El Escuadrón 502 " Elefantes " ( Esquadra 502 ) es un escuadrón de transporte del Ejército del Aire Portugués . Su misión principal es el transporte aéreo táctico y tiene la misión secundaria de proporcionar formación adicional a pilotos en aviones multimotor y en navegación , búsqueda y salvamento , y transporte aéreo en general. [2] [3]
La escuadrilla se remonta a 1937, cuando el entonces brazo aéreo del Ejército portugués ( Aeronáutica Militar ) fue equipado con aviones Junkers Ju 52/3m , con la creación de dos grupos de bombarderos ( Grupo de Bombardeamento de Dia y Grupo de Bombardeamento de Noite [ 4] ). En la década de 1940, estos aviones se distribuyeron entre la Base Aérea de Sintra (BA1) y la Base Aérea de Ota (BA2) y también se les asignó la función de transporte. [3] [5]
La creación de la Fuerza Aérea Portuguesa trajo cambios importantes en la aviación militar en Portugal y la creación de unidades de paracaidistas portugueses en la Fuerza Aérea. Luego se asignó un Ju 52 a los paracaidistas con base en la Base Aérea de Tancos (BA3). El 11 de enero de 1955 se estableció el Vuelo de Entrenamiento y Enlace ( portugués : Esquadrilha de Ligação e Treino , ELT) siendo nombrado comandante el Capitán Fernando Gomes dos Santos. Este vuelo estuvo equipado con 22 aviones Piper L-21 , que también brindaron apoyo a las unidades del Ejército, y dos Airspeed Oxford para entrenamiento.
Con la ampliación de las misiones asignadas al ELT se decidió crear un nuevo escuadrón que asumiría sus misiones y personal. El 12 de abril de 1956 se crea la Esquadra Mista con dos vuelos, uno de enlace y entrenamiento con los aviones L-21 y Oxford, y un segundo de transporte con cinco Ju 52. En diciembre de 1959 esta escuadrilla se disuelve dando lugar a la creación del Escuadrón de Navegación de Aviones Pesados e Instrucción de Complementos ( en portugués : Esquadra de Instrução Complementar de Pilotagem e Navegação em Aviões Pesados , EICPNAP), que de hecho se utilizó principalmente para operaciones de paracaídas . En noviembre y diciembre de 1960, Francia entrega 15 nuevos aviones Amiot AAC-1 (Ju 52 de fabricación francesa), la mayoría de ellos asignados a EICPNAP.
En 1963, con el inicio de la Guerra Ultramar , la Fuerza Aérea aumentó el tamaño de las tropas paracaidistas y comenzó a introducir nuevas técnicas de paracaidismo. Esto llevó a la disolución del EICPNAP y a su sustitución por el Escuadrón de Transporte y Entrenamiento de Tropas Paracaidistas ( en portugués : Esquadra de Treino e Transporte de Tropas Paraquedistas , ETTTP). La unidad mantuvo las mismas infraestructuras y recursos de la antigua EICPNAP y adoptó una tortuga como mascota, que fue el apodo que se le dio entonces al Ju 52. [5]
La ETTTP se disolvió en 1971 y en su lugar se creó el 32 Escuadrón con el Nord Noratlas y hasta 1972 algunos aviones Ju 52. Con la adopción del moderno Noratlas, las misiones de los escuadrones se expanden desde operaciones de paracaídas hasta transporte general, incluidos vuelos a Azores, Madeira y los territorios de ultramar. Posteriormente se reactivó en la escuadrilla la Escuela Multimotores del Ejército del Aire. Con el fin de la guerra, el Noratlas siguió siendo operado por el Escuadrón 32 hasta 1976.
Entre octubre y noviembre de 1974 se comenzó a entregar el primer Aviocar CASA C-212-100 , y el último avión se entregó el 9 de abril de 1976. La misión de instrucción y entrenamiento de navegación y aviones multimotor del 32 Escuadrón luego se entrega al 111 Escuadrón. , que también recibe la misión de instrucción y entrenamiento del helicóptero.
En 1978, se disuelve el Escuadrón 32 y se establece el Escuadrón 502 y se equipa con el Aviocar. El Escuadrón 502 también se hizo cargo del Destacamento Aéreo de Madeira ( portugués : Destacamento Aéreo da Madeira , DAM) en Madeira . [6]
Desde octubre de 1988 hasta febrero de 2008, la escuadra también mantuvo un destacamento en Santo Tomé y Príncipe para evacuaciones médicas entre las islas y si fuera necesario al continente (a Gabón o Costa de Marfil ), transporte aéreo general entre Santo Tomé y Príncipe , transporte aéreo. del personal de la embajada portuguesa, apoyo a las misiones de búsqueda y salvamento. El destacamento operó un Aviocar en alerta de 24 horas, con un flujo de 5.500 horas y haber transportado 50.000 pasajeros. [6]
En 2007, el Escuadrón 711 , en la Base Aérea de Lajes (BA4) finaliza sus operaciones con el Aviocar, entregando las operaciones de transporte al Escuadrón 502, que constituyó el Destacamento Aéreo de Azores ( portugués : Destacamento Aéreo dos Açores , DAA) [3] En ese mismo año el Ejército del Aire adquiere 12 nuevos EADS CASA C-295 , siete de la variante de transporte (C-295M) y cinco de la variante de patrulla marítima (C-295MPA), para sustituir la flota de Aviocar. [6]
En 2009 el escuadrón es trasladado de Sintra a la Base Aérea de Montijo (BA6) y en febrero de ese año se entregó el primer C-295.
Con la disolución del Escuadrón 401 " Cientistas " el 6 de diciembre de 2011, la misión de reconocimiento fotográfico aéreo fue asignada al Escuadrón 502. [7] [8]