El Escuadrón No. 214 es una antigua unidad de la Royal Air Force .
El Escuadrón No. 214 se formó a partir del Servicio Aéreo Naval Real del Escuadrón No. 14 (RNAS), que anteriormente era el Escuadrón No. 7A RNAS y solo asumió el nuevo número el 9 de diciembre de 1917. Con la creación de la RAF a partir del Royal Flying Corps y el RNAS. el 1 de abril de 1918 recibió el número 214. [3] Posteriormente se le dio el título más completo Escuadrón No 214 (Estados Federados de Malasia) .
El Escuadrón No. 214 comenzó con el bombardero Handley Page Tipo O /100, pero pronto consiguió el más potente O/400 a mediados de 1918 con el que continuó volando contra objetivos estratégicos alemanes. Del 29 de junio al 23 de octubre de 1918, el Escuadrón 214 tuvo su base en RAF Saint Inglevert . [4]
Después de la guerra, el escuadrón fue trasladado a Egipto , pero se disolvió el 1 de febrero de 1920 y su tripulación y aviones se fusionaron en el Escuadrón No. 216 de la RAF .
El 16 de septiembre de 1935, se utilizó el Vuelo 'B' del Escuadrón No. 9 de la RAF para crear un nuevo Escuadrón 214. De nuevo un escuadrón de bombarderos contaba con el Vickers Virginia Mk. X bombarderos nocturnos en RAF Boscombe Down .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, había reequipado el Vickers Wellington , que fue reemplazado en 1942 por el Short Stirling más grande , habiéndose trasladado a RAF Stradishall .
Posteriormente, el escuadrón se trasladó a la RAF Chedburgh . Las memorias de un piloto de la Real Fuerza Aérea Canadiense relatan su primera operación con el Escuadrón, con Stirlings rodando "pesadamente" a lo largo de una: "... pista perimetral [que] discurría a cien metros del pub de Chedburgh, ante el cual los lugareños... . se habían reunido para su espectáculo nocturno." [5] El objetivo era Hannover.
En un momento en que las pérdidas de Stirling llevaron a que el avión fuera retirado del bombardeo de Alemania, el escuadrón se transfirió a RAF Downham Market en diciembre de 1943. [6] En enero de 1944, el escuadrón se convirtió a operaciones especiales, uniéndose al Grupo No. 100 de la RAF para contramedidas electrónicas. en apoyo de las principales operaciones de bombardeo.
El escuadrón utilizó el Boeing Fortress Mk II y Mk III y Stirlings. Utilizaron el sistema de interferencia con el nombre en código " Airborne Cigar " (ABC) para bloquear las comunicaciones de los cazas nocturnos alemanes . Los operadores de radio de habla alemana identificarían e interferirían las transmisiones de los controladores de tierra y también se harían pasar por controladores de tierra con la intención de alejar a los cazas nocturnos de las corrientes de bombarderos . [7] Al menos algunos de los B-17 del Escuadrón 214 estaban equipados con 'Piperack' que contrarrestaba el radar de intercepción aérea Lichtenstein SN-2 de los alemanes. [8]
Después de que terminó la guerra, el escuadrón se reformó en RAF Aldergrove el 1 de marzo de 1948 y operó el Handley Page Halifax GR.6 hasta el 18 de octubre de 1948 .
En julio de 1955, se programó que el escuadrón se formara en RAF Laarbruch en Alemania Occidental , como parte de la Royal Air Force Alemania , pero antes de que se pudiera completar la formación se recibieron instrucciones de que el nuevo escuadrón en formación sería designado Escuadrón N° 80 de la RAF . [10]
Operó el Vickers Valiant de la RAF Marham , desde el 21 de enero de 1956 hasta el 28 de febrero de 1965. Leonard Trent , ganador de la Victoria Cross , fue el primer CO del escuadrón Valiant, y fue sucedido por el futuro Jefe del Estado Mayor Aéreo y Mariscal de la RAF Michael Beetham . El Valiant estuvo al principio activo como bombardero V , pero luego se convirtió en aviones cisterna. Disuelto en 1965, se reformó al año siguiente con el petrolero Handley Page Victor y continuó hasta su disolución definitiva en 1977.
El operador de radio en el incidente de 1943 fue Robert Victor Moorby y el navegante fue Eric Smith, quien murió. Bob Moorby fue hospitalizado debido a sus heridas y, al regresar al escuadrón, todavía no apto para volar, vio al F/S Hall y a una tripulación inventada despegar en una incursión para nunca regresar. Bob Moorby escribió una carta de agradecimiento a la tripulación del bote salvavidas de Pevensey Bay . Su nota es una exhibición en el Museo Brenzett en Romney Marshes en Kent. Más tarde fue transferido al Grupo 100 especialmente formado para operaciones de interferencia electrónica contra cazas nocturnos alemanes. El uniforme de Bob Moorby, las medallas, el equipo restante (casco de vuelo, gorras, etc.), los libros de operaciones, el historial de servicio y las medallas fueron donados al museo de la RAF en Norwich , donde se centran los registros del escuadrón.
Las operaciones y las tripulaciones de los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial de la vida real del Escuadrón 214 en RAF Stradishall formaron la base para el drama de radio de la BBC de 1948 y 1949 "I Shan't Be Home To Dinner", [15] escrito por la actriz de BBC Radio Freda Falconer, [16] viuda del 214 Squadron Observer Flt/Lt Keith Falconer DFC [17] La obra también realizó una gira exitosa por el Reino Unido en 1949-1950 como producción teatral. Como muchas otras esposas de la RAF, la autora decidió vivir al lado de su marido durante todo su servicio activo, en alojamientos fuera de la base. Ella aprovechó su experiencia para encabezar la campaña para mantener alta la moral en la base con su trabajo organizando conciertos y entretenimiento.
La obra exploró el poderoso sentido de familia y apoyo mutuo generado en los aeródromos de la RAF de la Segunda Guerra Mundial, registrando cómo era la vida diaria en tierra tanto para las tripulaciones como para las esposas, amantes y familias que también sirvieron con su presencia y apoyo. Escrita para rendir homenaje a la valentía de los aviadores, la obra es probablemente única como obra de guerra escrita por una mujer que por primera vez también arrojó luz sobre el apoyo en tierra de las "esposas que esperaron" durante la guerra, también una de los únicos dramas escritos por una mujer que se producirán en el horario de máxima audiencia de BBC Radio Saturday Night Theatre.
Una vez que Rusia entrara en la guerra, el Escuadrón 214 desempeñaría su papel en el impulso urgente de Churchill para demostrar que la RAF podía llevar la lucha hasta el propio Berlín. Los días 7 y 8 de septiembre de 1941 se lanzó una oleada de 197 bombarderos que intentaban objetivos de largo alcance en Berlín y sus alrededores, incluidos los Wellington del Escuadrón 214. El piloto/teniente Keith Falconer había completado su período de servicio y ahora debía transferirse a Bramscote por un período como instructor. Inusualmente, el nuevo CO del escuadrón, Wg Cdr GL Cruickshanks DFC, voló el Vickers Wellington R1784 en la misión del 8 de septiembre de 1941 con una tripulación de voluntarios cuidadosamente seleccionada: el sargento Leonard Tyne Chapman (operador inalámbrico / artillero aéreo), Sqn/Ldr William Davies, Fg/ Frente a William Esplen, [18] (operador inalámbrico/artillero aéreo), el piloto/teniente Keith James Falconer (observador) y el sargento Arthur Norman Page. El Escuadrón 214 perdió solo un Wellington, el R1874, y sus seis tripulantes murieron en acción sobre Berlín. Finalmente fueron enterrados juntos en el cementerio de guerra de Pichelsberg, Berlín, y su sacrificio final no fue requerido por el deber, sino que se realizó voluntariamente. Antes de su carrera de servicio, el comandante de ala Grahame Cruickshanks [19] fue un destacado jugador de críquet sudafricano. También cabe destacar que el operador inalámbrico de la misión, William Esplen, era un exitoso piloto de carreras aficionado e hijo del fundador de la famosa empresa de diseño de muebles Ercol. [20] Freda Falconer contó su historia, con nombres cambiados, en la primera versión de la obra transmitida como una sesión matinal de miércoles de radio de la BBC en 1948. El Radio Times informó sobre una respuesta pública inusualmente poderosa, con una ola de cartas llegando a la BBC. después de la transmisión, los oyentes quedaron conmovidos por su conmovedora y totalmente auténtica descripción de una experiencia ampliamente compartida. [21] Posteriormente, el autor amplió nuevamente la historia sobre la vida en la base RAF Stradishall del Escuadrón 214 y la transmitió como una producción de Saturday Night Theatre el 23 de julio de 1949, [22] y en escenarios de todo el país, regresando a Londres para la batalla. Semana de Gran Bretaña de 1950 en el Richmond Theatre.
