Ernest Mason DFC (29 de julio de 1913 – 15 de febrero de 1942) fue un as de la aviación británico de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuyeron al menos quince victorias aéreas.
Nacido en Darlington , Mason se unió a la RAF en 1938. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, estaba sirviendo con el Escuadrón No. 80 en Egipto, pero vio poca acción con esta unidad. En agosto de 1940, su vuelo formó la base del Escuadrón No. 274 y voló extensamente durante la campaña de Libia más tarde en el año y a principios de 1942. Durante este tiempo, logró la mayoría de sus victorias aéreas. De marzo a abril voló con el Escuadrón No. 261 desde Malta como parte de la fuerza de combate defensiva de la isla. Resultó herido el 13 de abril cuando se estrelló con su caza Hawker Hurricane en el mar después de que se dañara durante un combate aéreo. Nombrado comandante del Escuadrón No. 261, lo dirigió durante la ocupación aliada de Irán . Posteriormente comandó el Escuadrón No. 94 y murió durante su primera salida con cazas P-40 Kittyhawk .
Ernest Mitchelson Mason nació en Darlington , en el condado de Durham, Reino Unido, el 29 de julio de 1913, hijo de E. Mason y su esposa Teresa, que eran de Blackpool. Mason fue a la escuela secundaria Blackpool Grammar y tenía una mentalidad musical, tocando el saxofón. También estaba interesado en la ingeniería y la mecánica y adquirió una motocicleta cuando tenía 14 años. El año siguiente comenzó a participar en carreras de pista de tierra. Se unió a la Royal Air Force (RAF) en una comisión de servicio corta en marzo de 1938. [1] [2]
Comisionado como oficial piloto interino el 7 de marzo de 1938, [3] Mason recibió entrenamiento en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 4 en Egipto. [2] Fue confirmado como oficial piloto el 7 de marzo de 1939. [4] Inicialmente fue destinado a un escuadrón de bombarderos, pero posteriormente organizó una transferencia al Escuadrón No. 80 , una unidad del Comando de Cazas , en el momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [2]
El Escuadrón N° 80, equipado con cazas biplanos Gloster Gladiator , tenía su base en Ismailia , Egipto, y su misión era la defensa del Canal de Suez durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial. No fue hasta después de que Italia entrara en el conflicto en junio de 1940 que el escuadrón comenzó a participar en combates aéreos. [5] Sin embargo, el propio Mason no vio acción, aunque formó parte del Escuadrón "A" que comenzó a recibir el caza Hawker Hurricane y en agosto formó la base del Escuadrón N° 274. Mason fue ascendido a oficial de vuelo a principios del mes siguiente. [2] [6]
Durante la Operación Compass , la ofensiva británica contra las fuerzas italianas en Egipto y Libia, el Escuadrón 274 estuvo en acción regularmente, realizando patrullas sobre y frente a las tropas que avanzaban. [7] El 9 de diciembre de 1940, el día de apertura de la ofensiva, Mason logró sus primeras victorias aéreas, uno de los cinco pilotos que compartieron la destrucción de dos bombarderos medianos Savoia-Marchetti SM.79 y dañaron otros tres en el área de Sidi Barrani . Más tarde ese día voló otra salida, atacando y dañando un caza Fiat CR.42 . Dos días después destruyó un CR.42 sobre Sidi Barrani y luego, el 15 de diciembre, derribó un SM.79 en los alrededores del área de Bardia -Sollum. Destruyó otro CR.42 el 16 de diciembre sobre Bardia, aunque los historiadores de aviación militar Christopher Shores y Clive Williams sugieren que esto puede haber sido registrado oficialmente como probable. [2]
El 22 de diciembre, Mason derribó un SM.79 al oeste de Fort Capuzzo y también dañó otro del mismo tipo. Al día siguiente destruyó un Caproni Ca.310 , un avión de reconocimiento bimotor sobre El Gubbi. [2] En esta etapa de la campaña, el escuadrón también estaba involucrado en realizar ataques terrestres contra tropas italianas y llevar a cabo misiones de escolta de bombarderos. [7]
Durante enero de 1941, Mason llevó a cabo regularmente misiones de intrusión en territorio controlado por Italia en Libia, apuntando aeródromos de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana). En estas misiones, a menudo exitosas, normalmente sólo estaba acompañado por un piloto. Destruyó un par de CR.42 sobre Gambut el 3 de enero. Él y su compañero piloto ametrallaron un aeródromo en Gazala el 8 de enero, y entre los dos compartieron la destrucción de trece SM.79. Al día siguiente, en una misión a Martuba , derribó un CR.42. También atrapó y destruyó un caza Fiat CR.32 en tierra. El 10 de enero destruyó un SM.79 sobre Derna y dañó un caza Fiat G.50 . [2]
El 26 de enero, Mason derribó tres CR.42 al oeste de Martuba. Cuatro días después, otro CR.42 fue destruido, esta vez sobre el aeródromo de Benina. [2] Al mes siguiente, el escuadrón regresó a Egipto para descansar un tiempo. [7] Mason era conocido por sus excentricidades; se había dejado crecer una espesa barba y se había ganado el apodo de «Imshi», que era un coloquialismo árabe para «lárgate», que Mason supuestamente utilizaba para disuadir a los vendedores ambulantes. Para entonces, también era el principal as aliado de la campaña de Libia. [2] Oficialmente se le atribuyeron trece victorias aéreas, y posteriormente se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido . La cita, publicada en The London Gazette el 11 de febrero de 1941, decía:
En enero de 1941, este oficial destruyó tres de una formación de nueve aviones enemigos. Ha demostrado continuamente un gran espíritu de lucha y ha contribuido materialmente a las grandes pérdidas causadas a los aviones enemigos. Ha demostrado un coraje e iniciativa excepcionales y ha destruido al menos trece aviones enemigos".
— London Gazette , núm. 35073, 11 de febrero de 1941 [8]
En marzo, Mason lideró un vuelo de Hurricanes a la isla mediterránea de Malta para complementar la fuerza de cazas defensivos estacionada allí. Volando con el Escuadrón No. 261 el 13 de abril, Mason se enfrentó y destruyó un caza Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe . Sin embargo, fue atacado a su vez por un Bf 109 del Jagdgeschwader 26 (Fighter Wing 26) y tuvo que amerizar su avión en el mar, rompiéndose la nariz en el proceso. Rescatado, fue repatriado a Egipto para recibir tratamiento médico. [2]
En julio, tras su recuperación, Mason fue ascendido a líder de escuadrón y asumió el mando del Escuadrón N° 261 que, tras haber sido disuelto brevemente, se estaba reorganizando con aviones Hurricane en Habbiyana, Irak, en ese momento. En agosto, dirigió la unidad en la ocupación aliada de Irán . Su deber principal era patrullar los puertos de Abadan y Khorramshahr, pero también interceptó aviones de la Fuerza Aérea Imperial Iraní . El 26 de agosto, Mason derribó un bombardero ligero Hawker Nisr . Más tarde ese mismo año, el escuadrón operó en Palestina. [2] [9]
A principios de 1942, Mason fue enviado de nuevo a Egipto para comandar el Escuadrón N.º 94. [2] Su nueva unidad no estaba operativa en ese momento, debido a que estaba en proceso de reequipamiento con cazas P-40 Kittyhawk . [10] Su primera salida operativa con los Kittyhawks fue el 15 de febrero, cuando Mason lideró una misión de ataque terrestre contra una base de la Luftwaffe en Martuba. Su avión fue derribado por Otto Schulz del Jagdgeschwader 27 (Ala de Cazas 27) y murió. [2] [11] Se le conmemora en el Memorial de El Alamein en Egipto. [1]
Shores y Williams atribuyen a Mason la destrucción de quince aviones italianos y alemanes, y otros dos compartidos con otros pilotos. También dañó seis aviones, tres de los cuales fueron compartidos con otros pilotos. Catorce aviones más, todos italianos, fueron destruidos en tierra, aunque solo uno fue atribuido exclusivamente a Mason; los demás fueron compartidos. [2]
