El Escuadrón 120 es un escuadrón de la Fuerza Aérea Israelí , también conocido como Gigantes del Desierto (anteriormente Escuadrón Internacional).
El escuadrón se formó originalmente en 1962 y volaba con aviones Douglas C-47 Dakota . En la actualidad, vuela con aviones Boeing 707 e IAI 1124N Westwind SeaScan desde la base aérea de Nevatim . [1]
Un número no revelado [2] (las fuentes sugieren siete [3] ) de aviones Boeing 707 reconvertidos (el 707 Re'em) con pértigas volantes operan como parte del escuadrón. La flota de Israel está formada por antiguos aviones civiles adaptados para usos militares, como el reabastecimiento en vuelo de aviones de combate y de transporte. Capaces de llevar 20 tanques de combustible adicionales mientras están modificados para el reabastecimiento en vuelo, los Re'ems pueden adaptarse para transportar pasajeros, así como carga, como equipo militar y municiones. Tras el brote de la pandemia de COVID-19 en 2020, los aviones también se han utilizado para transportar equipo médico.
En septiembre de 2020, el Jerusalem Post escribió que el escuadrón recibirá aviones de reabastecimiento aéreo Boeing KC-46 Pegasus . [2] Seis meses antes, el 3 de marzo de 2020, el Departamento de Estado había aprobado la venta militar extranjera a Israel de ocho KC-46 y equipo relacionado por un costo de 2.400 millones de dólares. [4]
El escuadrón participó en la Guerra de los Seis Días en misiones de transporte, paracaidismo (incluido el lanzamiento de suministros) y retransmisión de comunicaciones. El escuadrón participó en estas misiones y otras misiones como la guerra electrónica también durante la Guerra de Desgaste . El 17 de septiembre de 1971, un avión Stratocruiser que estaba en una misión de fotografía aérea sobre la península del Sinaí fue derribado por un misil tierra-aire SA-2. Siete de los ocho miembros de la tripulación murieron. [5]
En 1971, el escuadrón recibió los dos primeros aviones Lockheed C-130 Hércules que llegaron a Israel. Un año después, el 14 de septiembre de 1972, los aviones participaron en el traslado de 12 asnos salvajes de Etiopía a Israel. La misión fue iniciada por el mayor general (reservista) Avraham Yaffe, entonces director de la Autoridad de Reservas Naturales. Los aviones aterrizaron en un campo improvisado en Etiopía para recoger a los asnos, que fueron trasladados a la reserva de vida salvaje de Chai Bar Yotbata. [6]
El 24 y 25 de mayo de 1991, los aviones del escuadrón participaron en la Operación Salomón , durante la cual aproximadamente 14.500 judíos fueron llevados a Israel. Seis aviones Ram del escuadrón participaron en la operación, y cada uno de ellos realizó dos rondas, en las que los aviones trajeron alrededor de 5.600 inmigrantes a Israel. En abril y mayo de 1994, aviones Ram volaron a Ruanda , en seis salidas, ayuda médica y alimentos para los refugiados que sobrevivieron al genocidio ruandés cometido por miembros de la tribu hutu contra la tribu tutsi . Tras el ataque a la Casa de la Comunidad Judía en Argentina el 18 de julio de 1994, un avión Ram voló una gran carga de equipo de ayuda, con un equipo de evacuación y rescate. El 25 de julio de 1995, un avión Ram voló una gran cantidad de equipo médico para ayudar a los refugiados musulmanes en Bosnia después de la guerra de Bosnia . Esta expedición fue en colaboración con la Real Fuerza Aérea de Jordania .
Tras el brote de la pandemia de COVID-19 en 2020, los aviones también se han utilizado para transportar equipos médicos.