Ernest Ivy "Boots" Thomas Jr. (10 de marzo de 1924 - 3 de marzo de 1945) fue un sargento de pelotón del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que murió en acción durante la Batalla de Iwo Jima en la Segunda Guerra Mundial . Fue galardonado con la Cruz de la Armada por su extraordinario heroísmo mientras luchaba por y en la base del Monte Suribachi . Dos días después, fue miembro de la patrulla que capturó la cima del Monte Suribachi, donde ayudó a izar la primera bandera estadounidense en Iwo Jima el 23 de febrero de 1945. [1] [2] Murió ocho días después.
La primera bandera que ondeó en el extremo sur de Iwo Jima fue considerada demasiado pequeña para ser vista por los miles de marines que luchaban al otro lado de la montaña, donde se encontraban los aeródromos japoneses y la mayoría de sus tropas, por lo que fue reemplazada el mismo día por una bandera más grande. Aunque se tomaron fotografías de la primera bandera ondeando en el monte Suribachi y algunas en las que aparece Thomas, no se tomó ninguna fotografía de los marines izando la primera bandera. El segundo izamiento de la bandera fue fotografiado por el fotógrafo de combate de Associated Press Joe Rosenthal y se hizo famoso después de que aparecieran copias de su fotografía en los periódicos dos días después. [3] Thomas también fue fotografiado cerca de la segunda bandera.
Ernest Thomas nació en Tampa, Florida , hijo de Ernest y Martha Thomas. Cuando era niño, su familia se mudó a Monticello, Florida . [4] Se graduó de la escuela secundaria en Monticello y asistía a la Universidad Tri-State en Angola, Indiana , estudiando ingeniería aeronáutica , cuando decidió alistarse en el Cuerpo de Marines en Orlando, Florida . [5] "Boots" era daltónico y, como resultado, falló la prueba médica que le permitió alistarse dos veces. En su tercer intento, memorizó los patrones proporcionados por un hombre sentado a su lado en la estación de prueba y aprobó. [6]
Thomas se alistó en el Cuerpo de Marines el 27 de mayo de 1942. Completó el campo de entrenamiento en Parris Island , Carolina del Sur , y permaneció allí como instructor. Posteriormente, fue instructor en Camp Lejeune , Carolina del Norte . En marzo de 1944, fue asignado a la Compañía E, 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Marines , 5.ª División de Marines en Camp Pendleton, California . En septiembre, su compañía fue enviada a Camp Tarawa en Hawái para entrenar con la 5.ª división para la Batalla de Iwo Jima . En enero de 1945, la 5.ª división partió hacia Iwo Jima.
Thomas era un sargento de pelotón de una compañía de fusileros del Tercer Pelotón, Compañía E, 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Marines. El 19 de febrero, su unidad desembarcó con la primera oleada de marines en la playa sur de Iwo Jima, rumbo al monte Suribachi. El 21 de febrero, Thomas tomó el mando del Tercer Pelotón de manos de su comandante de pelotón, que resultó herido. Thomas y sus hombres asaltaron con éxito un sector hostil fuertemente fortificado en la base del monte Suribachi. Thomas dirigió el fuego de los tanques mientras estaba bajo fuego durante los asaltos de los marines a los japoneses, y combinado con sus otras acciones ese día, esto eventualmente contribuiría a la captura de la montaña el 23 de febrero por parte de Thomas y su pelotón. Se le concedió póstumamente la Cruz de la Armada por su extraordinario heroísmo el 21 de febrero. [8]
El 23 de febrero de 1945, el teniente coronel Chandler W. Johnson , comandante del 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Marines , ordenó a una patrulla del tamaño de un pelotón que subiera al monte Suribachi de 556 pies. El capitán Dave Severance , comandante de la Compañía E, reunió al resto de su Tercer Pelotón y a otros miembros del cuartel general del batallón, incluidos dos médicos de la Armada y camilleros. El primer teniente Harold Schrier , oficial ejecutivo de la Compañía E, [9] recibió la bandera estadounidense del Segundo Batallón del teniente coronel Johnson (o el ayudante del batallón) que medía 28 por 54 pulgadas (137 por 71 cm) y que había sido tomada del transporte de ataque USS Missoula (APA-211) en camino a Iwo Jima por el primer teniente George G. Wells, el ayudante del Segundo Batallón a cargo de las banderas del batallón. El teniente Schrier debía llevar una patrulla con la bandera a la montaña y, si era posible, izar la bandera en la cumbre para señalar que el monte Suribachi había sido capturado y que la cima estaba asegurada. [10] A las 8:30 am, el teniente Schrier comenzó a escalar la montaña con la patrulla. Menos de una hora después, la patrulla, después de recibir ocasionales disparos de francotiradores japoneses, llegó al borde del volcán. Después de un breve tiroteo allí, el teniente Schrier y sus hombres capturaron la cumbre.
Español En la montaña se encontró una sección de una tubería de acero japonesa y la bandera del batallón que llevaba el teniente Schrier estaba atada a ella por el teniente Schrier, el sargento Henry Hansen y el cabo Lindberg (el sargento de pelotón Ernest Thomas estaba mirando dentro del grupo con una granada en la mano mientras el soldado Phil Ward sostenía la parte inferior de la tubería horizontalmente sobre el suelo). Luego, el asta de la bandera fue llevada a la parte más alta del cráter y izada por el teniente Schrier, el sargento de pelotón Thomas, el sargento Hansen, [11] [12] [2] y el cabo Lindberg aproximadamente a las 10:30 am [13]. Ver ondear los colores nacionales provocó fuertes ovaciones con algunos disparos de los marines, marineros y guardacostas en la playa de abajo y de los hombres en los barcos cercanos y atracados en la playa; también sonaron los silbatos y las bocinas de los barcos. Debido al fuerte viento en el monte Suribachi, el sargento Hansen, el soldado de primera clase, y el cabo Lindberg se apresuraron a levantar la bandera. Ward y el médico del tercer pelotón John Bradley ayudaron a mantener el asta de la bandera en posición vertical. Los hombres que estaban en el asta de la bandera, alrededor de ella y que la sostenían, entre ellos el radiotelegrafista de Schrier, Raymond Jacobs (asignado a patrullar desde la Compañía F), fueron fotografiados varias veces por el sargento Louis R. Lowery , un fotógrafo de la revista Leatherneck que acompañó a la patrulla hasta la montaña. [14] [15] Se produjo un tiroteo con algunos soldados japoneses, una granada enemiga casi hirió o mató al sargento Lowery, lo que le hizo caer varios pies por el costado del cráter, dañando su cámara pero no su película.
El 24 de febrero, Schrier ordenó a Thomas que se presentara en el buque insignia USS Eldorado (AGC-11) a la mañana siguiente para reunirse con el vicealmirante Richmond K. Turner y el teniente general Holland Smith para hablar sobre el izamiento de la bandera. El 25 de febrero, el sargento de pelotón Thomas se reunió con los dos comandantes y durante una entrevista con un presentador de noticias de la CBS a bordo del barco, nombró al teniente Schrier, al sargento Hansen y a él mismo como los verdaderos encargados de izar la bandera. [2] El sargento de pelotón Thomas regresó entonces a su pelotón, que todavía estaba posicionado en la cima del monte Suribachi.
El sargento de pelotón Thomas murió el 3 de marzo [2] y el sargento Hansen murió el 1 de marzo.
El mismo día que se izó la bandera de su batallón, el teniente coronel Johnson decidió que una bandera más grande debería reemplazarla. La bandera era demasiado pequeña para ser vista en el lado norte del Monte Suribachi, donde miles de marines luchaban contra la mayoría de los japoneses. Se obtuvo una bandera de 96 por 56 pulgadas de un barco atracado en la costa y se llevó hasta la cima del Monte Suribachi por Pfc. Rene Gagnon , el corredor (mensajero) del Segundo Batallón de la Compañía E. Al mismo tiempo, el sargento Michael Strank , el cabo Harlon Block , el soldado Franklin Sousley y el soldado Ira Hayes del Segundo Pelotón, Compañía E, fueron enviados a llevar cables de comunicación (o suministros) al Tercer Pelotón e izar la segunda bandera. Una vez en la cima, la bandera se sujetó a otro tubo de acero japonés. Los cuatro marines y los soldados Harold Schultz y Harold Keller (ambos miembros de la patrulla del teniente Schrier) izaron la bandera más grande. [16] Al mismo tiempo que se izó la segunda bandera, la bandera original fue bajada y llevada montaña abajo hasta el ayudante del batallón por el soldado de primera clase Gagnon.
El 14 de marzo, el teniente general Holland Smith ordenó izar oficialmente una bandera estadounidense en un mástil en el puesto de mando del V Cuerpo Anfibio , al otro lado del monte Suribachi, donde se encontraban las tropas de la 3.ª División de Marines , y la segunda bandera, que se había izado el 23 de febrero en el monte Suribachi, fue arriada. El teniente coronel Johnson murió el 2 de marzo, el sargento Strank y el cabo Block murieron el 1 de marzo y el soldado Sousley murió el 21 de marzo.
La fotografía histórica de Joe Rosenthal ( Associated Press ) del segundo izamiento de la bandera el 23 de febrero de 1945 apareció en los periódicos dominicales el 25 de febrero, como el izamiento de la bandera en el monte Suribachi. Este izamiento de la bandera también fue filmado en color por el sargento de marina Bill Genaust (muerto en acción en marzo) y se utilizó en noticieros . Otros fotógrafos de combate con y además de Rosenthal ascendieron a la montaña después de que se izara la primera bandera y se asegurara la cima de la montaña. Estos fotógrafos, incluidos Rosenthal y Pfc. George Burns, un fotógrafo del ejército que fue asignado para cubrir los desembarcos anfibios de los marines para Yank Magazine , tomaron fotos de los marines (incluido Thomas), los médicos y ellos mismos, alrededor de ambas banderas. Los segundos izadores de bandera recibieron reconocimiento nacional. Los tres supervivientes (dos de los cuales se descubrió que no habían sido identificados correctamente) [16] [17] del izamiento de la bandera fueron llamados a Washington, DC después de la batalla por el presidente Franklin D. Roosevelt para participar en una gira de bonos para recaudar el dinero muy necesario para pagar la guerra. Los marines que capturaron el monte Suribachi y los que izaron la primera bandera, incluido el sargento de pelotón Thomas, en general no recibieron reconocimiento nacional a pesar de que el primer izamiento de la bandera y Thomas habían recibido algún reconocimiento público primero.
El 3 de marzo, el sargento de pelotón Thomas murió a causa de los disparos de un rifle de francotirador enemigo en el lado norte de Iwo Jima. Se le concedió póstumamente la Cruz de la Marina (por la acción del 21 de febrero) y la Medalla Corazón Púrpura . Fue enterrado en el cementerio de la 5.ª División de Marines en Iwo Jima, donde se celebró un servicio el 26 de marzo, la mañana del día en que terminó la batalla.
En 1948, el cuerpo de Thomas fue devuelto a Monticello, Florida. Fue enterrado en el cementerio Roseland en el condado de Jefferson, Florida .
Las condecoraciones y premios militares de Thomas incluyen:
La mención de la Cruz Naval de Thomas dice lo siguiente:
La Cruz de la Marina se presenta póstumamente a Ernest I. Thomas Jr., Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , por su extraordinario heroísmo como líder de pelotón de fusileros sirviendo con la Compañía E, Segundo Batallón, Vigésimo Octavo Regimiento de Marines, Quinta División de Marines, durante la acción en Iwo Jima, Islas Volcán, ocupada por los japoneses, el 21 de febrero de 1945. Cuando su líder de pelotón resultó herido, el sargento de pelotón Thomas asumió el mando y, antes de que llegaran los tanques de apoyo para cubrirlo, dirigió a sus hombres en un asalto a un sector hostil fuertemente fortificado y defendido fanáticamente en la base del monte Suribachi. Como los tanques no podían avanzar por el terreno accidentado más allá de las posiciones de 75 a 100 yardas en la retaguardia de nuestras fuerzas atacantes, el sargento de pelotón Thomas corrió repetidamente hasta el tanque más cercano y, en una posición expuesta a bombardeos pesados y precisos de ametralladoras y morteros , dirigió el fuego de los tanques contra los búnkeres japoneses que estaban retrasando el avance de su pelotón. Después de cada viaje a los tanques, regresaba con sus hombres y los dirigía en el asalto y la neutralización de los emplazamientos enemigos, y continuaba avanzando contra los japoneses con un cuchillo como única arma después de la destrucción de su fusil por el fuego hostil. Bajo su agresivo liderazgo, el pelotón mató a todo el enemigo en el sector y contribuyó materialmente a la eventual captura del Monte Suribachi. Su audaz iniciativa, su liderazgo intrépido y su inquebrantable devoción al deber fueron una inspiración para aquellos con quienes sirvió y reflejan el mayor mérito sobre el Sargento de Pelotón Thomas y el Servicio Naval de los Estados Unidos .
Un monumento en la carretera estadounidense 90, Monticello, Florida, rinde homenaje a Thomas. Tiene inscritas las siguientes palabras: [4]
En reconocimiento al sargento de pelotón Ernest I. Thomas USMCR, quien el 23 de febrero de 1945, dirigió a su pelotón para izar la primera bandera en Iwo Jima, el primer territorio japonés conquistado en la Segunda Guerra Mundial. El 3 de marzo, ocho días después del primer izamiento de la bandera y diez días después de que ganara la Cruz de la Marina por heroísmo en acción, murió mientras dirigía a sus hombres en combate.
10 de marzo de 1924 - 3 de marzo de 1945.
En la película Banderas de nuestros padres de 2006 , Thomas fue interpretado por el actor estadounidense Brian Kimmet. [18]
