromos y vehículos blindados. Antes de este cambio de enfoque, el Escuadrón 609 se había convertido en el escuadrón con mayor puntuación de la RAF durante el período de principios de 1943. Fueron el primer escuadrón Typhoon en lograr 200 derribos. [11] El escuadrón también ganó nuevos pilotos, incluido el primer ciudadano alemán en volar con la RAF, el diseñador de producción cinematográfica Sir Ken Adam . [12] Él y su hermano Dennis fueron los primeros pilotos nacidos en Alemania en la RAF, Dennis se unió al Escuadrón No. 183 en 1944, como parte de la misma Ala (No. 123) en la que volaba su hermano mayor con el No. 609. Escuadrón (West Riding).
Antes de la invasión aliada de Europa en 1944, el Escuadrón 609 participó en la destrucción de estaciones de radar alemanas en la costa francesa. En apoyo de la invasión, los Typhoon del escuadrón se desplegaron contra tanques y otros objetivos utilizando cohetes RP-3 de "60 libras" . El Typhoon demostró ser un experto en el papel de "cazatanques" y atacó el avance blindado alemán en Falaise Gap en agosto de 1944. En noviembre de 1944, el escuadrón se trasladó a los Países Bajos, seguido en abril de 1945 por un movimiento sobre la frontera enemiga. a Plantlunne, Alemania. Algunos días, el escuadrón realizó hasta 150 salidas. Al final de la guerra, 603 pilotos habían reclamado unas 232 muertes de 73 tripulaciones muertas en acción. [13]
Después de la guerra, el Escuadrón 609 fue retirado y el nombre se transfirió nuevamente a la Real Fuerza Aérea Auxiliar . En 1946, el escuadrón se reformó en RAF Church Fenton y luego regresó a Yeadon. El 609 volvió a ser un escuadrón tripulado por civiles a tiempo parcial que utilizaban cazas de primera línea, esta vez el caza nocturno Mosquito NF.30 y más tarde, cuando el escuadrón cambió su papel al de un escuadrón de cazas diurnos, el Spitfire LF.16 . En 1951, el Escuadrón 609 se volvió a equipar con un avión de combate, el Gloster Meteor , y regresó a Church Fenton para aprovechar la pista más larga. En ese momento, 19 escuadrones regulares y 10 escuadrones de reserva de Meteors formaban la principal defensa de combate de Gran Bretaña. Durante la Guerra de Corea , el 609 y otros escuadrones auxiliares fueron llamados al servicio de tiempo completo durante 3 meses.
Desde 1947 hasta marzo de 1957 (cuando se disolvieron todos los escuadrones voladores de la Real Fuerza Aérea Auxiliar), el vicemariscal del aire Geoffrey Ambler , que comandaba el escuadrón justo antes de la Segunda Guerra Mundial, fue el comodoro aéreo honorario del escuadrón . [14] Después de la guerra se formó una Asociación activa del Escuadrón 609 y durante 21 años fue organizada por Charles 'Mac' McConnell, quien había servido como oficial durante la guerra. La Asociación desempeñó un papel principal en el establecimiento del museo del escuadrón cerca de York.
La última encarnación del escuadrón se formó en RAF Leeming el 1 de julio de 1998 y originalmente se llamó Escuadrón de Apoyo de Defensa Aérea; la matrícula 609 se otorgó el 1 de octubre de 1999. El escuadrón ya no es un escuadrón volador, sino que tiene la función de Protección de la Fuerza, se emplea para prevenir o minimizar los efectos del ataque enemigo a las bases de la RAF. El Escuadrón se desplegó en Ali Al Salem como parte de la Operación Telic de febrero a agosto de 2003. Además, 15 de los reservistas del Escuadrón fueron desplegados en la Base Aérea de Al Udeid, Qatar . Más de 50 reservistas del escuadrón recibieron la Medalla de Irak . Desde entonces, varios miembros del escuadrón se han desplegado con escuadrones del regimiento regular de la RAF en operaciones en Irak y Afganistán. Actualmente el Sqn tiene otra función, ahora en C-UAS (Counter Uncrewed Air Systems). El escuadrón ahora cuenta con una cantidad de personal capacitado para desplegar y utilizar estas habilidades en el teatro moderno.
Debido a las hazañas del Escuadrón 609 durante la Segunda Guerra Mundial, sus aviones han aparecido en varias pinturas. Éstas incluyen:
