« That Only a Mother » es un cuento de ciencia ficción de la escritora estadounidense Judith Merril , publicado originalmente en junio de 1948 en Astounding Science Fiction . [1]
La historia se desarrolla cinco años en el futuro, en 1953. La Tercera Guerra Mundial lleva ya varios años en curso. A diferencia de muchas otras representaciones, se la ve como una guerra prolongada, que no destruye toda la civilización de una sola vez, pero el uso extensivo de bombas nucleares causa envenenamiento por radiación y ha dado lugar a una oleada de bebés mutados (se da a entender que solo una pequeña fracción de los embarazos dan lugar al nacimiento de niños normales).
La primera parte de la historia se cuenta en forma de cartas de Margaret, embarazada, a su marido Hank, un "teniente técnico" que se encuentra en misión. En estas cartas nos enteramos de los temores de Margaret de dar a luz a un mutante, de las inquietantes historias de infanticidio por parte de los padres de bebés deformes, de su exitoso parto y del rápido desarrollo del recién nacido. La hija, llamada Henrietta, es extremadamente precoz y habla con frases completas cuando conoce a su padre a la edad de diez meses. Margaret la adora y piensa que es maravillosa, aunque hay indicios de algo inquietante en la niña, incluido el título de la historia (que hace referencia a la frase "un rostro que sólo una madre podría amar") y un comentario informal de que las enfermeras del hospital no estaban seguras de si el niño era un niño o una niña.
Cuando Hank regresa a casa, descubre que su hija no tiene brazos ni piernas, y que su esposa está en una situación de negación tan fuerte que no se da cuenta de que ha dado a luz a un mutante.
"That Only a Mother" pertenece a una categoría de la literatura de ciencia ficción de mediados del siglo XX a la que a menudo se hace referencia como la historia de la "heroína ama de casa", obras que tratan explícitamente temas domésticos y las experiencias de las mujeres. Historias de este tipo solían ser controvertidas porque, si bien algunos editores elogiaban sus cualidades literarias, otros las consideraban historias domésticas aburridas. Sin embargo, "That Only a Mother" pasó a convertirse en una de las historias de ciencia ficción más antologadas del siglo XX. [2]
"That Only a Mother" fue uno de los relatos seleccionados en 1970 por la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos como uno de los mejores relatos cortos de ciencia ficción antes de la creación de los Premios Nebula . Como tal, fue publicado en The Science Fiction Hall of Fame Volume One, 1929-1964 .
Jonathan Strahan ha enfatizado lo poco común que era en esa época que la ciencia ficción presentara la perspectiva de una mujer, pero aun así dice que la historia está anticuada, diciendo que el paso de las décadas la ha transformado de "una pieza de ciencia ficción escalofriante y oportuna" a "una nota a pie de página histórica importante pero no particularmente conmovedora". [1]