El Escuadrón No 208 (Reserva) era una unidad de reserva de la Royal Air Force , con base más recientemente en RAF Valley , Anglesey , Gales . Operaba el avión BAe Hawk , como parte de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 4 . Debido a la obsolescencia de su avión Hawk T.1 en comparación con el avión Hawk T.2 de nueva construcción de su unidad hermana, 4(R) Sqn , el escuadrón se disolvió en abril de 2016, en su centésimo año de operaciones.
El escuadrón se estableció como parte del Servicio Aéreo Naval Real el 25 de octubre de 1916 [10] [11] en Dunkerque como Escuadrón (Naval) No. 8 . En sus inicios, la unidad volaba Sopwith Pups , 1½ Strutters y Nieuport Scouts . Más tarde, en la Primera Guerra Mundial, se volvió a equipar con Sopwith Camels y fue asignado a la observación de artillería. El escuadrón regresó brevemente al Reino Unido antes de ser enviado de regreso a Francia para enfrentar la ofensiva alemana. Mientras que en Francia un número importante de Camel pertenecientes al escuadrón fueron destruidos por la RAF para evitar que los alemanes los capturaran durante su avance. Cuando se formó la Royal Air Force el 1 de abril de 1918, la unidad pasó a ser el Escuadrón No. 208 de la RAF. Después de que terminó la guerra, el Escuadrón 208 permaneció con las fuerzas de ocupación hasta agosto de 1919, cuando regresó nuevamente al Reino Unido para su disolución el 7 de noviembre de 1919 en Netheravon . [12] Durante algún tiempo, el escuadrón tuvo su base en el aeródromo de la Abadía de Beaupré-sur-la-Lys en La Gorgue, en el norte de Francia. [13]
Durante la guerra, el escuadrón obtuvo 298 victorias. En el escuadrón habían servido veinticinco ases. Entre ellos se destacaron Anthony Arnold , Charles Dawson Booker , Robert JO Compston , Harold Day , Stanley Goble , Edward Grahame Johnstone , William Lancelot Jordan , Robert A. Little , William EG Mann , Richard Munday , Guy William Price , George Simpson , Reginald Soar , Ronald Thornley y James White . [14]
El escuadrón se volvió a formar en RAF Ismailia en Egipto el 1 de febrero de 1920 mediante la renumeración del Escuadrón No. 113 de la RAF . [15] Al principio estuvo equipado con RE8 y desde noviembre de 1920 hasta mayo de 1930 con Bristol Fighters . En septiembre de 1922, el escuadrón fue enviado a Turquía durante un año durante la crisis de Chanak , estando estacionado en San Stefano , una parte del distrito Bakırköy de Estambul . [15] Después del conflicto, el Escuadrón 208 regresó a Egipto y en 1930 consiguió aviones Armstrong Whitworth Atlas para reemplazar a los viejos cazas Bristol. Los Atlas a su vez fueron reemplazados cinco años más tarde por Audaxes y durante un vuelo por Demons . Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , en enero de 1939, estos dieron paso al Westland Lysander . [dieciséis]
El Escuadrón No. 208 todavía estaba estacionado en Egipto cuando estalló la Segunda Guerra Mundial . Se unió al esfuerzo bélico a mediados de 1940, volando aviones de reconocimiento Westland Lysander y cazas Hawker Hurricane en tareas de cooperación con el ejército en la Campaña del Norte de África [17] y la Campaña Griega de 1941. Durante la guerra incluyó un número significativo de Royal Personal de la Fuerza Aérea Australiana y de la Fuerza Aérea Sudafricana , junto con otras nacionalidades. Entre los miembros del escuadrón en ese momento se encontraba Robert Leith-Macgregor , derribado en más de una ocasión, terminando una vez rodando a través de un campo minado, pero logrando no disparar ninguna mina. [18]
Posteriormente, la unidad estuvo estacionada en Palestina , antes de regresar al norte de África . Se convirtió brevemente en Curtiss Tomahawks , pero recibió Supermarine Spitfires a finales de 1943 y los voló durante el resto de la guerra. A partir de 1944 participó en la Campaña de Italia . [ cita necesaria ]
Poco después de la guerra, el Escuadrón 208 regresó a Palestina, donde participó en operaciones contra la Fuerza Aérea Egipcia . En 1948, el escuadrón se trasladó a la Zona del Canal de Egipto. Entró en acción en la Guerra Árabe-Israelí de 1948 , perdiendo cuatro Spitfires en combate con aviones de la Fuerza Aérea Israelí (que también incluían Spitfires). [ cita necesaria ]
La última "muerte de un piloto de combate aire-aire" registrada oficialmente (solo balas, sin sistemas de guía) ocurrió el 22 de mayo de 1948. A las 09:30, dos Spitfire LF.9 egipcios realizaron un tercer ataque contra Ramat David. Esta vez el Fg Off Tim McElhaw y el Fg Off Hully del Escuadrón 208 se habían hecho cargo de la patrulla permanente. Fg Off McElhaw, volando Spitfire FR.18 TZ228, interceptó y derribó ambos LF.9. [19]
En 1951, el escuadrón se trasladó a RAF Fayid , donde sus Spitfires fueron reemplazados por aviones Gloster Meteor . De allí se trasladó a la RAF Abu Sueir , trasladándose a la RAF Takali , Malta, en agosto de 1956, con períodos provisionales a principios de año en la RAF Hal Far , Malta, y la RAF Akrotiri , Chipre. Se disolvió en Takhali en enero de 1958, pero se volvió a formar el mismo mes en el Reino Unido en la RAF Tangmere a partir de un núcleo del Escuadrón No. 34 de la RAF . [20] En marzo de 1958, reequipado con Hunter FMk 6, regresó al Medio Oriente, con base en RAF Nicosia, con destacamentos en RAF Akrotiri y Aman, Jordania. El escuadrón se disolvió en RAF Nicosia el 31 de marzo de 1959. [ cita necesaria ]
Al día siguiente, 1 de abril de 1959, se volvió a formar en RAF Eastleigh , Nairobi, Kenia, mediante la renumeración del Escuadrón No. 142 de la RAF bajo el mando del líder de escuadrón R. Ramírez. [21] Operó desde Eastleigh desde abril de 1959 hasta marzo de 1960, siendo redistribuido a RAF Stradishall de marzo a junio de 1960, pero regresando a Eastleigh en junio, enviando destacamentos a Kuwait y Bahrein durante el período. Fue trasladado a la RAF Khormaksar en Adén en noviembre de 1961, bajo las Fuerzas Aéreas de la Península Arábiga , que se convirtió en las Fuerzas Aéreas de Oriente Medio el mismo año. [22] En junio de 1964 se trasladó a Muharraq en Bahréin. El escuadrón permaneció en Oriente Medio hasta septiembre de 1971, cuando se disolvió como consecuencia de la retirada británica de las fuerzas armadas del este de Suez . [ cita necesaria ]
El Escuadrón 208 se volvió a formar en RAF Honington en 1974 con Blackburn Buccaneer S2 , asignado a SACEUR en una función de ataque de bajo nivel. Los doce Buccaneers del escuadrón fueron declarados operativos en SACEUR desde 1975 armados con 24 armas nucleares WE.177 . [23] El escuadrón tenía la tarea de apoyar a las fuerzas terrestres que resistían un avance del Pacto de Varsovia hacia Europa occidental, atacando las fuerzas enemigas, la logística y la infraestructura más allá del borde delantero del campo de batalla, inicialmente con municiones convencionales y con armas nucleares en el campo. caso de escalada. [24] La asignación del arma WE.177 de propiedad británica liberó al escuadrón de la carga de mucho tiempo, en un momento crítico, de utilizar armas nucleares de propiedad estadounidense mantenidas bajo custodia estadounidense en una ubicación central. El escuadrón continuó en esta función, con base en RAF Honington, hasta finales de 1983, [25] cuando trasladó su base a RAF Lossiemouth y fue reasignado a SACLANT para tareas de ataque marítimo. En Lossiemouth voló junto al Escuadrón No. 12 de la RAF con la misma función. La asignación de armas nucleares WE.177 al escuadrón se redujo a doce, una por avión, [26] aunque el Buccaneer pudo llevar dos en su compartimento de bombas interno. [27] El escuadrón continuó en este papel hasta finales de 1993 [28] cuando renunció a sus armas nucleares. La unidad fue uno de los últimos escuadrones en operar el Buccaneer antes de que quedara fuera de servicio en 1994, y después del retiro del tipo, el escuadrón se disolvió nuevamente el 31 de marzo de 1994 .
Entre el 1 de octubre de 1991 y noviembre de 1992, el Vuelo de Entrenamiento Buccaneer se formó como parte del Escuadrón 208 en RAF Lossiemouth y operó la variante S.2B y algunos Hawker Hunter T.7. [29]
El Escuadrón 208 se volvió a formar el 1 de abril de 1994 a partir del Escuadrón 234 (Reserva) , adscrito a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 4 de la RAF . Se trasladó a RAF Valley operando el BAe Hawk . La Escuela estaba formada por dos escuadrones: el Escuadrón 208 con el Hawk T Mk1 y el Escuadrón No. 4 (R) con el Hawk T Mk2. Ambos escuadrones proporcionaron entrenamiento avanzado de vuelo en jet y entrenamiento con armas tácticas para preparar a los pilotos para la línea del frente en el Tornado o el Typhoon. Las tareas del Halcón del Escuadrón 208 (R) incluyeron:
Entrenamiento avanzado de vuelo y armas tácticas.
formación de instructores
Entrenamiento de conversión
Incidentes y accidentes
El 20 de abril de 2007, un BAE Hawk del escuadrón se estrelló cerca de RAF Mona . El piloto fue trasladado al hospital y dado de alta poco después. El accidente fue causado por un estudiante solitario que detuvo el avión en un sobrepaso. [30]
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A pesar de realizar entrenamiento paralelo junto con el avión avanzado Hawk TMk2 del Escuadrón 4(R) durante varios años, una vez que el Escuadrón 4(R) alcanzó su capacidad de producción total, en enero de 2016 la Royal Air Force tomó la decisión de disolver el Escuadrón 208(R).
El Escuadrón celebró su centenario el 1 de abril de 2016 [31] con la graduación final del curso de estudiantes, un día familiar y una cena formal. Poco después, el escuadrón se disolvió y realizó su último vuelo el 13 de abril de 2016, donde tres aviones (dos con marcas centenarias) liderados por el escuadrón OC 208 (R) y el comandante de la estación RAF Valley sobrevolaron varios puntos de referencia vinculados con el Hawk TMk1. [32] Cuando fue devuelto, se estimó que más de 1000 estudiantes piloto habían sido entrenados en el edificio del Escuadrón 208 (R) durante sus 22 años de permanencia en RAF Valley. El Squadron Standard se presentó en la iglesia de la RAF, St Clement Danes , en una ceremonia el 22 de mayo de 2016, a la que asistieron personal del escuadrón, miembros de la Asociación del Escuadrón 208, el Oficial Aéreo al mando del Grupo 22 (Trg) y el Director de Entrenamiento de Vuelo.
