El escándalo de los gastos de la FÁS se produjo en Irlanda en noviembre/diciembre de 2008. Se desató una gran indignación pública y política y al menos un alto cargo de una organización gubernamental dimitió. El escándalo surgió por primera vez en junio de 2008, cuando el líder de la oposición, Enda Kenny, informó una mañana a la Dáil Éireann (la cámara baja del parlamento irlandés) de que la policía estaba investigando el supuesto uso indebido de fondos por parte de un alto ejecutivo de la FÁS. [1] El director general de la agencia de formación y empleo, Foras Áiseanna Saothair (FÁS; conocida en inglés como Training and Employment Authority ), Rody Molloy, dimitió el 25 de noviembre por la noche tras revelarse que él y otros ejecutivos de FÁS gastaron cientos de miles de euros pertenecientes a la empresa en lujosas vacaciones en Estados Unidos, que incluyeron viajes en primera clase y caras rondas de golf, [2] incluidos 643.000 € a lo largo de un período de cuatro años en viajes transatlánticos con el fin de promover el programa Science Challenge y casi 48.000 € en billetes de avión para viajes realizados por Molloy, a veces acompañado por su esposa. [3] Justo antes de esto, el Taoiseach Brian Cowen había defendido públicamente a Molloy antes de su dimisión, en medio de una creciente protesta pública y de peticiones de dimisión por parte de los diputados , incluido el portavoz de Fine Gael para empresas, Leo Varadkar . [4] El punto de inflexión fue una entrevista que Molloy concedió al programa Today with Pat Kenny de RTÉ Radio 1, en la que subestimó enormemente la opinión pública que defendía los gastos de su empresa. El 24 de noviembre, Molloy explicó a Pat Kenny : "No infringimos ninguna norma ni reglamento. En la época en que lo hacíamos, era una práctica habitual". [5] El Comité de Cuentas Públicas del Oireachtas investigó el asunto y publicó un informe el 19 de febrero de 2009.
El Sunday Independent publicó la historia el 23 de noviembre de 2008 después de una investigación realizada por su editor de negocios, el senador Shane Ross [6] y su colega periodista Nick Webb. [7] El dúo obtuvo documentos en virtud de la Ley de Libertad de Información de 1997. [ 8] Ross luego discutió sus hallazgos en el programa de televisión de actualidad Preguntas y respuestas . Ross y Webb ganarían más tarde el premio Bord Gáis al periodista del año por su exclusiva, así como el premio a la historia del año de TV3. "Wasters", un libro que expone el despilfarro y el favoritismo en el sector público por Shane Ross y Nick Webb, fue publicado por Penguin en octubre de 2010. [9]
Molloy fue interrogado sobre una serie de cuestiones relacionadas con los gastos de FÁS en una entrevista de RTÉ Radio 1 con Pat Kenny el 24 de noviembre de 2008. [10]
Cuando se le preguntó sobre el funcionario de FÁS que, junto con su esposa, compró billetes de clase business por valor de 12.021 euros para un viaje de tres semanas alrededor del mundo que incluía destinos tan exóticos como Frankfurt am Main , Tokio, Honolulu y San Francisco antes de un vuelo de regreso a Dublín vía Frankfurt, Molloy confirmó que había firmado la reclamación de gastos y que el funcionario se encontraba en un evento en Tokio en misión oficial relacionada con la competición World Skills y con el programa de posgrado que FÁS ofrece en Japón. Afirmó que el funcionario "pasó algún tiempo a su propio cargo en el viaje de regreso pasando por Estados Unidos".
Cuando se le preguntó por la necesidad de que el presidente de FÁS, el líder sindical Peter McLoone, acompañara a Molloy en un vuelo de ida y vuelta en clase business a Orlando, Florida , por 7.300 euros por persona , para una estancia de una semana, Molloy señaló que la ciudad "también está muy cerca de las instalaciones de la NASA donde aterriza y despega el transbordador". Luego aludió a la relación especial que, según afirma, su organización ha construido con la NASA a lo largo de varios años, una relación que llevó a que los estudiantes irlandeses tuvieran oportunidades de trabajar y desarrollar sus habilidades de investigación dentro de la NASA. Resumió su opinión con la frase: "Creo que cualquiera que conozca Florida sabe que no se trata solo de Disney World ".
Cuando se le preguntó sobre los ejecutivos de FÁS que facturaban al contribuyente irlandés películas de pago por visión que tenían un precio que iba desde los 12,71 dólares hasta los 34,40 dólares y que luego veían en sus habitaciones de hotel en Estados Unidos, Molloy comparó el precio de las películas de pago por visión con el de un "complejo de gallinas", y le preguntó al presentador "¿Qué son 10 dólares por una película?". Cuando Kenny le informó a Molloy de que sus empleadores, RTÉ, no cubrían las películas de pago por visión en sus gastos, Molloy insinuó que se trataba de un "descuido por nuestra parte", pero reiteró su creencia de que la NASA era una importante agencia del gobierno estadounidense y que desarrollar "relaciones" con ellos "no era fácil".
En relación con el uso de la tarjeta de crédito de la empresa del director de asuntos corporativos de FÁS, Greg Craig, para pagar una factura de 410 dólares en el salón de belleza y manicura Solutions de West Cocoa Beach (Florida) en agosto de 2005 (posteriormente vinculado de forma infame con la política Mary Harney ), Molloy dio a entender que la cantidad de dinero, "en términos del paquete total, es muy, muy pequeña". En relación con la tarjeta de crédito de FÁS utilizada para pagar 942,53 dólares para que Molloy jugara un partido de golf de tres bolas en el club de golf Grand Cypress Resort de Orlando, Florida, en enero de 2005, Molloy volvió a defenderse haciendo referencia a su política de "desarrollo de relaciones". A continuación, se disculpó por haber cometido "un pecado mayor".
Molloy fue interrogado sobre el gasto de casi 48.000 euros en billetes de avión en clase business, a veces acompañado por su esposa, durante un período de cuatro años. En el último de estos viajes, en febrero de 2008, la factura del billete de avión de ida y vuelta a la costa este de Estados Unidos ascendió a 7.500 euros. En mayo de 2007, la pareja voló a Nueva York por un coste de 6.655 euros, ambos viajando en clase business. En noviembre de 2007, la pareja regresó a Nueva York y en el trayecto incurrió en un gasto de 7.281 euros en billetes de avión. También en 2007, reclamaron gastos de FÁS por un viaje similar de 6.455 euros, viajando de nuevo en clase business. En junio de 2005, visitaron Boston en un vuelo más barato, por un coste de 1.634 euros y antes de esto, en julio de 2004, la pareja voló a Orlando por un coste de 9.648 euros por sus billetes de clase business. Molloy enfatizó que no se trataba de un viaje en primera clase "extremadamente caro" y que en las ocasiones en que su esposa había viajado, había habido razones válidas y "apropiadas" para ello. Estas razones, sugirió, tenían que ver "con el tipo de actividades que se llevaron a cabo allí", incluida una cena en la que participaron la Presidenta de Irlanda, Mary McAleese, y su esposo. Luego propuso que en esas ocasiones había renunciado a su "derecho" de viaje (supuso que tenía derecho a viajar en primera clase) para permitir que su esposa comprara un boleto en el avión con el dinero restante.
Finalmente, Molloy fue interrogado sobre el barómetro de cristal de 500 euros que un representante de FÁS había comprado como regalo para la ministra de Educación irlandesa, Mary Hanafin, durante una visita a su proyecto en Estados Unidos. FAS pagó entonces 419 euros más en gastos de envío para enviarlo de vuelta a Irlanda. Molloy no tenía esos detalles consigo en ese momento, pero describió esos regalos como de tipo "corporativo", que normalmente consistían en artículos como cristal de Waterford Glass . Sospechaba que el barómetro era un regalo corporativo "probablemente considerable" de la NASA a la ministra, pero alegó que no sabía nada al respecto porque no tenía a mano la información pertinente.
La dimisión de Rody Molloy como director general de FÁS fue anunciada el 25 de noviembre poco antes de las 23:00 por la Tánaiste y la ministra de Empresa Mary Coughlan . [11] Posteriormente, el líder del Partido Laborista Eamon Gilmore dijo que la situación del resto de la junta era "insostenible". [12] Molloy dijo que no comparecería ante el Comité de Cuentas Públicas del Oireachtas el 27 de noviembre para investigar los problemas que le costaron su trabajo, y que la directora general adjunta, Christy Cooney, actuaría como oficial de contabilidad para la reunión. [13] También recibió una compensación de 500.000 € por su dimisión. [9] Molloy afirmó más tarde que tenía "miedo a volar". [14] Fue reemplazado por un nuevo director general interino de seis meses, Eddie Sullivan, un ex secretario general del Departamento de Finanzas que anteriormente había sido comisionado por el gobierno para informar sobre la controversia de la ley de violación de 2006, las tarifas de la tarjeta médica para los médicos y la legislación de protección de datos. [15] Eddie Sullivan se encontraba en una situación de conflicto de intereses en el asunto FAS, algo que nadie advirtió en ese momento ni desde entonces. Era el oficial de contabilidad del Departamento de Finanzas que autorizó el gasto al FAS. Eddie Sullivan dejó su puesto en Finanzas unos meses antes, cuando tenía tan solo 55 años, en diciembre de 2007. ¿Por qué? El 16 de enero de 2009, se informó de que Molloy recibiría 111.000 euros en concepto de indemnización por despido y la pensión completa a pesar de su dimisión. [16]
También se plantearon dudas sobre la decisión de Molloy de trasladar una feria de empleo del recinto más pequeño de la RDS al estadio más grande de Croke Park en Dublín. Describió las instalaciones de catering del RDS como "inaceptables" en cuanto a calidad y precio, antes de sugerir que podrían morir niños al cruzar la calle para obtener alimentos en otro lugar e insistió en que la presidenta entrante de la Asociación Atlética Gaélica, Christy Cooney , directora adjunta de la FAS, no estaba involucrada en el traslado. [17]
FÁS gastó casi 30.000 € en un equipo de filmación para capturar la visita de 2006 de la astronauta estadounidense , la comandante Eileen Collins , a quien la agencia invitó a Irlanda para promover un proyecto científico. Se gastaron 7.856 € en la etapa de Cork de la visita de Collins, mientras que 16.000 € en gastos surgieron de la filmación de su gira por las escuelas de Dublín. La contratación del camarógrafo y el equipo costó 5.900 €. A esta estimación de 30.000 € se sumó una factura de 13.000 € por las limusinas con chófer contratadas para el viaje por Irlanda, utilizadas no solo por la astronauta sino también por algunos altos ejecutivos de FÁS. [18]
Mary Hanafin defendió su participación en el escándalo diciendo que estaba en Estados Unidos "para entregar certificados" a los estudiantes en la sede de la NASA. [19]
El director de la junta directiva de FÁS, Peter McLoone , negó haber "hecho la vista gorda" ante los gastos de viajes al exterior, diciendo que "nunca tuvo conocimiento" de ningún gasto excesivo. [20]
Rody Molloy es un funcionario de carrera que fue nombrado director general de FÁS ocho años antes de su dimisión. Antes de esto, había trabajado en varios departamentos gubernamentales, entre ellos Industria y Comercio , el Departamento del Taoiseach y Asuntos Exteriores , adquiriendo gran parte de sus habilidades de gestión de FÁS en el Departamento de Empresa, Comercio y Empleo , donde recibió un ascenso al nivel de secretario adjunto. Molloy es originario de Birr , condado de Offaly (distrito electoral de Brian Cowen), pero residía en Maynooth , condado de Kildare, cuando estalló el escándalo. Sus habilidades de comunicación le valieron grandes elogios del Taoiseach Bertie Ahern durante los años de auge económico provocados por el Celtic Tiger . Una vez describió su "principal interés en la vida" como GAA ; un ávido aficionado al hurling al que se le escuchó alardear ante un comité del Dáil de que tenía entradas para un partido en Croke Park . [21] Está casado con Noreen y tiene cuatro hijos.
En una entrevista concedida a Radio 1 el 27 de noviembre, la diputada del Fianna Fáil Mary O'Rourke calificó la implicación de Mary Harney en el escándalo como "un montón de tonterías". [22] La ministra de Sanidad, Mary Harney, ha defendido el uso que hizo de los gastos durante un viaje del FÁS a Estados Unidos. El 28 de noviembre, Mary Harney se defendió afirmando que "no estaba de vacaciones", que no había utilizado los impuestos públicos para su propio cuidado personal, que había culpado al Taoiseach del uso del avión del gobierno y que había seguido "un consejo" al reclamar sus gastos. Cuando admitió haber utilizado su tiempo en Estados Unidos para recibir la visita de un familiar, el líder del Partido Laborista, Eamon Gilmore, le pidió que dimitiera.
En una declaración publicada el 29 de noviembre, la Junta de la FÁS dijo que había asegurado al Ministro de Empresa, Comercio y Empleo su determinación de hacer públicos "todos los asuntos preocupantes sobre prácticas pasadas". El Comité de Cuentas Públicas tiene previsto informar sobre el escándalo en 2009. [23] El marido de Mary Harney, el ex presidente de la FÁS Brian Geogheghan, se encuentra entre los entrevistados sobre sus gastos por el Comité de Cuentas Públicas. [24]
El día anterior, el Irish Times publicó una carta de la instructora de FÁS Niamh McCarthy contando cómo un representante de FÁS le había ordenado que a cualquier estudiante que se ausentara de clase durante un día, con o sin certificado médico, se le descontarían 80 céntimos de su asignación semanal de comida de 4 € para aprendices. [25]
Michael Lillis, ex funcionario público y diplomático de alto rango, dijo que Molloy "no debería haber sido expulsado" y que "jugó un papel importante durante una generación en el desarrollo de la economía irlandesa". [26]
El 19 de febrero de 2009 se publicó un informe del Comité de Cuentas Públicas sobre el asunto, en el que se llegó a la conclusión de que el FÁS no había respetado los protocolos de contratación adecuados ni la política estándar de viajes al extranjero, lo que se tradujo en pérdidas para el Tesoro. [27] Se llegó a la conclusión de que el FÁS no debería haber pagado los vuelos de antiguos miembros de la junta directiva, periodistas y cónyuges de ejecutivos, mientras que los costes de los ministros y funcionarios públicos deberían haber sido asumidos por el departamento. [27]
El informe afirma que el gasto de 35 millones de euros de FÁS en publicidad entre 2003 y 2007 se llevó a cabo "de forma poco ortodoxa desde el punto de vista de las adquisiciones". [27]
En septiembre de 2009, el Sunday Independent reavivó la controversia sobre la FÁS cuando informó que la Tánaiste Mary Coughlan había aumentado la pensión de Molloy. [28]
El artículo de portada, escrito por el redactor jefe del periódico, Daniel McConnell , detallaba cómo la pensión de Molloy había aumentado en cuatro años y medio, lo que elevó el valor total de su pensión a más de 4 millones de euros. El asunto empeoró cuando dos ministros de alto rango, Brian Lenihan y Mary Coughlan, parecieron culparse mutuamente por el asunto.
Al día siguiente, en la reunión de reflexión del partido FF en Athlone, la Tánaiste Mary Coughlan defendió la medida de aumentar la pensión de Molloy diciendo que era políticamente imperativo ver un cambio de Director General. El asunto se prolongó durante semanas y la Tánaiste inicialmente afirmó que actuó siguiendo el asesoramiento legal y dijo que lo hizo para evitar una larga batalla judicial para destituir a Molloy de su cargo. El Taosieach Brian Cowen admitió más tarde que, de hecho, Molloy no había amenazado ni había solicitado asesoramiento legal. La cuestión se volvió a plantear en el Comité de Cuentas Públicas, donde surgieron más revelaciones perjudiciales. Hubo pedidos de que Coughlan renunciara a su cargo. Coughlan perdería su escaño en las elecciones generales de 2011.
En noviembre de 2009, el Sunday Independent reveló cómo Catriona Ceitin expuso el complemento concedido al señor Molloy.
Los paquetes de indemnización mejorados ofrecidos a los Secretarios Generales generaron mucha controversia y discusiones durante los dos años siguientes y en noviembre de 2011 se anunció que dichos acuerdos de indemnización ya no estarían disponibles en el futuro.
29. * Mujer que reveló el Golden Handshake de FAS – Independent.ie – 1 de noviembre de 2009
30. * No más apretones de manos de oro – Independent.- Los funcionarios dicen adiós a las generosas indemnizaciones por despido – Independent.ie – 8 de noviembre de 2011