Las escaleras de los barqueros eran estructuras semipermanentes que formaban parte de una compleja red de transporte de escaleras públicas, calzadas y callejones en uso desde el siglo XIV para acceder a las aguas del río Támesis en Inglaterra . Eran utilizados por barqueros que transportaban a los pasajeros a lo largo y ancho del río en Londres .
Las escaleras se usaban durante la marea alta y las calzadas durante la marea baja , construidas hasta el nivel del agua litoral desde el nivel de la calle, y su ubicación se memorizaba durante el aprendizaje de un barquero. Las escaleras eran reconocidas por la costumbre y la práctica como lugares seguros para subir y bajar pasajeros y eran una valiosa ayuda para rescatar si alguien tenía la mala suerte de caer al río, ya que a menudo se construían junto a una taberna .
El terraplén del Támesis fue un proceso de siglos de antigüedad que recubrió el río con muros destinados a evitar que las aguas altas se desbordaran hacia las tierras adyacentes. Los callejones que conducían al Támesis se convirtieron en la única forma práctica de cruzar el río en barco, ya que el Puente Viejo de Londres estaba bloqueado con frecuencia. Se empezaron a utilizar muelles y muelles más tarde rudimentarios para descargar mercancías, pero la mayoría de los barcos simplemente amarraban en filas en medio del río y su carga era remada hasta la orilla y transportada por las escaleras costeras. Parte de la costa original del Támesis permaneció libre de la construcción de casas o muros. El acceso al río se hacía por la orilla , aprovechando los huecos entre las casas para botar las embarcaciones. Samuel Pepys en sus diarios de 1665 menciona haber tocado tierra en Dukes Shore , por ejemplo, antes de vadear [ cita requerida ] playa arriba hasta Narrow Street . Todavía en la década de 1850, casi todos los puentes nuevos se construían con escaleras en ambos extremos y, en general, en ambos lados.
El Embankment [1] que diseñó artificialmente el curso natural del Támesis en la década de 1860 dejó edificios que habían estado ubicados en la suave pendiente hacia el río, a cierta distancia de la orilla del agua.
El crecimiento de los barcos de vapor en la década de 1850 permitió que los barcos atracaran en muelles especialmente construidos para barcos de vapor . Se construyeron cadenas de agarre en los altos muros, ahora empinados, de la piscina central del río Támesis como ayuda para el rescate, pero el acceso a las áreas centrales más transitadas se orientó hacia el transporte público en la década de 1890. [ cita necesaria ] Más tarde, con el mayor uso del vagón Hackney , las escaleras de Londres gradualmente cayeron en desuso o simplemente se construyeron sobre ellas y el colapso abrupto del tráfico en los muelles río arriba en la marea central del Támesis en la década de 1960 terminó efectivamente con su uso como tránsito. puntos dentro de la red de transporte de Londres.
Durante la década de 1990, la existencia continuada de estos sitios como derechos de paso [2] parecía insostenible, a pesar de su importancia para la historia del transporte de Londres [3] y como futuros sitios para la investigación arqueológica. [4] En la década de 1980, un grupo de presión local [5] inicialmente basado en Isle of Dogs comenzó a hacer campaña para una mayor participación local en la renovación urbana del East End de Londres . Mucha gente local que "trabajaba el río" [6] comenzó a crear conciencia sobre el estado decadente y la falta de acceso al río Támesis, ya que muchas escaleras y pequeños muelles fueron demolidos [7] durante la remodelación masiva. Se convirtió en una especie de causa célebre entre la población local y los remeros aficionados de todo Londres, quienes ahora sentían que la regeneración de los distritos portuarios de Londres favorecía específicamente a las empresas y el desarrollo inmobiliario sobre la preservación y el uso justo del acceso al río para las comunidades locales y el público.
Mientras tanto, la recién formada – Pool of London Partnership – establecida en 1996 para ayudar a promover la renovación urbana de las áreas al norte y al sur del río [8] comenzó a presionar con éxito para que la ubicación del edificio de la Autoridad del Gran Londres (GLA) estuviera en el área de desarrollo Pool of London.
En 2002, la City de Londres recomendó que se abrieran los accesos al río y a la costa, así como las escaleras y escalones del Támesis, cuando existiera un " precedente histórico y una necesidad práctica ". [9]
Apenas quedan todavía once escaleras, escondidas en los tramos más tranquilos del río, semiabandonadas ya que no han estado en uso regular desde la década de 1930. Muchos de los pubs a los que daban acceso desde el nivel del agua fueron destruidos por los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial . Durante siglos, estos lugares repartidos a lo largo de toda la costa del río Támesis fueron los últimos puntos de embarque en los que innumerables personas comenzaron una nueva vida forzada o elegida en el extranjero. Queda por ver si estas extrañas y emotivas curiosidades arquitectónicas, hitos en la larga historia marítima de Londres, que se encuentran fuera de las fronteras de la antigua piscina de Londres, ahora restaurada, se conservarán para las generaciones futuras.
En 1746, el topógrafo y cartógrafo John Rocque publicó un mapa de Londres que enumeraba las siguientes escaleras sobre el Támesis. (También se incluyen algunos muelles y embarcaderos).
Un siglo más tarde, el " Nuevo Plan de Londres de Cross " [10] publicado en 1850 mostraba las siguientes escaleras. (También se incluyen algunos muelles y muelles).
