El Kettering Bug fue un torpedo aéreo no tripulado experimental, precursor de los misiles de crucero actuales . Era capaz de alcanzar objetivos terrestres a una distancia de hasta 121 km (75 millas) de su punto de lanzamiento, mientras viajaba a velocidades de 80 km/h (50 millas por hora). [1] Se realizó un vuelo de prueba exitoso en octubre de 1918. El costoso diseño y funcionamiento del Bug inspiraron al Dr. Henry W. Walden a crear un cohete que permitiera a un piloto controlar el cohete después del lanzamiento con el uso de ondas de radio. [2] Las armas controladas por radio británicas de 1917 eran secretas en ese momento. Estos diseños fueron precursores de los misiles modernos.
En noviembre de 1917, unos seis meses después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania, la junta de aviación del ejército de los Estados Unidos le pidió a Charles Kettering, de Dayton, Ohio, que diseñara una "máquina voladora" no tripulada que pudiera alcanzar un objetivo a una distancia de 40 millas (64 km). El diseño de Kettering, formalmente llamado Kettering Aerial Torpedo pero más tarde conocido como Kettering Bug , fue construido por la Dayton-Wright Airplane Company . Orville Wright actuó como consultor aeronáutico en el proyecto, mientras que Elmer Ambrose Sperry diseñó el sistema de control y guía. Se construyó un avión de desarrollo pilotado llamado Dayton-Wright Bug.
El avión estaba propulsado por un motor DePalma V4 de dos tiempos de 40 caballos de fuerza (30 kW). [3] El motor fue producido en serie por la Ford Motor Company por unos 40 dólares cada uno. [4] El fuselaje estaba construido con laminados de madera y papel maché, mientras que las alas estaban hechas de cartón. El "Bug" podía volar a una velocidad de 50 millas por hora (80 km/h). El coste total de cada Bug era de 400 dólares. [1]
El Bug se lanzó utilizando un sistema de plataforma y rieles, similar al método utilizado por los hermanos Wright cuando realizaron sus primeros vuelos a motor en 1903. Una vez lanzado, un pequeño giroscopio a bordo guiaba la aeronave hasta su destino. El sistema de control utilizaba un sistema neumático/de vacío, un sistema eléctrico y un barómetro/altímetro aneroide .
Para garantizar que el Bug alcanzara su objetivo, se diseñó un sistema mecánico que rastrearía la distancia recorrida por el avión. Antes del despegue, los técnicos determinaron la distancia que debía recorrer en relación con el aire , teniendo en cuenta la velocidad y la dirección del viento a lo largo de la trayectoria de vuelo. Esto se utilizó para calcular el número total de revoluciones del motor necesarias para que el Bug llegara a su destino. Cuando un cuentarrevoluciones totales alcanzaba este valor, bajaba una leva que apagaba el motor y retraía los pernos que sujetaban las alas, que se desprendían. El Bug inició una trayectoria balística hacia el objetivo; el impacto detonó la carga útil de 180 libras (82 kg) de explosivos.
El prototipo Bug fue completado y entregado a la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. en 1918, cerca del final de la Primera Guerra Mundial . El primer vuelo, el 2 de octubre de 1918 [5], fue un fracaso: el avión subió demasiado abruptamente después del despegue, se detuvo y se estrelló. [6] Los vuelos posteriores tuvieron éxito y el avión fue demostrado al personal del Ejército en Dayton: "El Kettering Bug tuvo 2 éxitos en 6 intentos en Dayton, 1 de 4 en Amityville y 4 de 14 en Carlstrom". [7]
A pesar de algunos éxitos durante las pruebas iniciales, el "Bug" nunca se utilizó en combate. Las autoridades temían su fiabilidad a la hora de transportar explosivos sobre las tropas aliadas. [1] Cuando terminó la guerra, se habían producido unos 45 Bugs. El avión y su tecnología permanecieron en secreto hasta la Segunda Guerra Mundial .
Durante la década de 1920, lo que se había convertido en el Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU. continuó experimentando con el avión hasta que se le retiró la financiación.
Desde abril de 1917 hasta marzo de 1920, el gobierno de Estados Unidos gastó alrededor de 275.000 dólares (3.170.000 dólares en 2024) en el Kettering Bug. [8]
Una reproducción a tamaño real de un Bug se exhibe permanentemente en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio . Fue construida por miembros del personal del museo y se exhibió en 1964. [9]
Datos del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos [10]
Características generales
Actuación
Armamento
180 lb (82 kg) de alto explosivo
Medios relacionados con Kettering Bug en Wikimedia Commons