Eryops ( / ˈ ɛ r i . ɒ p s / ; del griego ἐρύειν , eryein , 'prolongado' + ὤψ , ops , 'cara', porque la mayor parte de su cráneo estaba delante de sus ojos) es un género de extinto , temnospóndilos anfibios . Contiene la única especie Eryops megacephalus , cuyos fósiles se encuentran principalmente en rocas del Pérmico temprano (hace unos 295 millones de años) de Texas Red Beds , ubicadas en el condado de Archer, Texas . También se han encontrado fósiles enrocas del período Carbonífero tardío de Nuevo México . Se han encontradovarios esqueletos completos de Eryops en rocas del Pérmico inferior, pero los huesos y dientes del cráneo son sus fósiles más comunes.
Eryops tenía un promedio de poco más de 1,5 a 2,0 m (4 pies 11 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) de largo y podía crecer hasta 3 m (9 pies 10 pulgadas), [1] lo que los convierte en uno de los animales terrestres más grandes de su tiempo. Los adultos pesaban entre 102 y 222 kg (225 y 489 lb). [2] El cráneo era proporcionalmente grande, ancho y plano, y alcanzaba una longitud de 60 cm (24 pulgadas). Tenía una boca enorme con muchos dientes curvos, como los de las ranas. Sus dientes tenían esmalte con un patrón doblado, lo que llevó a su temprana clasificación como " labyrinthodont " ("laberinto dentado"). La forma y la sección transversal de los dientes de Eryops los hacían excepcionalmente fuertes y resistentes al estrés. [3] El paladar, o techo de la boca, contenía tres pares de colmillos curvados hacia atrás y estaba cubierto de proyecciones óseas apuntando hacia atrás que se habrían utilizado para atrapar presas resbaladizas una vez capturadas. Esto, junto con la amplia abertura, sugiere un método inercial de alimentación, en el que el animal agarraba a su presa y la empujaba hacia adelante, obligándola a retroceder más hacia su boca. [3]
Eryops tenía una constitución mucho más fuerte y robusta que sus parientes, y tenía el esqueleto más masivo y fuertemente osificado de todos los temnospóndilos conocidos. [4] Las extremidades eran especialmente grandes y fuertes. La cintura pectoral estaba muy desarrollada, con un tamaño mayor para aumentar las inserciones musculares . En particular, la cintura escapular se desconectó del cráneo, lo que mejoró la locomoción terrestre. El cleithrum crossopterigio se retuvo como clavícula y la interclavícula estaba bien desarrollada y se encontraba en la parte inferior del tórax. En las formas primitivas, las dos clavículas y la interclavícula podrían haber crecido ventralmente de tal manera que formaran una amplia placa torácica, aunque ese no era el caso en Eryops . La parte superior de la cintura tenía una hoja escapular plana, con la cavidad glenoidea situada debajo actuando como la superficie de articulación del húmero , mientras que ventralmente había una gran placa coracoides plana que giraba hacia la línea media. [5]
La cintura pélvica también era mucho más grande que la placa simple que se encuentra en los peces y albergaba más músculos. Se extendía dorsalmente y estaba unido a la columna vertebral por una o más costillas sacras especializadas . Las patas traseras estaban algo especializadas en el sentido de que no sólo soportaban peso, sino que también proporcionaban propulsión. La extensión dorsal de la pelvis era el ilion , mientras que la amplia placa ventral estaba compuesta por el pubis por delante y el isquion por detrás. Los tres huesos se unían en un único punto en el centro del triángulo pélvico, llamado acetábulo , proporcionando una superficie de articulación para el fémur . [5]
La textura de la piel de Eryops fue revelada por una "momia" fosilizada descrita en 1941. Este espécimen de momia mostró que el cuerpo en vida estaba cubierto por un patrón de protuberancias ovaladas. [6]
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Actualmente se cree que Eryops contiene solo una especie, E. megacephalus , que significa " Eryops de cabeza grande ". Se han encontrado fósiles de E. megacephalus sólo en rocas que datan del período Pérmico temprano ( edad Sakmariana , hace unos 295 millones de años) en el suroeste de Estados Unidos, principalmente en la Formación Almirante de los Lechos Rojos de Texas . [7] A mediados del siglo XX, algunos fósiles más antiguos fueron clasificados como una segunda especie de Eryops , E. avinoffi . Esta especie, conocida por fósiles del período Carbonífero encontrados en Pensilvania , había sido clasificada originalmente en el género Glaukerpeton . A partir de finales de la década de 1950, algunos científicos concluyeron que Glaukerpeton era demasiado similar a Eyrops para merecer su propio género. Sin embargo, estudios posteriores apoyaron la clasificación original de Glaukerpeton , encontrando que era más primitivo que Eryops y algunos otros temnospóndilos tempranos. [8] Los supuestos fósiles de Eryops también encontrados en rocas de la época más antigua de Pensilvania del Grupo Conemaugh en Virginia Occidental [9] también resultaron ser restos de Glaukerpeton . [8] En 2005, se encontró un cráneo claramente perteneciente a Eryops en rocas de la época superior de Pensilvania de la Formación Cañón El Cobre en Nuevo México , lo que representa el espécimen más antiguo conocido. [10]
Los eryops se encontraban entre los carnívoros más formidables del Pérmico temprano y quizás los únicos capaces de competir con los sinápsidos dominantes de la época, aunque debido a que eran semiacuáticos, si no en su mayoría acuáticos, como lo sugiere la microanatomía de los huesos largos, [11] probablemente no entró en competencia frecuente con los sinápsidos. [12] Eryops vivía en hábitats de tierras bajas dentro y alrededor de estanques, arroyos y ríos, y la disposición y forma de sus dientes sugiere que probablemente comían principalmente peces grandes y tetrápodos acuáticos. [1] El torso de Eryops era relativamente rígido y la cola robusta, lo que los habría convertido en malos nadadores. Si bien probablemente se alimentaban de peces, los Eryops adultos debieron pasar la mayor parte de su tiempo en tierra. [1]
Al igual que otros grandes temnospóndilos primitivos, Eryops habría crecido lenta y gradualmente a partir de larvas acuáticas, pero no pasó por una metamorfosis importante como muchos anfibios modernos . Mientras que los adultos probablemente vivían en estanques y ríos, tal vez aventurándose a sus orillas, los Eryops juveniles pueden haber vivido en pantanos, que posiblemente ofrecían más refugio contra los depredadores. [1]
