Scleroderma polyrhizum , comúnmente conocida como bola de tierra estrellada o mano del muerto , es un hongo basidiomiceto y miembro del género Scleroderma o "bolas de tierra". Esta especie, que se encuentra en suelos secos y arenosos, comienza completamente enterrada antes de empujar lentamente la tierra hacia un lado a medida que se agrieta para formar un cuerpo áspero en forma de estrella con un diámetro de 12 a 15 cm (4,7 a 5,9 pulgadas). En el centro se encuentra la masa de esporas oscuras y parduscas . Ampliamente distribuida donde el suelo y el clima son favorables, se la conoce en Asia, Europa y las Américas.
La especie fue descrita por primera vez por Johann Friedrich Gmelin en 1792 como Lycoperdon polyrhizum . [3] Christiaan Hendrik Persoon transfirió la especie al género Scleroderma en su obra de 1801 Synopsis methodica fungorum . [4] Scleroderma geaster de Elias Fries (publicada en 1829 [5] ) es un sinónimo ; [1] el epíteto geaster se refiere a la similitud con los hongos estrella de tierra del género Geastrum . [6] En 1848, Joseph-Henri Léveillé consideró que la apertura en forma de estrella de los cuerpos fructíferos maduros era una característica distintiva y propuso que el género Sclerangium contuviera el taxón. [7]
Según la clasificación de Scleroderma propuesta por Gastón Guzmán en 1970, [8] Scleroderma polyrhizum se ubica en el subgénero Sclerangium , que incluye especies con esporas parcialmente reticuladas . [6]
Los nombres comunes que se han utilizado para el hongo incluyen: bola de tierra de muchas raíces, [9] esclerodermia de estrella de tierra, [10] bola de tierra estrella, [11] y mano del hombre muerto. [12]
Cuando no está abierto, el cuerpo fructífero varía en forma de redondo a aplanado a algo irregular, a veces con lóbulos. A medida que el hongo madura, el peridio (piel exterior) se abre en forma de estrella para formar de 4 a 8 radios que se curvan hacia atrás y exponen la masa de esporas interna ( gleba ). Por lo general, más de la mitad de los cuerpos fructíferos permanecen enterrados en el suelo, unidos por hebras blancas, similares a cuerdas o aplanadas rizomorfos . El peridio es duro y grueso, típicamente de 0,3 a 1 cm (0,1 a 0,4 pulgadas), con una superficie rugosa y agrietada. Inicialmente es blanco, luego se vuelve amarillento a marrón claro a medida que madura. Cuando no está abierto, el cuerpo fructífero mide de 4 a 15 cm (1,6 a 5,9 pulgadas) de ancho, expandiéndose a 12 a 30 cm (4,7 a 11,8 pulgadas) después de romperse. En ejemplares jóvenes, la gleba es firme y de color gris claro, pero se vuelve marrón oscuro y polvorienta después de que maduran las esporas. Las esporas son esféricas, parcialmente reticuladas con verrugas o espinas y miden entre 6 y 11 μm . [13] Una gota de hidróxido de potasio diluido colocada sobre la superficie del cuerpo del fruto no será reactiva o hará que el peridio se vuelva ligeramente amarillo. [14]
La especie contiene toxinas que, si se ingieren, causan graves trastornos gástricos. [15] También es similar a otras especies venenosas. [12]
Scleroderma texense tiene un cuerpo fructífero similar en apariencia a S. polyrhizum . Algunos autores los han considerado sinónimos, [16] pero el estudio de Guzmán de 1970 sobre el tipo mostró que S. texense es distinto. [8] Por lo general, tiene un exoperidio que es más amarillento o anaranjado, con escamas gruesas y plegadas en la madurez. [16] S. citrinum también es similar. [12]
Los cuerpos fructíferos de Scleroderma polyrhizum crecen solos, dispersos o en grupos, generalmente en suelos arcillosos o arenosos duros, grava, en césped o suelo desnudo. La fructificación se produce a fines del verano y el otoño, [11] aunque a veces se pueden encontrar radios ennegrecidos en el invierno. [10] Tiene una amplia distribución en América del Norte, [17] incluido México. [16] También se ha registrado en África, [18] Asia (China [19] y Japón [20] ), Europa, [21] [22] América del Sur (Brasil), [23] y Oceanía. [18]
Aunque Scleroderma polyrhizum es probablemente una especie sapróbica , [17] la evidencia experimental sugiere que también es micorrízica . Cuando se inoculó una suspensión de esporas con plántulas de pino de Monterrey ( Pinus radiata ), el hongo desarrolló ectomicorrizas que se ramificaron dicotómicamente y formaron estructuras similares a corales que comprendían más de 50 ramas. Estas estructuras tenían entre 1 y 2 mm de largo y entre 0,4 y 0,6 mm de diámetro. [24]
El hongo apareció en un sello postal libio en 1985. [25]
Los cuerpos fructíferos de Scleroderma polyrhizum se han utilizado en la medicina tradicional china para el tratamiento de la detumescencia y la hemostasia . [26] Contienen los compuestos esteroides ergosta-4,6,8(14) 22-tetraen-3-ona y 5α,8α-epidoxyergosta-6,22-dien-3β-ol, así como ácido palmítico y ácido oleico . [27]
