El escándalo Muldergate , también conocido como escándalo de la información o Infogate , fue un escándalo político sudafricano que involucró una campaña de propaganda secreta llevada a cabo por el Departamento de Información del apartheid . [1] Se centró en revelaciones sobre el uso por parte del departamento de un fondo secreto para sobornos de varios millones de rands , canalizado desde el presupuesto de defensa, para financiar una ambiciosa serie de proyectos en publicaciones, relaciones con los medios, relaciones públicas, lobby y diplomacia. De manera más ambiciosa, el fondo se utilizó para establecer un nuevo periódico progubernamental, el Citizen , y en un intento de comprar tanto el Rand Daily Mail como el Washington Star . Los proyectos, que implican un monto total de al menos 72 millones de dólares (más de 300 millones de dólares en términos de 2021), [2] [3] [4] tenían como objetivo principal contrarrestar las percepciones negativas del gobierno sudafricano en países extranjeros, especialmente en Occidente. [5] [6]
El escándalo estalló en 1977 e implicó al Primer Ministro, BJ Vorster . También participaron de manera central en el "Proyecto Annemarie" Eschel Rhoodie , Secretario de Información; Connie Mulder , Ministra de Información y estrella en ascenso del Partido Nacional ; y Hendrik van den Bergh , jefe de la Oficina de Seguridad del Estado . Una serie de investigaciones internas, indagaciones y revelaciones en los medios culminaron con la renuncia en desgracia de los cuatro hombres. [5] [7] De hecho, durante el transcurso del escándalo, Vorster renunció dos veces, primero al cargo de Primer Ministro y luego a la Presidencia del Estado . PW Botha , sucesor de Vorster como Primer Ministro, fue Ministro de Defensa durante toda la vida del Proyecto Annemarie y estuvo implicado en facilitar el fondo para sobornos, pero finalmente fue absuelto de todo delito. Rhoodie fue procesado por fraude y robo, y otro participante, el magnate de los medios estadounidense John P. McGoff , también enfrentó cargos penales relacionados con el escándalo.
A principios de la década de 1970, se consideraba que la percepción pública del gobierno sudafricano, derivada del apartheid y las brutalidades concomitantes, ponía en peligro su reputación en el extranjero y, por tanto, ponía en peligro importantes vínculos comerciales y financieros. [5] [8] Sectores del Estado sudafricano, y el Primer Ministro BJ Vorster , estaban preocupados por el creciente aislamiento de Sudáfrica en el ámbito internacional, que era el resultado de una serie de factores nacionales e internacionales. Preocupaba especialmente la intensificación de los boicots deportivos y la intensificación de los llamamientos, especialmente por parte del Movimiento Británico Anti-Apartheid , a sanciones económicas y boicots.
El responsable de prensa diplomática Eschel Rhoodie había escrito un libro sobre el posicionamiento global de Sudáfrica. [9] [10] En 1971 ayudó al gobierno a establecer una revista de noticias pro-sudafricana, To the Point , publicada internacionalmente y apoyada financieramente por el estado y su editor holandés. El proyecto fue autorizado por Vorster; por la Ministra de Información, Connie Mulder ; y por Hendrik van den Bergh de la Oficina de Seguridad del Estado (BOSS), que también ayudó con su financiación. [5] [11]
En septiembre de 1972, Mulder nombró a Rhoodie Secretario de Información [11] , jefe de "trucos sucios" del Departamento de Información, en algunos aspectos. [5] [12] Bajo su mando, el departamento comenzó a llevar a cabo un programa concertado de comunicaciones y propaganda. A principios de 1973, el departamento supuestamente había estado involucrado en lo siguiente, financiado en parte con préstamos de BOSS:
A partir de diciembre de 1973, estas iniciativas se ampliaron y formalizaron. El nuevo enfoque del departamento iba a ser "una campaña secreta y sin límites de guerra psicológica contra la opinión extranjera". [5] Vorster dijo más tarde que el propósito era "ayudar de una manera delicada y poco convencional a combatir el ataque total contra Sudáfrica" y "resistir la subversión de la buena imagen y la estabilidad de nuestro país". [6] Se creó un fondo para sobornos en colaboración con el Ministro de Defensa PW Botha : el dinero se canalizó al Departamento de Información a través de la Cuenta Especial de Defensa secreta. Desde abril de 1974, BOSS actuó como banquero del Proyecto, pero la implicación del Departamento de Defensa era necesaria para evitar la percepción de inflación en el propio presupuesto de BOSS. [11] El programa, denominado Proyecto Annemarie, en honor a la hija de Rhoodie, [5] se centró principalmente en los países occidentales e implicó 180 iniciativas con un coste estimado de entre 65 y 85 millones de rands, o entre 73 y 76 millones de dólares, [3] [ 4] durante cinco años. [11] [6] Los participantes dijeron que incluía:
Inicialmente, el Proyecto había planeado organizar la venta del Rand Daily Mail , el periódico nacional más firmemente anti-apartheid de la época, a Louis Luyt , un magnate empresarial conservador que conduciría el periódico en una dirección editorial más comprensiva. Cuando los accionistas se negaron a venderle a Luyt, el Proyecto decidió establecer un periódico en inglés completamente nuevo, progubernamental, pero aparentemente independiente. [5] The Citizen se fundó en 1976, con un gasto sustancial, bajo la dirección de Luyt, y reclutó a varios periodistas conservadores populares. Perdió importantes cantidades de dinero y hubo que concertar un servicio de sobregiro. [5] [11] Se estima que The Citizen le había costado al estado 32 millones de rands [11] o 37 millones de dólares [3] cuando Luyt se retiró en 1977. Según algunas opiniones, el eventual escándalo "desacreditó" al Citizen , que es todavía operativo, durante algunos años después. [5] [17]
En 1974, el Proyecto también intentó facilitar la venta del Washington Star estadounidense , con planes similares para inclinar su política editorial hacia una visión favorable del gobierno sudafricano. Probablemente la intención era utilizar el periódico para influir en la política exterior estadounidense en Sudáfrica y atacar a los demócratas liberales . [5] La contraparte de Luyt en esta oferta fallida fue el magnate de los medios de derecha John P. McGoff , a quien se le proporcionaron 11,3 millones de dólares en fondos del Proyecto para comprar el Star . [5] [18] McGoff pasó a utilizar parte de los fondos para comprar una participación en Sacramento Union y finalmente fue investigado y acusado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos por actuar como agente de una nación extranjera. [19]
[E]l gobierno ha pedido durante años al Departamento de Información que emprenda operaciones sensibles e incluso altamente secretas como contraataque a la guerra de propaganda que se está librando contra Sudáfrica.
– Secretario de Información Eschel Rhoodie en mayo de 1978 [11]
A mediados de 1977, el departamento fue auditado por el Auditor General del Estado , dirigido por el antiguo Secretario de Información, Gerald Barrie. Barrie informó a Vorster sobre irregularidades financieras y la mala gestión de los fondos estatales en el departamento. [20] [11] Durante los dos años siguientes, surgieron revelaciones sobre las actividades del departamento y la campaña de propaganda secreta a través de una serie de investigaciones oficiales y en la prensa. El Rand Daily Mail de Allister Sparks y el Sunday Express de Rex Gibson publicaron la historia y fueron particularmente activos en su investigación. [11] [21] [15]
Al menos en la sociedad conservadora y dentro del gobernante Partido Nacional , el escándalo se debió menos a una campaña de propaganda estatal que a la mala gestión de fondos estatales, apropiados sin el conocimiento del Parlamento , y a un aparente encubrimiento por parte de altos funcionarios gubernamentales y representantes electos. [22] [15] [23] A través de la auditoría estatal y otras fuentes se supo que los fondos del Proyecto Annemarie habían sido transferidos a cuentas bancarias privadas y utilizados para financiar viajes extravagantes al extranjero por parte de funcionarios del Proyecto. [20] [24] El engaño por parte de los participantes se convirtió en un tema destacado en 1978, cuando la atención se centró en la financiación del Citizen . En este sentido, Mulder se enfrentó a una censura pública especial: en mayo de 1978, respondiendo a una pregunta parlamentaria del político de la oposición Japie Basson , negó rotundamente que el Citizen hubiera sido financiado con fondos estatales, mintiendo así al Parlamento. [5] [11]
A finales de enero de 1978, en medio de rumores ampliamente difundidos y avivados por informes de los medios de comunicación, el Comité de Cuentas Públicas del Parlamento, presidido por Hennie van der Walt, inició una investigación. El informe final del comité al Parlamento en julio de 1978 concluyó que se habían producido irregularidades financieras y que debería iniciarse una investigación más amplia. [11] Rhoodie se vio obligado a dimitir y Vorster disolvió el Departamento de Información, reemplazándolo por la Oficina de Comunicación Nacional e Internacional. [11] [12] Van den Bergh también dimitió y BOSS fue reestructurado. [25]
También en julio de 1978, Vorster encargó a BOSS que llevara a cabo una investigación interna especial sobre irregularidades financieras en el uso de cuentas secretas. El auditor de BOSS fue Loot Reynders. [25] El 20 de septiembre, Vorster renunció como Primer Ministro, alegando problemas de salud, y asumió la Presidencia del Estado , una posición en gran medida ceremonial similar a la de Gobernador General de Sudáfrica . Botha, su Ministro de Defensa, se convirtió en Primer Ministro. [20] [26] A finales de septiembre, el informe de la investigación de Reynders se filtró en un periódico nacionalista del distrito electoral de Mulder. El informe fue notablemente breve y no encontró irregularidades, lo que exoneró a Mulder y su departamento. [11] [20] La filtración se produjo sólo unos días antes de una elección interna de liderazgo del Partido Nacional en la que Mulder estaba programado para competir; anteriormente había tenido un poder político sustancial como el aparente "príncipe heredero" del Partido. [11] [27] Sin embargo, a pesar del informe favorable de Reynders, Mulder perdió la elección de liderazgo ante Botha.
No tengo remordimientos de conciencia por todo este asunto porque todo lo que he hecho lo hice con la convicción de que estaba sirviendo a mi país, Sudáfrica, de la mejor manera.
– Ministra Connie Mulder , tras su dimisión del Gabinete [27]
El Ministro de Finanzas, Owen Horwood, nombró al juez Anton Mostert para llevar a cabo una investigación sobre violaciones del control de cambios en particular. [5] En su testimonio, Luyt implicó a Vorster, Mulder y van den Bergh en el proyecto. A pesar de los esfuerzos de Botha por bloquearlo, Mostert decidió, por el interés público, publicar algunas de sus conclusiones el 2 de noviembre de 1978. Anunció que el Departamento de Información se había apropiado indebidamente de al menos 15 millones de dólares de fondos públicos, [27] incluso para financiar el programa Citizen . El 3 de noviembre, el Rand Daily Mail publicó la historia bajo un famoso titular que decía "Todo es verdad". [5] [6] Tres días después, Botha suspendió la Comisión Mostert. [20] En las semanas siguientes, Mulder renunció al Gabinete y luego a su presidencia de la rama Transvaal del Partido Nacional . [7] [20]
La Comisión de Investigación sobre Presuntas Irregularidades en el Antiguo Departamento de Información, más conocida como Comisión Erasmus, fue nombrada en noviembre de 1978 bajo la dirección del juez Rudolph Erasmus. Fue la más extensa de las investigaciones sobre el escándalo de la información, aunque sus procedimientos se mantuvieron en secreto, aparentemente por razones de seguridad nacional. [27] Publicó su primer informe en una sesión de emergencia del Parlamento en diciembre de 1978 y el segundo el 4 de junio de 1979. Rhoodie, Mulder y van den Bergh afirmaron que Vorster había estado estrechamente involucrado en el Proyecto. [20] Después de la publicación del primer informe, que simpatizaba con Vorster, Mulder acudió a la prensa para redoblar estas acusaciones: dijo que van den Bergh había informado a Vorster de la propuesta de lanzar el Citizen en diciembre de 1975, y que en diciembre de 1976 se había consultado a Vorster sobre los detalles del plan. [28] También dijo que Vorster era uno de los tres miembros del Gabinete – los otros eran el Ministro de Defensa Botha y el Ministro de Finanzas Horwood – que habían asistido a reuniones sobre el Proyecto Annemarie desde 1974 en adelante. Vorster continuó afirmando que conoció el proyecto Ciudadano en agosto de 1977, durante la auditoría estatal, y que sólo se discutió en su gabinete una vez, poco antes de su dimisión como Primer Ministro. [28] En abril de 1979, Mulder fue expulsado del Partido Nacional por negarse a aceptar las conclusiones de Erasmus. [29]
Sin embargo, Erasmus finalmente aceptó el relato de Mulder sobre la participación de Vorster, concluyendo que Vorster había sido completamente informado ("sabía todo") y había encubierto la participación del departamento con el Ciudadano y otros proyectos. [20] [30] Mientras presentaba el segundo informe Erasmus al Parlamento en junio de 1979, Botha anunció que Vorster había dimitido como presidente del estado en desgracia. [14] Botha fue absuelto de cualquier delito, basándose en que no sabía cómo se utilizaba el fondo para sobornos y, por lo tanto, no tenía conocimiento de las irregularidades. [20] Mulder, Rhoodie y van den Bergh fueron considerados los principales responsables de las irregularidades, y Erasmus también afirmó que Rhoodie y van den Bergh habían intentado manipular las elecciones del Partido Nacional de septiembre de 1978 para nombrar a Mulder como sucesor de Vorster. [31] Erasmus no reveló cuáles habían sido otras iniciativas del Proyecto Annemarie y recomendó que decenas de ellas siguieran funcionando. [14]
Rhoodie testificó ante la Comisión Erasmus, pero huyó del país inmediatamente después y pasó un tiempo en Ecuador, el Reino Unido, Estados Unidos y Francia. [11] [12] En una entrevista con la BBC , le dijo a David Dimbleby que él era un chivo expiatorio y que altos funcionarios, incluido el Primer Ministro, habían autorizado los proyectos. [32] En julio de 1979, fue extraditado de Francia a Sudáfrica para enfrentar cargos de fraude y robo. [2] Fue declarado culpable de cinco cargos y condenado a seis años de prisión, pero el veredicto fue anulado en apelación en 1980. [20] Rhoodie continuó manteniendo que era inocente y que había sido víctima de una "vendetta" política. " [5]
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