Ernesto Pérez Balladares González-Revilla (nacido el 29 de junio de 1946), apodado El Toro ("El Toro"), [1] es un político panameño que fue Presidente de Panamá entre 1994 y 1999.
Educado en Estados Unidos, Pérez Balladares trabajó como banquero antes de formar parte del gobierno del gobernante militar Omar Torrijos ; En 1989, también se desempeñó como director de campaña del candidato presidencial pro Manuel Noriega, Carlos Duque . Fue elegido presidente en 1994 como candidato del Partido Revolucionario Democrático (PRD), en una reñida contienda a tres bandas con la candidata del Partido Arnulfista, Mireya Moscoso, y el cantante de salsa Rubén Blades .
El mandato de Pérez Balladares se destacó por las reformas de libre mercado y la privatización de los servicios gubernamentales. También rehabilitó a varios funcionarios de los años de Noriega y buscó una alianza más estrecha con Estados Unidos que la administración anterior de Guillermo Endara . Tras un fallido referéndum constitucional que le permitió un segundo mandato, Pérez Balladares fue sucedido por Moscoso en 1999.
En 2009, los fiscales abrieron una investigación sobre cargos de corrupción que se remontaban al mandato de Pérez Balladares. Fue puesto bajo arresto domiciliario al año siguiente, lo que lo convirtió en el primer expresidente panameño arrestado, y en octubre de 2010 fue acusado de lavado de dinero . [2] Un juez desestimó el cargo en su contra en abril de 2011. En febrero de 2012, Pérez Balladares fue declarado culpable de difamar al contralor Alvin Weeden llamándolo narcocriminal, y sentenciado a una multa de 3.000 dólares o un año de prisión. [3]
Pérez Balladares recibió maestrías en EE.UU. en la Universidad de Notre Dame y en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania . [4] [5] De 1971 a 1975 fue oficial de crédito del City Bank para Panamá y Centroamérica. Está casado con Dora Boyd de Pérez Balladares . [6]
Pérez Balladares sirvió bajo el gobierno militar Omar Torrijos como Ministro de Economía y Finanzas. [7] En marzo de 1979, fue uno de los cofundadores del Partido Revolucionario Democrático (PRD). Fue elegido secretario del Partido en 1982. Sin embargo, en 1984 se enfrentó con el nuevo líder militar Manuel Noriega y pasó varios meses exiliado en España. [8]
Pérez Balladares sirvió posteriormente como director de campaña de Carlos Duque , candidato elegido por Noriega para las elecciones presidenciales de 1989 . [1] [a] Los observadores internacionales informaron que el candidato de la oposición, Guillermo Endara , lideraba la votación por un margen de 3 a 1, pero los resultados fueron anulados por el gobierno de Noriega antes de que se completara el conteo. [10] Sin embargo, durante la invasión estadounidense de Panamá en diciembre de 1989 , Endara fue certificado como ganador de las elecciones y juró como próximo presidente de Panamá. [11] Durante la invasión, Pérez Balladares fue brevemente detenido e interrogado por fuerzas estadounidenses por su asociación con Noriega, pero luego fue liberado. [4]
El propio Pérez Balladares se presentó como candidato en las elecciones presidenciales de 1994 por el PRD, oponiéndose a Mireya Moscoso del Partido Arnulfista y al salsero Rubén Blades , quien entonces era presidente del partido Papa Egoro . Los opositores de Pérez Balladares buscaron enfatizar su conexión con Noriega, difundiendo fotografías de los dos juntos. [1] Pérez Balladares negó el vínculo y describió al actual PRD como "diametralmente opuesto" a las políticas de Noriega. [5] En cambio, trabajó para posicionarse como un sucesor de Torrijos, quien era considerado un héroe nacional. Mientras tanto, se consideraba que el actual Partido Arnulfista estaba cojo por la insatisfacción con la percibida incompetencia y corrupción del gobierno de Endara. [5] Finalmente ganó las elecciones con el 33% de los votos, Moscoso recibió el 29% y Blades recibió el 17%. [12]
El gobierno de Pérez Balladares se caracterizó por políticas pro libre mercado . Incluyó a varios economistas del libre mercado en su gabinete. [4] Bajo su gobierno, tanto las compañías eléctricas como las telefónicas fueron privatizadas y en 1997, Panamá ingresó a la Organización Mundial del Comercio . [13] En 1995, reformó el código laboral de Panamá, una acción protestada por 49 sindicatos y que provocó que su popularidad cayera. [14] Otras acciones impopulares de Pérez Balladares incluyeron dar $35 millones en pagos atrasados a los paramilitares Batallones Dignidad de Noriega y duplicar los salarios de su gabinete a pesar de la pobreza actual del país. [15]
Rehabilitó a varios ex funcionarios de Noriega en su gobierno, incluido su ministro de Vivienda, un médico acusado de ayudar a torturar a prisioneros políticos durante el gobierno de Noriega, y su primer vicepresidente, Tomás Altamirano Duque . Pérez Balladares finalmente perdonó a más de 200 personas por crímenes cometidos durante los años de Noriega, calificándolo de un paso hacia la reconciliación nacional. [dieciséis]
Pérez Balladares forjó vínculos más estrechos con Estados Unidos, acordando con el presidente Bill Clinton acoger a 10.000 balseros cubanos en bases militares estadounidenses que Endara se había negado a aceptar, [17] además de exiliar al ex gobernante militar haitiano Raoul Cédras como parte de un acuerdo negociado. [18] Pérez Balladares también se comprometió a unirse al esfuerzo antidrogas de Estados Unidos y aprobar nuevas leyes para prevenir el lavado de dinero . [4]
El periodista peruano Gustavo Gorriti , que trabajaba para el periódico panameño La Prensa , informó en 1996 que un agente del Cartel de Cali de Colombia había contribuido con 51.000 dólares a la campaña presidencial de Pérez Balladares. [19] Después de amenazar brevemente con demandar por difamación y calificar el informe de "terrorismo periodístico", Pérez Balladares afirmó más tarde que había sido correcto, describiéndolo como "la primera vez, tal vez en mi vida, que he tenido que tragarme mis palabras". ". [20] Sin embargo, cuando la visa de trabajo de Gorriti expiró al año siguiente, el gobierno panameño se negó a renovarla, lo que provocó una tormenta de críticas por parte de la prensa internacional, ONG y partidos de oposición nacionales. [19] Bajo presión, el gobierno de Pérez Balladares cedió y se renovó la visa de Gorriti. [21]
En 1998, Pérez Balladares organizó un referéndum para enmendar la constitución y permitirle cumplir un segundo mandato consecutivo, afirmando que necesitaba otro mandato para completar sus reformas (la Constitución panameña sólo permite a un ex presidente postularse para el cargo después de no participar). dos mandatos consecutivos). Sin embargo, a pesar del gasto masivo por parte del PRD, la propuesta fue derrotada por un margen de casi 2 a 1, un resultado descrito por The Economist como "que demuestra que la democracia de Panamá es más resistente de lo que muchos se atrevían a suponer". [22] Pérez Balladares también propuso enmiendas constitucionales para permitir sanciones para un periodista nacional o extranjero que "incite a protestas violentas", y para prohibir el uso de uniforme o botas militares. [23]
Debido a que Pérez Balladares no era elegible para postularse nuevamente, el PRD finalmente seleccionó a Martín Torrijos , hijo de Omar Torrijos, como candidato para las elecciones generales panameñas de 1999 . Perdió ante la candidata arnulfista, Mireya Moscoso. [24] En las últimas semanas de la presidencia de Pérez Balladares, el Partido Arnulfista y el presidente electo Moscoso acusaron a su administración de utilizar ilegalmente fondos de la venta de propiedades gubernamentales, emitir contratos de último momento a aliados políticos y vender visas a asiáticos que deseaban para ingresar ilegalmente a los EE.UU. [25] Los críticos también acusaron a Pérez Balladares de dotar de personal a la nueva Autoridad del Canal de Panamá , que supervisaría el Canal de Panamá a partir del 1 de enero de 2000, con sus propios socios comerciales y "compinches". [26]
En noviembre de 1999, tras las acusaciones de que había participado en la venta ilegal de visas estadounidenses a inmigrantes chinos, Estados Unidos revocó la visa de turista de Pérez Balladares . [27]
El gobierno panameño abrió una investigación contra el expresidente por lavado de dinero en septiembre de 2009, sin embargo no había pruebas suficientes para probar tales acusaciones. [28]
El 14 de enero de 2010, fue puesto bajo arresto domiciliario por acusaciones de que aceptó dinero del casino Lucky Games SA. Fue el primer arresto de un expresidente panameño. [29] En abril, la cuenta bancaria de su empresa Shelf Holding Inc. fue congelada y Pérez Balladares tuvo que entregar su pasaporte después de un viaje a Perú. [30] El fiscal José Ayu Prado anunció en octubre de 2010 que había pruebas suficientes para acusar a Pérez Balladares de lavado de dinero. [2] Una audiencia preliminar sobre el caso se llevó a cabo el 11 de abril de 2011, [31] y el caso fue desestimado por el juez dos semanas después. [32] En diciembre de 2012, Ayu Prado fue nominado a la Corte Suprema. Pérez Balladares afirmó vía Twitter que el nombramiento fue un canje por haberlo perseguido. [33]
Pérez Balladares fue posteriormente acusado de difamación por llamar narcocriminal al contralor Alvin Weeden. El expresidente fue declarado culpable el 17 de febrero de 2012 y sentenciado a una multa de 3.000 dólares o un año de prisión. [3]
En 1997, durante la presidencia de Ernesto Pérez Balladares, la Asamblea Nacional de Panamá aprobó la Ley 9 aprobando un controvertido contrato de concesión minera entre el Estado y la empresa Minera Petaquilla SA (más tarde Minera Panamá SA). Este contrato de 30 años otorgó a Minera Panamá derechos exclusivos para explorar, extraer, explotar, procesar, refinar, transportar, vender y comercializar cobre y otros metales preciosos dentro de 13,600 hectáreas de tierra en la provincia de Coclé. [34]
Los críticos argumentaron que el acuerdo desigual infringía la soberanía de los derechos mineros de Panamá y entregaba demasiado control sobre los recursos nacionales a una corporación privada, con poca previsión de los impactos a largo plazo. Surgieron acusaciones que sugerían influencia indebida o corrupción en la aprobación de la concesión.
En diciembre de 2017, la Corte Suprema de Justicia de Panamá dictaminó que esta ley y contrato de 1997 eran inconstitucionales, luego de que se presentaran impugnaciones legales que cuestionaban su legalidad y la autoridad de Pérez Balladares para negociar dicho acuerdo. El fallo del tribunal fue reafirmado y quedó definitivo en junio de 2021 después de que se rechazaran varias apelaciones.
En diciembre de 2022, la Gaceta Oficial de Panamá No. 29685 publicó la Resolución No. 2022-234 de la Dirección Nacional de Recursos Minerales ordenando a Minera Panamá suspender las actividades mineras y presentar un plan para preservar las operaciones de manera segura, en cumplimiento de la sentencia judicial. Esto tuvo como objetivo evitar daños y remediar condiciones que pudieran causar daños al proyecto minero, a los trabajadores o al medio ambiente, dado que Minera Panamá ya no tiene un contrato de concesión válido después del fallo de 2017. La resolución destaca que los esfuerzos del gobierno por negociar un nuevo contrato aceptable para ambas partes han sido infructuosos. [35]
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