Los ermitaños de jardín o ermitaños ornamentales eran personas a las que se animaba a vivir solas en ermitas , locuras , grutas o rocallas especialmente construidas en las propiedades de los terratenientes ricos, principalmente durante el siglo XVIII. Se alentaría a estos ermitaños a permanecer permanentemente en el lugar, donde podrían ser alimentados, cuidados y consultados para pedirles consejo o verlos como entretenimiento. [1]
El profesor Gordon Campbell, de la Universidad de Leicester , sugiere que Francisco de Paola estuvo entre los primeros de esta tendencia y vivió como ermitaño a principios del siglo XV en una cueva en la finca de su padre. [1] Posteriormente sirvió como confidente y consejero del rey Carlos VIII .
A partir de entonces, en toda Francia , las propiedades de los duques y otros señores a menudo incluían pequeñas capillas u otros edificios donde un ermitaño residente podía permanecer atendido. Según Campbell, la primera finca con una ermita conocida (que incluía una pequeña casa, capilla y jardín) fue el castillo de Gaillon , renovado por Carlos Cardenal de Borbón durante el siglo XVI.
En la década de 1590, William Cecil y Robert Cecil recibieron dos veces a Isabel I en Theobalds House, cerca de Londres, con entretenimientos a cargo de un ermitaño . [2] Los ermitaños de jardín se hicieron populares entre la aristocracia británica durante el siglo XVIII y principios del XIX. Los relatos contemporáneos sugieren que la familia Weld mantenía un ermitaño ornamental en una ermita especialmente construida en Lulworth Estate en Dorset . [3] De novedad equivalente, los Weld también mantuvieron un fuerte y un puerto "imitadores" junto a un lago contiguo. [3] Se decía que tanto Painshill como Hawkstone Park habían empleado ermitaños ornamentales. El de Painshill, contratado por el Excmo. Charles Hamilton, por un mandato de siete años bajo estrictas condiciones, duró tres semanas hasta que fue despedido después de ser descubierto en un pub local. [4] [5]
La tendencia continuó durante la década de 1830, cuando la idea se volvió menos popular a medida que evolucionaron los conceptos de paisajismo inmobiliario. [6]
Incluso en los siglos XVIII y XIX, los ermitaños de los jardines eran novedades y excentricidades. Las grutas se habían vuelto más populares durante el siglo XVIII como lugares de retiro para la meditación, la relajación y la reflexión. [1] Con un mayor enfoque en el industrialismo y la producción, algunos consideraban la meditación contemplativa en el jardín como una extravagancia. Con la falta de tiempo libre personal en combinación con un aumento de los ingresos disponibles, la popularidad del paisajismo de jardines "naturales" y el surgimiento de la cultura neoclásica establecieron un entorno en el que la idea de los ermitaños del jardín como invitados novedosos se hizo popular. [1]
En algunos de los primeros tiempos, los ermitaños eran simplemente representados o insinuados, en lugar de personificados; fuera de una locura o gruta, se podía colocar una pequeña mesa y una silla, gafas para leer y un texto clásico que sugería que allí vivía un ermitaño. [6] Más tarde, las sugerencias de ermitaños fueron reemplazadas por ermitaños reales: hombres contratados con el único propósito de habitar una pequeña estructura y funcionar como cualquier otro adorno de jardín. [1] A veces se pedía a los ermitaños que se pusieran a disposición de los huéspedes, respondiendo preguntas y brindando consejos. En algunos casos, los ermitaños no se comunicaban con los visitantes, sino que funcionaban como una obra de teatro perpetua o un diorama en vivo. [1]
A cambio de sus servicios en residencia, los ermitaños generalmente recibían un estipendio además del alojamiento y la comida . [3] [6]