Elmer Belt (10 de abril de 1893 - 17 de mayo de 1980) fue un urólogo reconocido internacionalmente, pionero en la cirugía de cambio de sexo, un importante impulsor de la fundación de la Facultad de Medicina de la UCLA y un coleccionista de libros conocido por reunir una biblioteca de materiales de investigación sobre Leonardo da Vinci, la Biblioteca Elmer Belt de Vinciana , que donó a la Universidad de California, Los Ángeles, entre 1961 y 1966.
Arthur Elmer Belt nació en Chicago, Illinois, el 10 de abril de 1893. Sus padres trabajaban para la oficina de correos. La familia se mudó al sur de California cuando Belt tenía nueve años. Elmer Belt (la forma de nombre que prefería) recibió su educación temprana en el condado de Orange, pero asistió a la escuela secundaria de Los Ángeles y viajó allí a caballo. Durante la escuela secundaria tomó cursos de latín, un requisito previo para la escuela de medicina, y conoció a Ruth Smart, con quien se casaría en 1918. Debido a que la Escuela Secundaria de Los Ángeles estaba ubicada en la cima de una colina y al menos a una hora de caminata hasta una tienda donde los estudiantes Mientras podía obtener útiles, a Belt se le ocurrió la idea empresarial de abrir una pequeña tienda de libros y útiles en la escuela. [1] Esta empresa lo llevó a conocer a algunos de los principales libreros de la ciudad, en particular a Ernest Dawson, patriarca y fundador de una distinguida línea de libreros. Al relatar esta historia en una carta de 1979, Belt escribió: "Como estudiante de primer año en la escuela secundaria, aprendí lo que era un Aldine y sobre Gutenberg y sus problemas y todo el maravilloso mundo de los libros. [2]
Durante la adolescencia de Belt, su padre sufrió un ataque abdominal que requirió cirugía. Cuando el cirujano salió a informar que el patriarca de la familia no había sobrevivido a la operación, el joven Belt notó que el cirujano olía fuertemente a alcohol. Inmediatamente concluyó que el cirujano había arruinado la cirugía y había matado a su padre. Belt aprendió una lección de esta tragedia y se comprometió a no beber nunca alcohol. En ese momento, la madre de Belt tenía empleo y, por lo tanto, podía mantenerlos a él y a su hermana Olive. Lo más importante es que pudo apoyar a Belt durante sus estudios de medicina. [3] Belt asistió a la Universidad de California Berkeley, obteniendo una licenciatura en 1916 y una maestría en 1917. (Fue miembro de la primera promoción impartida por Herbert McLean Evans . [4] ) Luego asistió a la Universidad de California, San Francisco School of Medicine, donde fue elegido miembro del Instituto Hooper de Investigación Médica, trabajando en urología con el Dr. George Whipple y el Dr. Frank Hinman. Después de terminar la escuela de medicina en 1920, Belt continuó como residente en Urología con el Dr. Hinman. Sin embargo, el hijo pequeño de Belt, Charles, había sufrido un grave accidente automovilístico y su padre sintió que recibiría una mejor atención del famoso ortopedista Robert W. Lovett de la Facultad de Medicina de Harvard. Entonces Belt solicitó una residencia en Cirugía General en el Hospital Peter Bent Brigham , afiliado a la Universidad de Harvard , y pasó un año trabajando con el Dr. Harvey Cushing . [5] (Desafortunadamente, Charles Belt continuó teniendo problemas físicos más adelante en su vida. [3] )
Mientras estaba en la facultad de medicina, Belt había tomado un curso optativo sin créditos sobre Historia de la Medicina impartido por el Dr. George Washington Corner , un anatomista que había llegado recientemente a la Universidad de California procedente de la Universidad Johns Hopkins. Fue durante esta clase que Belt desarrolló su interés de toda la vida por Leonardo da Vinci. Fue, relata, "en ese curso que me asignaron el tema de Leonardo da Vinci... y quedé tan fascinado que comencé a recopilar todo lo que pude sobre él". [6]
En 1923, Belt y su esposa se mudaron a Los Ángeles, donde comenzó una práctica privada. En 1936 fundó Elmer Belt Urologic Group, que ocupó su propio edificio en 1893 Wilshire Boulevard. El segundo piso del edificio albergaba la biblioteca en constante expansión de Belt. Durante este período, debido a su creciente prominencia en su profesión, disfrutó de privilegios como urólogo asistente o consultor en muchos hospitales del condado de Los Ángeles.
Además de especializarse en urología, Belt fue un apasionado defensor de la salud pública y, desde 1939 hasta 1954, fue presidente de la Junta Estatal de Salud Pública. [7] Designado por primera vez para este cargo por el gobernador de California, Culbert Olsen , Belt fue reelegido por el gobernador Earl Warren para cada uno de los tres mandatos de este último. [8] En el ámbito de la salud pública, los proyectos de Belt incluyeron trabajar para establecer la planta de recuperación de agua Hyperion para Los Ángeles. También abogó por la atención y los derechos de los refugiados del Dust Bowl que se habían asentado en el condado de Tulare . Y durante la Segunda Guerra Mundial, hizo campaña para obtener fondos para tratar lo que entonces se llamaba enfermedades venéreas y para controlar la prostitución, que planteaba serios problemas en torno a los campamentos militares y navales del estado. [9]
Belt fue autor de numerosas publicaciones sobre urología [10] [11] y Leonardo da Vinci [12] [13]
Desde el momento en que regresó a California desde Boston en 1923, Belt abogó por el establecimiento de una escuela de medicina en UCLA. [14] [15] A pesar de su creciente estatus e influencia, sus esfuerzos se vieron frustrados por las dislocaciones económicas y políticas de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en 1945, después de que terminó la guerra, Belt pudo montar una campaña de cabildeo a favor de su causa ante el Comité de Asignaciones de la Legislatura estatal. Fue médico personal del gobernador Earl Warren y, durante una consulta, hizo un apasionado alegato para que se estableciera una escuela de medicina bajo la administración de UCLA. [16] Antes de salir de la oficina de Belt, Warren sacó un cuaderno y anotó un plan de acción de diez pasos para que el proyecto despegara y fuera aprobado por la legislatura estatal. Como décimo y último paso, Warren escribió: "Ven y apóyame cuando firme esta [legislación]". [17] El 19 de febrero de 1946, con Belt y algunos otros dignatarios detrás de él, Warren firmó un proyecto de ley asignando $ 7 millones de dólares para una escuela de medicina en UCLA. [18]
Después de que se concedió la aprobación para una escuela de medicina para UCLA, se tuvo que tomar una decisión sobre dónde debería ubicarse, dentro o fuera del campus. El comité de regentes encargado de la ubicación de la facultad de medicina anunció que no pudieron encontrar un área lo suficientemente grande en el campus para acomodarla. Al Dr. Belt le preocupaba que la escuela de medicina terminara yendo a algún lugar lejano, como el hospital del condado en el centro, por lo que hizo un viaje de exploración a Westwood para revisar todos los terrenos disponibles. Se encontró con un terreno casi baldío de 33 acres que iba desde Wilshire Boulevard al norte hasta Strathmore Drive y desde el extremo occidental de Westwood Village hasta Veteran Avenue. Luego, el Dr. Belt consultó al Dr. Edward Janss, el desarrollador que cedió el terreno para el campus de UCLA, sobre la propiedad de la propiedad. Se enteró de que era propiedad de la Asociación de Hospitales de Veteranos y que se necesitaría una ley del Congreso para separar el terreno de las instalaciones del Hospital de Veteranos. Esto tendría que lograrse mediante un proyecto de ley presentado al Congreso y, si lo firma el Presidente, se convertiría en ley. El proyecto de ley tendría que proponer que el terreno sea separado y entregado a la Universidad de California. Previamente la Universidad tendría que solicitarlo. Este fue el primer requisito y resultó ser el más difícil porque la autoridad central de la Universidad no hizo el pedido. Sin embargo, finalmente Clarence Dykstra , entonces rector de la UCLA, accedió a tramitar la aceptación del traslado por parte de la Administración del Hospital de Veteranos. El proyecto de ley llegó al 81º Congreso como el último proyecto de ley en la agenda. En este punto, el Dr. Belt se acercó a Edwin W. Pauley , quien había administrado el programa petrolero del gobierno durante la Segunda Guerra Mundial y que jugó un papel decisivo para que Truman se convirtiera en el compañero de fórmula de Roosevelt para la vicepresidencia en las elecciones de 1944. El Dr. Belt no conocía a Pauley, pero sí conocía a su esposa, quien ayudó a facilitar una reunión entre su esposo y el Dr. Belt en la casa de los Pauley. Después de escuchar la petición de ayuda del Dr. Belt, Pauley llamó al presidente Truman y lo convenció de firmar la legislación que permitía la transferencia del terreno de la Administración de Veteranos a la Universidad de California para la construcción de la escuela de medicina. [19]
Belt ayudó a reclutar al primer decano de la Facultad de Medicina, Stafford L. Warren , quien fue nombrado en 1947. En el otoño de 1951, la facultad de medicina inscribió a su primera promoción, que estaba compuesta por 30 estudiantes: 28 hombres y dos mujeres. [20] Debido a que todavía no había un edificio para albergar la escuela de medicina, las clases se llevaron a cabo en bungalows temporales y en un edificio que UCLA había comprado y que anteriormente se conocía como el Edificio de Conferencias Religiosas. En ese momento, había 15 miembros de la facultad, incluido Belt, quien se desempeñaba como profesor clínico de cirugía (urología). Los principales sitios para el trabajo clínico y la investigación en estos días nacientes de la Escuela fueron los hospitales de la Administración de Veteranos afiliados a UCLA (el Hospital Wadsworth) en Brentwood; y el Hospital de la Administración de Veteranos en Long Beach. También se estableció una afiliación con el Harbor Hospital en Torrance en 1951, momento en el que también se convirtió en un hospital universitario para la Facultad de Medicina de UCLA. En 1955, la universidad completó las obras del Centro Médico de la UCLA, dando a la Facultad de Medicina un hogar permanente. [21] No mucho después, el presidente de la Universidad de California, Robert Gordon Sproul, caracterizó a Belt como "El cinturón salvavidas de la Facultad de Medicina de UCLA". [22] Belt siguió siendo un firme partidario de la Escuela por el resto de su vida. La escuela fue nombrada Escuela de Medicina David Geffen de UCLA en 2001 en honor a David Geffen, quien donó 200 millones de dólares en fondos no restringidos.
Es posible que Belt haya sido el primer cirujano en los Estados Unidos en realizar una cirugía de afirmación de género , lo que probablemente ya estaba haciendo en 1950. [23] [24] Sin embargo, no es posible determinar exactamente cuándo las realizó debido a un incendio en el consultorio médico de Belt. en 1958 destruyó muchos, si no todos, los registros anteriores a ese año. Las cirugías se realizaron en el Good Samaritan Hospital, donde se realizaba la práctica quirúrgica del Belt's Urologic Group; no los realizó en UCLA. [25]
Belt era tío de Willard Elmer Goodwin, MD (1915-1998), quien, en 1951, fue el presidente fundador de la División de Urología del Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina de UCLA. [26] [27] [28] Belt entrenó a su sobrino en las técnicas de la cirugía de cambio de sexo. En 1954, un comité de médicos de UCLA, incluido Goodwin y miembros del Departamento de Psiquiatría, decidió que estas cirugías ya no deberían realizarse bajo los auspicios de la universidad. [23] Sin embargo, Goodwin continuó interpretándolos en silencio. [23] A finales de 1954, Belt cesó temporalmente sus cirugías transgénero, pero a finales de la década de 1950 reanudó su práctica de reasignación de sexo. [23]
Belt recibió referencias del endocrinólogo/sexólogo Dr. Harry Benjamin ; el Dr. LeMon Clark, profesor de Ginecología de la Universidad de Arkansas y editor de la revista Sexology; y otros. Muchos posibles pacientes escribieron directamente a Belt, quien respondió a estas preguntas de manera exhaustiva y compasiva, como se puede comprobar en la correspondencia que se conserva en los documentos de Elmer Belt que se encuentran en las Colecciones Especiales, Medicina y Ciencia de la Biblioteca de UCLA. [29]
Belt realizó operaciones de hombre a mujer. Una de sus pacientes más conocidas fue Patricia Morgan . [30]
A principios de 1962, a la edad de 69 años, y bajo la presión de su esposa, su hijo Bruce y el gerente de su oficina, Belt dejó de realizar operaciones de cambio de sexo. Además de sentir estas presiones, a Belt le preocupaba que un paciente insatisfecho pudiera demandarlo y arruinar su práctica. También se estaba volviendo cada vez más difícil encontrar hospitales que le permitieran realizar una cirugía de reasignación de sexo. Finalmente, supo que había otros médicos a quienes podía derivar pacientes, incluidos Goodwin y el Dr. Georges Burou, un cirujano francés con una clínica en Casablanca. [23]
Belt, bibliófilo de toda la vida, comenzó a coleccionar libros cuando era niño y, cuando era adolescente, había reunido una preciada colección de cómics y novelas baratas. Desafortunadamente, la madre de Belt no entendió lo importantes que eran estas colecciones para él y las descartó cuando él fue a la universidad, una pérdida que lamentó por el resto de su vida. [31]
Belt también recopiló obras de Upton Sinclair y, en 1934, apoyó la campaña de Sinclair para gobernador de California. Donó su colección de Upton Sinclair a la biblioteca de Occidental College , incluidas las primeras ediciones "calurosamente inscritas desde Sinclair a Elmer Belt, quien fue su médico ... en 1950". [32]
Además, Belt formó colecciones en torno al neurólogo Silas Weir Mitchell y la fundadora de la enfermería moderna, Florence Nightingale. Donó ambas colecciones a la Biblioteca Biomédica Louise M. Darling de UCLA. [33]
En 2014, el resto de la colección de Belt se vendió en una subasta, incluido un manuscrito iluminado de Dante Gabriel Rossetti de La bendita damisela de Alberto Sangorski; Grabados de la misión de California de Henry Ford (ilustrador) ; un manuscrito escrito a mano por Bertrand Russell y un Sierra Nevada: The John Muir Trail firmado por Ansel Adams . [34]
La colección de Leonardo da Vinci del Dr. Belt fue su principal empresa como coleccionista. Su objetivo era construir la colección más extensa sobre Leonardo en el mundo adquiriendo (1) todas las ediciones de las obras de Leonardo en facsímil; (2) todas las obras publicadas que se sabe que Leonardo consultó en las ediciones que utilizó el artista ("Biblioteca de Leonardo"); (3) muchos libros impresos tempranamente importantes para la historia del arte, comenzando con Vidas de los artistas de Giorgio Vasari ; y (4) literatura académica moderna sobre Leonardo y su legado en las artes y las ciencias. Finalmente, también adquirió todas las ediciones impresas del Tratado de pintura de Leonardo más dos importantes versiones manuscritas del Tratado que precedieron a la primera edición impresa; y una colección de materiales de artes gráficas relacionados con Leonardo, como grabados de los llamados "grotescos" del artista. A partir de la década de 1930, el Dr. Belt comenzó a trabajar con el comerciante de libros y catalizador cultural de Los Ángeles Jacob Zeitlin , quien actuó como agente del Dr. Belt en la compra de materiales para su colección.
En 1945, la colección de Leonardo había crecido hasta el punto de que Belt contrató a una bibliotecaria de tiempo completo, Kate Steinitz , para administrarla. Steinitz, antiguo paciente de Belt, era un artista importante que había estado activo en la escena artística de vanguardia durante la República de Weimar y que había huido de Alemania después de que Hitler llegara al poder.
Entre 1961 y 1966, Belt donó a plazos su colección de Leonardo da Vinci a la UCLA con la condición de que la Universidad mantuviera su colección y no la integrara con el resto de los fondos de la biblioteca. En 2011 se realizó en el Departamento de Colecciones Especiales un homenaje al cincuentenario del coleccionista. [35] De 1966 a 2002, la Biblioteca Elmer Belt de Vinciana estuvo ubicada en un elegante conjunto de habitaciones dentro de la Biblioteca de Arte en el Centro de Arte Dickson. Las habitaciones con paneles de madera estaban amuebladas con muebles renacentistas, antigüedades, obras de arte y objetos de arte donados por la Fundación Kress y Norton Simon . En 2002, en contra de los términos de la donación, la Biblioteca Elmer Belt de Vinciana se integró a las Colecciones Especiales de la Biblioteca de UCLA. [36]
Belt se casó con la ex Mary Ruth Smart (1892-1983) en 1918. Al igual que su marido, Ruth (su nombre preferido), asistió a la Universidad de California, Berkeley. Después de graduarse, asistió a un programa de tiempo completo en biblioteconomía organizado por la Biblioteca de la Universidad y ofrecido en la Facultad de Letras y Ciencias. Después de que se establecieron permanentemente en Los Ángeles en 1923, ella se convirtió en una líder social y cultural en la ciudad. Formó parte de la Comisión de la Biblioteca de Los Ángeles y del Gremio de Ópera del Sur de California. También fue presidenta del Consejo de Arte de UCLA y ayudó a lanzar importantes eventos de recaudación de fondos para ese grupo. En 1959, lideró una campaña para agregar 35 centavos a la tasa impositiva de la ciudad para ayudar a sustentar las escuelas primarias públicas de la ciudad. También fue directora fundadora del Consejo de Asuntos Mundiales y vicepresidenta nacional de la Sociedad de Ayuda a los Viajeros. Murió el 9 de enero de 1983. [37]
Los Belt tuvieron dos hijos, Charles Elmer Belt y Bruce Gregory Belt.
Charles Belt (1919-1994) asistió a la Universidad del Sur de California. Estuvo casado con Marie Saunders de 1958 a 1966. Se casó con Marie Catherine Patiño el 15 de agosto de 1967, en San Diego, California. Murió el 26 de mayo de 1994, en su ciudad natal, a la edad de 75 años. Bruce Belt (1926-2012) siguió los pasos de su padre y se convirtió en urólogo, ejerciendo la medicina en el Grupo Urológico Elmer Belt durante unos 20 años. Sin embargo, no le gustaba ser médico. En 1977 dejó la medicina y, a la edad de 51 años, se embarcó en la carrera de educación, convirtiéndose en un exitoso y popular profesor de biología, química, latín y geografía en la Brentwood School . [38]
La hermana de Belt, Olive, se casó con Willard Goodwin, Sr. Su hijo Willard Goodwin, MD (1915-1998), fue presidente fundador de la División de Urología del Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina de UCLA. Al igual que su tío, Goodwin realizó cirugías de cambio de sexo. [39] También era conocido por su trabajo en trasplantes de órganos e injertos. [40]
The Belt Residence estaba ubicada en 2201 Fern Dell Place en Los Feliz. Poco después de sufrir un derrame cerebral, Belt murió el 17 de mayo de 1980, a los 87 años. [41]
Arthur, rescate. Por las aguas ondulantes del Viejo Pacífico: nacimiento de la Facultad de Medicina de UCLA. Los Ángeles: Facultad de Medicina, Universidad de California, 1992.
Cinturón, Elmer. "Cinturón de Elmer". En Había luz: autobiografía de una universidad, Berkeley: 1868-1968, editado por Irving Stone, 353-367. Nueva York: Doubleday, 1970.
Mármol, Max. "La Biblioteca Elmer Belt de Vinciana". El coleccionista de libros, 38, núm. 3 (otoño de 1989): 1-23.
Meyerowitz, Joanne. Cómo cambió el sexo: una historia de la transexualidad en los Estados Unidos. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2002.
Pedretti, Carlo. Leonardo da Vinci: estudios para una Natividad y la 'caricatura de Mona Lisa' con dibujos de Leonardo de la biblioteca Elmer Belt de Vinciana: exposición en honor a Elmer Belt, MD, con motivo de su octogésimo cumpleaños. Los Ángeles: Universidad de California, 1973.
Cirujano y bibliófilo: Elmer Belt. Transcripción de Historia Oral; entrevistado por Esther de Vécsey entre 1974-75. Los Ángeles: Programa de Historia Oral, Universidad de California, Los Ángeles, 1983.
Los servicios conmemorativos privados estaban pendientes el domingo para el Dr. Elmer Belt, urólogo, cirujano, defensor de la salud pública y autoridad en la vida y obra de Leonardo da Vinci de renombre internacional.
El Premio Esculapio por contribuciones destacadas a la escuela se entregará al Dr. Elmer Belt, uno de los fundadores de la escuela.