Ernst Otto Beckmann (4 de julio de 1853 - 12 de julio de 1923) fue un farmacéutico y químico alemán recordado por su invención del termómetro diferencial de Beckmann y por su descubrimiento del reordenamiento de Beckmann . [2]
Ernst Otto Beckmann nació en Solingen , Alemania, el 4 de julio de 1853, en una familia encabezada por Johannes Friedrich Wilhelm Beckmann, un fabricante. La fábrica del viejo Beckmann producía tintes minerales, pigmentos, abrasivos y material de pulido, y fue allí donde el joven Beckmann llevó a cabo sus primeros experimentos químicos. A la edad de 17 años, su padre convenció a Beckmann de que estudiara farmacia en lugar de química, por lo que en 1870 se organizó un aprendizaje en Elberfeld . Sin embargo, Beckmann no disfrutó de las condiciones laborales y regresó a casa, para gran decepción de su padre. Después de enterarse de que una carrera en química sería un desafío si no podía realizar un aprendizaje farmacéutico, Beckmann regresó a Elberfeld para completar su trabajo. [3] También trabajó en farmacias en Arolsen , Burg an der Wupper , Leipzig , y Colonia .
Para mejorar sus habilidades teóricas, en 1874 Beckmann ingresó en la escuela de Remigius Fresenius en Wiesbaden y al año siguiente se trasladó a la Universidad de Leipzig, donde Fresenius se convirtió en profesor. En Leipzig, Beckmann entró en contacto con el renombrado químico Hermann Kolbe . Aunque Beckmann quería estudiar química, terminó sus estudios con Fresenius y aprobó su examen de farmacia en 1877. Luego se unió a Kolbe y su asistente, Ernst von Meyer, y comenzó a trabajar en la oxidación de sulfuros de dialquilo. En julio de 1878, Beckmann obtuvo su doctorado por esta investigación.
Después de un año de servicio militar voluntario como farmacéutico, Beckmann comenzó a estudiar toxicología en la TU Braunschweig con Robert Otto , obteniendo su habilitación en 1882. Regresó a Leipzig y quiso trabajar como profesor con Kolbe, pero una "universidad técnica "La habilitación fue insuficiente para calificar para este puesto. Para obtener la habilitación en una universidad, era necesario un abitur de un gimnasio humanístico, y para ello eran obligatorios conocimientos del idioma latín . Por lo tanto, Beckmann comenzó de nuevo a estudiar y en 1883 pudo aprobar los exámenes necesarios de latín, griego e historia y volver a trabajar en Leipzig. Kolbe murió en 1884 y fue sucedido por uno de sus críticos, Johannes Wislicenus . Esto podría haber amenazado la carrera académica de Beckmann, pero contrariamente a lo esperado, los dos químicos se convirtieron en colegas y amigos.
Beckmann intentó aplicar una reacción ya conocida para discriminar entre aldehídos y cetonas . La reacción implicó el uso de hidroxilamina para convertir la benzofenona en una oxima . El tratamiento de esta oxima con pentacloruro de fósforo la convirtió en una sustancia ya caracterizada por Wallach . Esta reacción ahora se conoce como reordenamiento de Beckmann . [4]
En 1887, Wilhelm Ostwald se mudó a Leipzig, y la química física se convirtió en el foco del trabajo de Beckmann, mientras trabajaba como asistente de Ostwald. Beckmann utilizó los métodos de ebullioscopia (elevación del punto de ebullición) y crioscopia (depresión del punto de congelación) para determinar las masas moleculares de varias sustancias. [5] Estas mediciones requirieron una determinación cuidadosa de las diferencias de temperatura, en contraposición a los valores absolutos, y para realizarlas Beckmann inventó el termómetro diferencial que ahora lleva su nombre ( termómetro Beckmann ). [6] Para este trabajo, alteró los métodos de François-Marie Raoult , y la mejora fue lo suficientemente grande como para que el método de Beckmann y el equipo asociado se convirtieran en estándar en los laboratorios químicos. Sin embargo, a finales del siglo XX, estas técnicas de propiedad coligativa habían sido reemplazadas en gran medida por determinaciones de masa molecular utilizando instrumentos electrónicos como los espectrómetros de masas.
También fue durante este tiempo de trabajo con Ostwald en Leipzig que Beckmann descubrió que el sodio y la benzofenona reaccionan en éter seco para producir una solución azul, que ahora se sabe que se debe a la formación de radicales cetilo. Esta reacción sigue siendo estándar entre los químicos que buscan juzgar el estado anhidro de los disolventes.
Beckmann dejó Leipzig para pasar un año trabajando en la Universidad de Gießen y luego sirvió como profesor en la Universidad de Erlangen , pero en 1897 regresó a Leipzig por tercera vez, como Director del Laboratorio de Química Aplicada. En 1912 se le pidió que dirigiera una división del recién fundado Instituto de Química Kaiser Wilhelm . Aceptó la oferta y se trasladó a Berlín el 1 de abril de 1912, donde permaneció hasta su jubilación del instituto en octubre de 1921. Posteriormente se le permitió utilizar un laboratorio del instituto y volvió a trabajar en el reordenamiento y las mediciones de Beckmann. de las propiedades físicas de las soluciones.
Beckmann se casó con Bertha Oertel el 20 de marzo de 1887 y tuvo con ella una hija y dos hijos.
Durante la Primera Guerra Mundial , Beckmann había investigado los altramuces para que estuvieran disponibles para la alimentación de los animales. Era su práctica probar el agua extraída de los altramuces como una forma de determinar si las porciones amargas y tóxicas se habían eliminado mediante extracciones acuosas. Se especula que esta práctica podría haber dañado gravemente su salud, ya que cuando se jubiló estaba bastante enfermo.
Beckmann murió en Berlín el 12 de julio de 1923 y fue enterrado en Dahlem .