El escándalo de eliminación de fetos de Los Ángeles fue el descubrimiento en 1982 de más de 16.000 fetos abortados almacenados incorrectamente en la casa de Malvin Weisberg en Woodland Hills , California, y la consiguiente batalla legal sobre su eliminación. El entonces presidente Ronald Reagan lo calificó de "tragedia nacional" e inspiró una canción del cantante pop Pat Boone , y los fetos finalmente fueron enterrados en 1985. No se presentaron cargos penales contra ninguna de las partes involucradas. [1] Weisberg había almacenado los especímenes correctamente pero no los había eliminado debido a dificultades financieras. [1]
Malvin Weisberg había operado Laboratorios de Análisis Médico en Santa Mónica desde 1976 hasta marzo de 1981. [2] [3] Compró un contenedor de almacenamiento de 20 pies (6,1 m) en 1980, lo entregó en su casa de Woodland Hills y lo pagó con un cheque sin fondos por $1700. [2] [4] El contenedor fue recuperado el 3 de febrero de 1982 por Martin Container Company, con sede en el área de Wilmington de Los Ángeles. [4] La empresa abrió el contenedor al día siguiente y descubrió los fetos, que estaban almacenados en formaldehído . [4]
La conferencia de prensa inicial, el 5 de febrero de 1982, del Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles dijo que se encontraron hasta 500 fetos. [4] El 24 de febrero de 1982, el recuento de fetos se elevó a aproximadamente 2000, siendo la mayoría de ellos del contenedor de almacenamiento y entre 200 y 300 del garaje de Weisberg. [5] [6] [7]
El número de fetos se estimó en "hasta 17.000" en mayo de 1982, [8] y posteriormente se fijó finalmente en 16.431. [9] Un recuento de 193 fetos evidentemente tenía más de 20 semanas de gestación , y el mayor tenía casi 30 semanas. [9]
La ley estatal exigía que los fetos fueran cremados o enterrados "dentro de un tiempo razonable". [10]
Los fetos fueron el resultado de embarazos interrumpidos por médicos, clínicas y hospitales autorizados que contrataron a Medical Analytic Laboratories para realizar pruebas patológicas y eliminar los fetos. [9] [11]
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles , John Van de Kamp , dijo que los fetos serían examinados individualmente y se presentarían cargos contra los médicos si los fetos superaban el límite de gestación de 20 semanas permitido por la ley de California en ese momento. [9] [12] Los funcionarios encontraron 193 fetos que parecían estar por encima del límite de 20 semanas. [9] Van de Kamp quería entregar los fetos restantes a grupos que realizarían servicios conmemorativos en su memoria. [9]
En mayo de 1982, el Fiscal General de California, George Deukmejian, declaró que el límite de gestación de la ley de aborto de California de 1967 se consideraba inaplicable debido a conflictos con el fallo Roe v. Wade de 23 semanas de 1973, pero que los fetos podían examinarse individualmente para determinar la viabilidad, lo cual era el límite legal. [9] [12] [13] A finales de mayo, Van de Kamp declaró que cada feto sería examinado para determinar si fue abortado ilegalmente. [8]
En 1982, el presidente Ronald Reagan escribió una carta abogando por servicios conmemorativos "para estos niños", refiriéndose a ello como "esta tragedia nacional". [11]
El asunto llegó ante el juez debido a una demanda presentada contra Van de Kamp por Carol Downer del Centro de Salud Feminista de Mujeres de Los Ángeles y la Unión Estadounidense de Libertades Civiles . John Lynch, el fiscal jefe adjunto del condado, declaró que era inapropiado prohibir a Van de Kamp, que era simplemente un "hombre en el medio", y que la demanda debería presentarse contra grupos defensores del derecho al aborto. [14] En junio de 1982, el juez del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, Dickran Tevrizian, emitió una orden de restricción temporal contra Van de Kamp para impedir la entrega inconstitucional de los fetos a grupos para su entierro, pero le permitió disponer legalmente de los fetos, lo que se llamó "vago". " por John Lynch, el fiscal jefe adjunto del condado. [10] [14]
En octubre de 1982, Van de Kamp solicitó al tribunal que permitiera el entierro de todos, excepto los 193 fetos tardíos, en fosas comunes en el cementerio Valhalla Memorial Park , que ofrecía entierro gratuito. [9] [15] Los fetos no fueron enterrados en Valhalla, que luego declaró que había ofrecido el lugar para el entierro porque "los grupos por el derecho a la vida vinieron a nosotros y dijimos que no respaldaríamos ningún punto de vista político, pero pensamos que enterrar los cuerpos era algo apropiado como servicio". [dieciséis]
En diciembre de 1982, el juez del Tribunal Superior de Los Ángeles, Eli Chernow, dictaminó que el límite de 20 semanas era inconstitucional y también dictaminó que Van de Kamp podía enterrar a los fetos y que los grupos antiaborto podían celebrar servicios conmemorativos en el lugar. [17]
En julio de 1983, el fiscal de distrito era Robert Philibosian , quien afirmó que prefería un "entierro digno" y no presentaría cargos. [9] [12]
En julio de 1984, los Tribunales de Apelaciones de California anularon al juez del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, Eli Chernow, dictaminando que los fetos no podían ser enterrados como restos humanos, lo que fue una victoria para los grupos feministas y a favor del aborto . El caso había sido apelado por Carol Downer del Centro de Salud Feminista de Mujeres de Los Ángeles y la Unión Americana de Libertades Civiles y denunciado por la Asociación Médica Pro-Vida de California, la Liga Católica . Las partes apelantes argumentaron que permitir que los grupos antiaborto enterraran los restos violaba la separación entre la Iglesia y el Estado . La opinión de la Corte afirmó que "se desprende claramente del expediente que la Liga Católica es una organización religiosa que considera al feto como un ser humano y al aborto como un asesinato. Si bien esta creencia específica bien puede cruzar líneas sectarias... cualquier acción estatal que muestre una preferencia pues esta creencia será estrictamente examinada y debe ser invalidada". Dado que los restos fetales normalmente se incineran sin ceremonia, no había razón para hacer lo contrario con estos fetos, afirmando: "Percibimos que la ceremonia de entierro prevista conseguirá el prestigio y el poder del estado. Esto está constitucionalmente prohibido". Sin embargo, los servicios religiosos podrían celebrarse simultáneamente servicios conmemorativos in situ, lo que fue elogiado por el presidente estadounidense Ronald Reagan en una carta a la Asociación Médica Pro-Vida de California, admirando su decisión de "celebrar un servicio conmemorativo para estos niños". [12] [18] [19] Philibosian anunció que apelaría el fallo que permite los servicios conmemorativos en el lugar. [20] [21] En octubre de 1984, el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, William Rehnquist, se negó a revocar el fallo del tribunal de apelaciones estatal que permitía las ceremonias religiosas. [19] Esto fue confirmado oficialmente por la Corte Suprema en marzo de 1985. [22] [23]
En mayo de 1985, el cantante Pat Boone anunció que había grabado una canción titulada "Sixteen Thousand Faces" sobre el incidente, tocada por primera vez en un servicio conmemorativo contra el aborto para los fetos en Live Oak Memorial Park en Monrovia , donde se dejó una lápida de granito con el inscripción "Por todos aquellos privados de la vida y del amor humano a causa del aborto". En respuesta, el director de la Liga de Acción por el Derecho al Aborto de California dijo que el servicio y el marcador "[humanizan] a los fetos cuando niegan la humanidad de las mujeres ya nacidas". [24] [25] A la ceremonia asistieron "varios cientos de antiabortistas", incluido el representante Bob Dornan y el grupo Feministas por la Vida . En ese momento, los fetos no habían sido eliminados. [26]
En agosto de 1985, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles ordenó que los fetos fueran entregados a la Morgue Guerra-Gutirrez-Alexander para su entierro. [27] Según la orden del tribunal, la morgue fue seleccionada porque no tenía una afiliación religiosa. [28] En ese momento, el Departamento de Servicios de Salud del Condado de Los Ángeles señaló que los fetos habían sido guardados en "cinco cajas de pino". El departamento aseguró a la ACLU que no había marcas de identificación en los recipientes que contenían los fetos, y la ACLU declaró que no se opondrían a un entierro secular. [27] Si bien la ACLU no se opuso, el Centro de Salud Feminista para Mujeres solicitó al Tribunal Superior de Los Ángeles que bloqueara el entierro, pero los tribunales se negaron. [28]
La disposición se produjo el 6 de octubre de 1985, con los fetos en seis cajas de pino, las cuales fueron enterradas en el cementerio Odd Fellows en Boyle Heights . El grupo antiaborto Feministas por la Vida no planeó un servicio conmemorativo completo desde que celebraron un servicio en mayo, pero los Estadounidenses Comprometidos con Amar a los No Deseados realizaron un servicio. El Centro de Salud Feminista de la Mujer quedó consternado por el entierro público. [29] Alrededor de 250 personas asistieron al servicio, incluido el supervisor del condado Michael D. Antonovich , quien leyó un mensaje de Ronald Reagan pero enfatizó que su asistencia fue a título no oficial. El mensaje de Reagan decía: "Así como el terrible número de víctimas de Gettysburg puede atribuirse a una decisión trágica de una Corte Suprema dividida, también pueden atribuirse estas muertes que lamentamos. Una vez más, toda una categoría de seres humanos ha quedado fuera de la protección de la ley por una sentencia judicial que chocaba con nuestras convicciones morales más profundas." Otros asistentes fueron el Representante Bob Dornan , el Presidente del Senado estatal David A. Roberti y el Representante estatal Joseph Montoya. El grupo antiaborto Americans Committed to Loving the Unwanted organizó el servicio, y solicitó una escolta del Cuerpo de Marines de tres hombres , quienes colocaron una bandera estadounidense en una caja y permanecieron firmes durante todo el servicio. [30] [31]
Los Laboratorios de Análisis Médico de Weisberg recibieron casi $175,000 en pagos de Medi-Cal , de los cuales $88,000 provinieron de pruebas de patología en fetos abortados. De esto, la mitad ($44,000) se pagó a nivel federal a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS). Según la Enmienda Hyde , este dinero no era elegible para pruebas en tejido previo o posterior al aborto, lo que significaba que el estado de California tendría que devolver los fondos federales reclamados por Weisberg y por cualquier otro laboratorio, según el inspector del HHS, Richard P. Kusserów. Kusserow también declaró que "antes de su cierre en abril de 1981, [Medical Analytical Laboratories] había presentado rutinariamente facturas cuestionables bajo el programa Medi-Cal, utilizando un código de facturación erróneo... el caso carecía de mérito procesal penal debido a la falta de prueba de que las facturas falsas fueron intencionales. Debido a que el laboratorio estaba fuera de servicio y su propietario se había declarado en quiebra, no había activos contra los cuales proceder para la recuperación civil". [32]