Ernesto Pérez Balladares González-Revilla (nacido el 29 de junio de 1946), apodado El Toro , [1] es un político panameño que fue presidente de Panamá entre 1994 y 1999.
Educado en Estados Unidos, Pérez Balladares trabajó como banquero antes de formar parte del gobierno del gobernante militar Omar Torrijos ; en 1989, también se desempeñó como jefe de campaña del candidato presidencial pro -Manuel Noriega Carlos Duque . Fue elegido presidente en 1994 como candidato del Partido Revolucionario Democrático (PRD), en una reñida contienda a tres bandas con la candidata del Partido Arnulfista Mireya Moscoso y el cantante de salsa Rubén Blades .
El mandato de Pérez Balladares se caracterizó por las reformas de libre mercado y la privatización de los servicios gubernamentales. También rehabilitó a varios funcionarios de la era de Noriega y buscó una alianza más estrecha con los Estados Unidos que la del gobierno anterior de Guillermo Endara . Tras un referéndum constitucional fallido que le permitió un segundo mandato, Pérez Balladares fue sucedido por Moscoso en 1999.
En 2009, los fiscales abrieron una investigación por cargos de corrupción que databan del tiempo en que Pérez Balladares estuvo en el cargo. Fue puesto bajo arresto domiciliario al año siguiente, lo que lo convirtió en el primer expresidente panameño en ser arrestado, y en octubre de 2010 fue acusado de lavado de dinero . [2] Un juez desestimó el cargo en su contra en abril de 2011. En febrero de 2012, Pérez Balladares fue declarado culpable de difamar al contralor Alvin Weeden al llamarlo narcocriminal, y sentenciado a una multa de $3,000 o un año de prisión. [3]
Pérez Balladares obtuvo maestrías en Estados Unidos en la Universidad de Notre Dame y en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania . [4] [5] De 1971 a 1975 fue oficial de crédito del City Bank para Panamá y Centroamérica. Está casado con Dora Boyd de Pérez Balladares . [6]
Pérez Balladares sirvió bajo el gobierno militar de Omar Torrijos como Ministro de Economía y Finanzas. [7] En marzo de 1979, fue uno de los cofundadores del Partido Revolucionario Democrático (PRD). Fue elegido secretario del partido en 1982. Sin embargo, en 1984, chocó con el nuevo líder militar Manuel Noriega y pasó varios meses exiliado en España. [8]
Pérez Balladares se desempeñó más tarde como director de campaña de Carlos Duque , el candidato elegido por Noriega para las elecciones presidenciales de 1989. [ 1] [a] Los observadores internacionales informaron que el candidato de la oposición, Guillermo Endara , lideraba la votación por un margen de 3 a 1, pero el gobierno de Noriega anuló los resultados antes de que se completara el recuento. [10] Sin embargo, durante la invasión estadounidense de Panamá en diciembre de 1989 , Endara fue certificado como el ganador de las elecciones y juró como el próximo presidente de Panamá. [11] Durante la invasión, Pérez Balladares fue detenido brevemente e interrogado por las fuerzas estadounidenses por su asociación con Noriega, pero luego fue liberado. [4]
El propio Pérez Balladares se presentó como candidato en las elecciones presidenciales de 1994 por el PRD, oponiéndose a Mireya Moscoso del Partido Arnulfista y al cantante de salsa Rubén Blades , quien era entonces presidente del partido Papa Egoro . Los oponentes de Pérez Balladares buscaron enfatizar su conexión con Noriega, transmitiendo imágenes de los dos juntos. [1] Pérez Balladares negó el vínculo, describiendo al PRD actual como "diametralmente opuesto" a las políticas de Noriega. [5] En cambio, trabajó para posicionarse como sucesor de Torrijos, quien era considerado un héroe nacional. El Partido Arnulfista en el poder, mientras tanto, fue visto como obstaculizado por la insatisfacción con la incompetencia y corrupción percibidas del gobierno de Endara. [5] Finalmente ganó las elecciones con el 33% de los votos, con Moscoso recibiendo el 29% y Blades recibiendo el 17%. [12]
El gobierno de Pérez Balladares se caracterizó por políticas pro libre mercado . Incluyó a varios economistas de libre mercado en su gabinete. [4] Bajo su gobierno, tanto las compañías eléctricas como las telefónicas fueron privatizadas y en 1997, Panamá ingresó a la Organización Mundial del Comercio . [13] En 1995, reformó el código laboral de Panamá, una acción que fue protestada por 49 sindicatos y que provocó la caída de su popularidad. [14] Otras acciones impopulares de Pérez Balladares incluyeron dar $35 millones en salarios atrasados a los Batallones de la Dignidad paramilitares de Noriega y duplicar los salarios de su gabinete a pesar de la pobreza persistente del país. [15]
Pérez Balladares rehabilitó a varios ex funcionarios de Noriega en su gobierno, incluido su ministro de Vivienda, un médico acusado de ayudar a torturar a presos políticos durante el gobierno de Noriega, y su primer vicepresidente, Tomás Altamirano Duque . Finalmente, Pérez Balladares indultó a más de 200 personas por crímenes cometidos durante los años de Noriega, calificándolo como un paso hacia la reconciliación nacional. [16]
Pérez Balladares forjó vínculos más estrechos con los EE. UU., acordando con el presidente Bill Clinton recibir a 10.000 balseros cubanos en bases militares estadounidenses que Endara se había negado a aceptar, [17] así como proporcionar exilio al ex gobernante militar haitiano Raoul Cédras como parte de un acuerdo negociado. [18] Pérez Balladares también se comprometió a unirse al esfuerzo antidrogas de los EE. UU. y aprobar nuevas leyes para prevenir el lavado de dinero . [4]
El periodista peruano Gustavo Gorriti , que trabajaba para el periódico panameño La Prensa , informó en 1996 que un agente del Cártel de Cali de Colombia había contribuido con 51.000 dólares a la campaña presidencial de Pérez Balladares. [19] Después de amenazar brevemente con demandar por difamación y calificar el informe de "terrorismo periodístico", Pérez Balladares declaró más tarde que había estado en lo cierto, describiéndolo como "la primera vez, tal vez en mi vida, que he tenido que tragarme mis palabras". [20] Sin embargo, cuando la visa de trabajo de Gorriti expiró al año siguiente, el gobierno panameño se negó a renovarla, lo que desencadenó una tormenta de críticas de las ONG de prensa internacionales y los partidos de oposición nacionales. [19] Bajo presión, el gobierno de Pérez Balladares cedió más tarde y se renovó la visa de Gorriti. [21]
En 1998, Pérez Balladares organizó un referéndum para enmendar la constitución y permitirle ejercer un segundo mandato consecutivo, afirmando que necesitaba otro mandato para completar sus reformas (la constitución panameña sólo permite que un expresidente se postule al cargo después de dos mandatos consecutivos). Sin embargo, a pesar del gasto masivo del PRD, la propuesta fue derrotada por un margen de casi 2 a 1, un resultado descrito por The Economist como "una prueba de que la democracia de Panamá es más resistente de lo que muchos se atrevieron a suponer". [22] Pérez Balladares también propuso enmiendas constitucionales para permitir sanciones para un periodista nacional o extranjero que "incite a la protesta violenta", y prohibir el uso de uniformes o botas militares. [23]
Como Pérez Balladares no era elegible para postularse nuevamente, el PRD finalmente seleccionó a Martín Torrijos , hijo de Omar Torrijos, como candidato para las elecciones generales panameñas de 1999. Perdió ante la candidata arnulfista, Mireya Moscoso. [24] En las últimas semanas de la presidencia de Pérez Balladares, el Partido Arnulfista y la presidenta electa Moscoso acusaron a su administración de usar ilegalmente fondos de la venta de propiedad gubernamental, emitir contratos de último minuto a aliados políticos y vender visas a asiáticos que deseaban ingresar ilegalmente a los EE. UU. [25] Los críticos también acusaron a Pérez Balladares de dotar de personal a la nueva Autoridad del Canal de Panamá , que supervisaría el Canal de Panamá a partir del 1 de enero de 2000, con sus propios socios comerciales y "compinches". [26]
En noviembre de 1999, tras acusaciones de que había participado en la venta ilegal de visas estadounidenses a inmigrantes chinos, Estados Unidos revocó la visa de turista de Pérez Balladares . [27]
El gobierno panameño abrió una investigación al ex presidente por lavado de dinero en septiembre de 2009, sin embargo no había suficientes pruebas disponibles para probar tales acusaciones. [28]
El 14 de enero de 2010, fue puesto bajo arresto domiciliario por acusaciones de haber aceptado dinero del casino Lucky Games SA. Fue el primer arresto de un expresidente panameño. [29] En abril, la cuenta bancaria de su empresa Shelf Holding Inc. fue congelada y Pérez Balladares tuvo que entregar su pasaporte tras un viaje a Perú. [30] El fiscal de distrito José Ayu Prado anunció en octubre de 2010 que había pruebas suficientes para acusar a Pérez Balladares de lavado de dinero. [2] Se celebró una audiencia preliminar sobre el caso el 11 de abril de 2011, [31] y el caso fue desestimado por el juez dos semanas después. [32] En diciembre de 2012, Ayu Prado fue nominado a la Corte Suprema. Pérez Balladares declaró a través de Twitter que el nombramiento fue un intercambio por haberlo perseguido. [33]
Pérez Balladares fue acusado posteriormente de difamación por calificar de narcocriminal al contralor Alvin Weeden. El expresidente fue condenado el 17 de febrero de 2012 y sentenciado a una multa de 3.000 dólares o a un año de prisión. [3]
En 1997, durante la presidencia de Ernesto Pérez Balladares, la Asamblea Nacional de Panamá aprobó la Ley 9, que aprobaba un controvertido contrato de concesión minera entre el Estado y la empresa Minera Petaquilla SA (posteriormente Minera Panamá SA). Este contrato, de 30 años de duración, otorgaba a Minera Panamá derechos exclusivos para explorar, extraer, explotar, procesar, refinar, transportar, vender y comercializar cobre y otros metales preciosos en 13.600 hectáreas de tierra en la provincia de Coclé. [34]
Los críticos argumentaron que el acuerdo desigual violaba la soberanía de Panamá sobre los derechos mineros y otorgaba demasiado control sobre los recursos nacionales a una empresa privada, sin prever las repercusiones a largo plazo. Surgieron acusaciones que sugerían influencia indebida o corrupción en la aprobación de la concesión.
En diciembre de 2017, la Corte Suprema de Justicia de Panamá dictaminó que esta ley y contrato de 1997 eran inconstitucionales, luego de que se presentaran recursos legales que cuestionaban su legalidad y la autoridad de Pérez Balladares para negociar dicho acuerdo. El fallo de la corte fue reafirmado y quedó firme en junio de 2021 después de que se rechazaran varias apelaciones.
En diciembre de 2022, la Gaceta Oficial de Panamá No. 29685 publicó la Resolución No. 2022-234 de la Dirección Nacional de Recursos Minerales que ordena a Minera Panamá suspender las actividades mineras y presentar un plan para preservar las operaciones de manera segura, en cumplimiento de la sentencia del tribunal. Esto con el objetivo de evitar daños y remediar las condiciones que podrían causar daño al proyecto minero, a los trabajadores o al medio ambiente, dado que Minera Panamá ya no tiene un contrato de concesión vigente después de la sentencia de 2017. La resolución destaca que los esfuerzos del gobierno para negociar un nuevo contrato aceptable para ambas partes han sido infructuosos. [35]
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