El 501 Escuadrón " Bisontes " ( Esquadra 501 ) es un escuadrón de transporte de la Fuerza Aérea Portuguesa .
Misión principal:
Misiones secundarias:
Formada el 23 de septiembre de 1977, con la denominación inicial de Escuadrón de Transporte y Patrulla Marítima ( en portugués : Esquadra de Transporte e Patrulhamento Marítimo ), sus orígenes se remontan a 1952, cuando tras la fusión de la Aviación del Ejército y la Aviación Naval, los aviones de transporte de estos servicios —Junkers Ju 52 , C-54 Skymaster y C-47 Dakota— fueron transferidos a la Fuerza Aérea Portuguesa (PoAF). [1]
Con esta reorganización de la aviación militar portuguesa, los dos C-54 Skymaster de la antigua Aviación del Ejército, que estaban basados en la Base Aérea de Lajes transportando pasajeros entre Lisboa y Azores , fueron transferidos a Portela . Con la adquisición de cinco C-54 más en 1953, la Transportes Aéreos Militares ( en portugués : Transportes Aéreos Militares , TAM) constituye su primer escuadrón de transporte con base en Portela, el 81 Escuadrón. [2]
Se crearon dos grupos de Transportes Aéreos Militares, el primero constituido por los ya existentes aviones C-54 Skymaster y C-47 Dakota, que continuaron teniendo base en Portela; y el segundo grupo era una unidad independiente a ser dotada de diez Douglas DC-6 , que tuvo su base en la Base Aérea nº 6 , en Montijo , con el lema " Donde se requiere , cuando se requiere". El primer DC-6 fue entregado el 10 de marzo de 1961.
Con el inicio de la Guerra Ultramar, surgió la necesidad de contar con un avión de mediano alcance capaz de realizar transportes en el teatro de operaciones . Se compraron seis aviones Nord Noratlas a la aerolínea francesa UAT . Se formó entonces un nuevo escuadrón, el 92 Squadron, en Luanda para operar estos aviones. Más tarde, el 102 Squadron adquirió seis aviones adicionales para operaciones en Mozambique .
Durante la guerra, el transporte entre el Portugal continental y los territorios de ultramar fue realizado por el 81 Escuadrón, utilizando aviones DC-6 y C-54 con base en Portela (Base Aérea Nº 1), mientras que el 82 Escuadrón estaba equipado con aviones C-45 Expeditor , C-47 y Max Holste Broussard .
A lo largo de los años aparecieron numerosos problemas con el mantenimiento de la flota de DC-6, debidos principalmente a la falta de planificación y a la antigüedad de los aviones. En abril de 1968, la flota estaba compuesta por 7 aviones operativos. Mientras tanto, con la decisión de dar a la Fuerza Aérea Portuguesa la responsabilidad del transporte del personal militar de las tres ramas de las Fuerzas Armadas, se adquirieron dos Boeing 707 , que realizaron su primera misión el 17 de octubre de 1971. Los DC-6 continuaron volando entre el continente y las Azores y Guinea Bissau y los C-54 fueron finalmente retirados del servicio. Del 81 Escuadrón se originó entonces el 131 Escuadrón, ahora con sólo unos pocos DC-6, y el 82 Escuadrón pasó a denominarse 132 Escuadrón, con el recién adquirido 707.
En 1974, con el fin de la guerra, entraron en servicio los aviones CASA C-212 , que sustituyeron a los C-47, C-45 y, en algunas misiones, a los Noratlas del Escuadrón 32, con base en Tancos. Con el fin de la guerra, el gobierno portugués decidió transferir los aviones 707 a TAP Portugal y crear un nuevo escuadrón de transporte de medio y largo alcance, que debía estar equipado con aviones Lockheed C-130 Hércules en sustitución de los Noratlas, DC-6 y los 707 transferidos.
El 15 de septiembre de 1977 aterrizó el primer C-130H en la Base Aérea Nº 6, en Montijo, considerado hoy como el “Día del Escuadrón”.
En 1978, la designación inicial del Escuadrón 501 se cambió a Escuadrón de Transporte 501 " Bisontes ".